林如海一字一句地看著,邊看邊欣慰:女兒的字寫得越來越好看了,女兒的詩做得越來越好了,看起來女兒在京城過得不錯,那自己也能放心了。


    一封信,林如海看了整整半天。好不容易平復了自己的心情,喚來小廝,決定在揚州大街上走走,買一些黛玉平常喜歡的小玩意,讓賈家來的小廝一併送去京城。


    即便這些日子林如海已經買了很多,可他仍然覺得不夠。隻想多買一些,讓黛玉也看個開心。


    「那是怎麽回事?」林如海看著前麵碼頭衣衫襤褸的工人,皺著眉問道。


    小廝抬頭望了望,道:「大人,這是甄家的工人。今日甄家有船在碼頭卸貨,所以......」


    小廝沒說完,林如海已經明白了小廝的意思。


    在甄家做活,都是簽了死契的。年限未滿之前,甄家讓他們做什麽他們都不能反抗。否則甄家完全可以把他們告到官府。


    若是運氣不好,就這麽沒了,最後的下場也隻是一卷草蓆扔到亂葬崗,連撫恤的銀子恐怕都不會有。


    林如海早就知道這等情況。


    可是甄家勢大,又占著死契的理。便是揚州知府也無從下手,更何況他一個巡鹽禦史。


    林如海本不欲多事,誰知這時一個工人竟是體力不支,倒在了地上。


    管事的見狀,直接抽出腰間的鞭子,狠狠地抽下去:「狗娘養的,沒吃飯麽?這麽點小事都做不好。回頭上麵怪罪下來,爺爺非打死你們不可。」


    林如海蹙眉上前,喝道:「夠了。」


    管事不認識林如海,但看他一身錦袍,便知此人的身份不是他能惹的,立刻換了一幅笑容,諂媚道:「大人您怎麽會到這種地方來?這裏都是我甄家的工人,我不過是看他們偷懶,教訓一番罷了。」


    林如海指著地上跌倒的人道:「這大冬天的,你們甄家不給暖和的衣服,偏生還讓他們在如此嚴寒做活。便是鐵打的人也受不住,又怎能怪他們不盡心。」


    管事道:「大人您這可是誤會了。他們在這做活,沒過一會便會大汗淋漓,哪還需要衣物。不是我們甄家不盡心,實是沒有必要。」


    林如海知道管事的是在謬論,隻是便是他說過這管事又如何,仍然改變不了如今甄家的現狀。


    他使了個眼色。


    身後的小廝立刻上前,遞上一枚碎銀子。


    「我看這人挺合我眼緣......」


    管事拿了林如海的銀子,立馬笑得牙不見眼,當下道:「小人懂,小人懂。這附近也有擋風的茶館。既是他合大人眼緣,大人便將他帶過去,喝一碗熱茶。也是他的造化。」


    林如海把那個工人帶進了一家掛了遮風簾子的食肆,叫了碗麵湯。


    工人拘謹地坐在林如海對麵,不安地搓著手,不敢抬頭。


    林如海問道:「你叫什麽名字?是哪裏人?」


    「回大人的話,小人名鐵柱,是杭州人。」


    林如海有些奇怪:「杭州?既是杭州人,怎麽會到揚州來找活?你家中還有幾口人?」


    鐵柱道:「小人家中隻有妻子和一個五歲的女兒。前些年甄家的人來村裏招人,給的條件豐厚,隻是要簽十年的契。小人想著十年,一下子便過了。就和甄家人來到了揚州。」


    隻是沒想到,當初甄家人吹得天花亂墜,真正竟是這麽個光景。


    林如海嘆了口氣。


    人生多苦,他不能麵麵俱到,卻也可以做一些力所能及之事。也是一份善意。


    林如海拿了一些碎銀放在桌上,對鐵柱道:「這些你拿去吧。這是甄家的事,我也不方便插手。隻是你要記得,你還有女兒在家中等你。所以你一定要活著,回去見她。」


    鐵柱看著那些銀子。


    七尺高的壯漢激動得眼都紅了,跪在地上,不住地給林如海磕頭:「謝謝大人。大人,您是個好人,您一定會有好報的。」


    ............


    小花坐在村頭,看著今年第一場初雪,閉目許願:「希望今年能夠見到爹爹。」


    村中的炊煙緩緩升起,小花見已到午時,跳下石頭,朝著家中跑去。


    小花的母親已經做好了飯,看到小花,站在院子中笑道:「怎麽玩到這麽晚,快去洗手吃飯。」


    母女倆簡簡單單吃了一頓,小花咬著筷子,對母親道:「娘,咱們的生活越來越好了,現在也能時不時吃到肉。」


    花母道:「這都是雲小姐的恩德。日後若有機會,你一定要報答雲小姐。知道嗎?」


    當年她差點病死,是雲小姐給了小花銀兩,才讓她們母女有錢抓藥。


    之後她也靠著編穗子,繡花的手藝,讓家裏越過越好。


    隻是聽說雲小姐去了京城,恐怕今生她們都無法報答雲小姐大恩。


    小花吃完飯,正準備繼續去村頭等,誰知看到一個男人,穿著棉布短打,朝家裏走來。


    小花揉揉眼睛,不敢置信地大喊:「娘,爹回來了。」


    小花的母親趕緊把自己手上的水在衣袍上撣幹淨,走出來問:「你說什麽?」


    小花指著前方,喊道:「娘,您快看,那是不是爹。」


    花母眼睛一眨,咬著嘴唇,直到那個人走近,才放聲大哭:「你也知道回來,你還知道回來。」


    鐵柱緊緊地抱著花母,任由花母打罵。

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