一手交貨,一手給錢。


    二人拿著小木牌走到菩提樹下,書湘選了個好位置,掛當然要喬朗來,他不怎麽費力就掛了上去,寫著「歲歲平安」的木牌就在微風下輕輕晃蕩。


    書湘回頭瞅了眼正殿的方向,問:「鄭爺爺怎麽還不出來?」


    喬朗看了眼表:「還沒有,還要一會兒。」


    「他以前也會待這麽久?」


    「嗯。」


    「你說他都在說些什麽,是對著菩薩許願麽?」


    喬朗沒回答,他不知該怎麽說,因為就連他也不清楚,鄭教授跪在蒲團上時,心底會默念著什麽。


    下山的路很難走,鄭教授已經沒了力氣,需要喬朗背著下山。


    他病後體重狂掉,瘦得隻剩把骨頭,背在背上沒四兩重,喬朗走得很輕鬆,書湘還主動接手了他的背包,一路跟在他身邊。


    他們誰也沒說話,隻是低頭看著腳下的路。


    快走到山腳時,書湘的聲音慌了:「小……小喬老師。」


    喬朗一下就反應過來了,偏頭去看背上的鄭教授,老頭灰白的腦袋垂在他肩頭,不知何時閉上了眼,呼吸若有似無,幾乎聽不到。


    書湘捂著嘴,滿臉驚恐,幾乎要哭了。


    他鎮定地安撫住她:「別怕。」


    說完偏頭喊:「教授?」


    無人回應。


    他微微提高嗓音:「老師?」


    周圍隻有風吹過樹葉嘩啦作響的聲音,書湘的眼淚已經跌了下來,背上的人卻忽然動了動,掀起沉重的眼皮,很微弱地應了聲。


    「嗯?」


    喬朗和書湘對視一眼,彼此都不著痕跡地鬆了口氣。


    -


    鄭教授過世那天是星期四,書湘正在教室裏上課,她收到喬朗發來的信息,上寫:教授垂危,速來!


    他打字很少使用表達強烈情緒的標點符號,黑色的感嘆號預示著不祥,看得書湘眼皮猛烈地跳了一下。


    她不顧講台上數學老師的驚愕表情,幾乎是從椅子上彈起來往外跑,下樓時聽到身後有腳步聲,轉頭一看,是喬玥和唐朵朵。


    喬玥緊緊地抓住她的胳膊,嘴唇都在哆嗦:「是不是……」


    她凝重地點頭。


    接下來誰也沒話說,三人迅速下樓,一路跑到校門口。


    一中校門口很少有計程車經過,她們為了搶一輛空車,還跟一個女人吵了架,女人攔著不讓上車,說是她先打到的,纏七纏八一通囉嗦。


    喬玥頭不耐煩跟她扯皮,第一次對著陌生人爆了粗口。


    「操.你媽!死肥婆!還不趕緊滾開!」


    潑辣女人瞪直了眼,不敢置信,書湘扯著喬玥和唐朵朵趁機鑽進車裏,從錢包裏掏出幾張紅票子扔過去,報了地址,吩咐司機快走。


    師傅一腳油門下去,車子駛離一中校門。


    盡管她們緊趕慢趕,路上一秒鍾都不敢耽誤,但還是遲了,進門時,喬朗正跪在床腳,低著頭,一張張地燒著紙錢,臥室的窗戶被打開了,火盆裏的火星子被吹得濺出來,飄落在地板上,化為灰燼。


    床上的鄭教授閉著眼,雙手疊放於腹部,眉眼安詳,像睡著了一樣。


    三個女生齊齊一愣,然後撲去床沿,開始放聲大哭。


    喬朗給鄭教授在國外的親戚發去訃聞,他隻有幾個姊妹,早年移民嫁人生子,已經數年未曾歸國,關係都已疏遠,果然無人回來奔喪,在郵件中略表了哀戚之情後,就將所有事務一概交由他來承辦,手頭寬綽的打來喪葬費,混得不好的就隻有一句勞煩了,聊表歉意。


    喬朗也沒有指望他們的想法。


    喬玥打來水,他給鄭教授擦洗好遺體,換上一早備好的壽衣,又開始聯繫殯葬公司,安排靈車送葬一應事宜。


    老頭死前有遺言,不火葬,土葬,和他故去的妻子合葬在一起。


    鄭夫人的墳塋位於他鄉下老家的一座墳山上,下葬的問題倒不是很大,反正墓穴位置都是早就定好的,問題在於要不要擺道場,請道士來做做法事,算是死後風光一場。


    喬朗和母親商量了一番,雖然知道鄭教授不會在乎這些,人死如燈滅,排場擺得再大,也是做給活人看,但習俗就是這麽個習俗,要是不大辦一場,屍體拉上山了直接下葬,到時鄉裏的人會有閑話講。


    再者鄭教授的親戚那邊也不好打發,人家給了錢,這個錢總要有個出處。


    最後商議出來的結果是辦。


    辦喪事就要有個地方,鄭家在鄉下有一套祖屋,但鄭教授幾十年前就進城參加工作了,老屋給了一門親戚,也姓鄭,是本家,隻不過關係可能扯起來有點遠,說不準祖上哪一代在同一口鍋裏吃過飯,跟非親非故的也差不多。


    人家住了這麽多年,這就是他們的房子了,辦喪事不是辦喜事,說不準要覺得晦氣。


    喬朗專門為這事跑了趟鄉下,給屋主鄭叔公送了兩條煙一瓶酒,最後談好的價錢是兩千塊,鄭叔公的老婆和媳婦幫忙做飯。


    喬朗和叔公一起列好了酒水菜單,又馬不停蹄地和他去隔壁村請道士,去鎮上買壽材棺木、錢紙香燭,租花圈拱門喪棚等一應設備。


    當晚他趕不回來,就在叔公家裏睡了一夜,第二天跑去殯儀館租送葬車,約定好時間,鄭教授還在人家冰棺裏躺著。

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