「咳咳……卿兒最近過得可如意?牙印……」唐皇手指翹起,又不敢直直戳破,欲言又止。


    他便看到冷漠如霜的喻安卿摸了摸臉頰,露出近乎羞澀的笑意。


    唐皇驚駭得坐不住龍椅,再想問時,太醫們魚貫而出,向他匯報治療情況。


    「稟聖上,貴妃娘娘的嘔吐已止住,高傷在慢慢消退。」石鶴稟告道,「龍胎暫時安穩,還需要後續觀察。」


    唐皇微微頷首,麵上未見多大的喜悅,憂心問道:「聽聞京中亦有瘧疾病患出現,石太醫怎麽看?」


    「昨日有二十餘例,排查一夜後,增至百例。瘴病來勢洶洶,微臣擔心會大範圍爆。」石鶴道。


    太監慶植叩頭進言:「啟稟聖上,皇宮內發現了三例瘧疾患者,恐怕也遭了瘴氣。皇上龍體關係天下安危,請皇上離開京城,移駕別宮,保重龍體。」


    唐皇臉色一沉,怒聲道:「休要胡言。皇宮自有龍氣,豈可能被瘴氣籠罩!朕不可能移駕!」


    「請皇上以龍體為重,暫離京城。」


    一時人人跪地,齊齊懇請。


    程深墨「噗通」跟著跪下,待眾人聲落,抖著身體,顫音道:「聖上,小民有話要講。小民曾深入南蠻,那裏的人防瘧、治瘧有奇效。經查證,瘧疾的來源並非瘴氣所為,而是源於蚊子。小民懇請陛下派兵清理汙穢的水塘,頒布防蚊的詔令,才能阻斷瘧疾的傳播,拯救更多的人免於患病。」


    直到十九世紀,人們才發現瘧疾的傳播載體是蚊子。在此之前,「瘴氣說」一直盛行,人們認為瘧疾來源於不幹淨的空氣,是上蒼降下的神罰,所以瘧疾也被稱為「瘴病」。


    單憑他一人之力,救不到幾個人。隻有麵見皇上,發詔令、派軍隊,動用強製性措施,才能有效遏製瘟疫的傳播。這是他非要進宮的原因。


    「古往今來,老夫還從沒聽哪本醫書說起過蚊子能傳播瘧病?」有太醫反駁道。


    唐皇麵帶不悅地問道:「你是何人?」


    程深墨內心有幾分害怕,畢竟是傳說中的帝王,一言不合就可以砍人腦袋的。他咽了咽口水,小聲回道:「小民程深墨,是名大夫。」


    還未等石鶴出聲,喻安卿搶先補充道:「是石太醫的徒弟,也是微臣的摯友。」


    前半句正常,後半句卻令在場之人甚為不解。


    程深墨胡說亂言,協律郎還主動插嘴、攀關係,這不嫌命長嘛。


    話說,在座十幾號人皆是太醫,討論的也是病疫。協律郎,一個吹簫的,為何也在?


    太醫們甚是不解,心想,聖上肯定會把協律郎拖出去,甚至革職。


    誰承想皇上毫無責備之意,反而瞬間變臉,麵帶笑容,輕聲細語:「程深墨是吧?好孩子,不用害怕,快起來說話。你怎麽知曉蚊子傳播瘧疾呢?」


    程深墨眨眨眼,皇上好和藹可親,像鄰居家叔叔,頓時沒那麽怕了。


    他繼續道:「瘧疾多發於濕熱地區,多發於夏季,便是最好的證明。夏秋之際,正是蚊子繁衍的高峰,今年又格外熱,這些都助長了瘧疾的發生。」


    殿中,細碎的爭論聲響起。


    千年來,瘧疾產生於瘴氣,從未有人懷疑過。一位少年說不是,他們怎會相信。


    有人嗤之以鼻:「若真是蚊子,年年都有蚊子,也沒年年有瘧疾。」


    程深墨氣得臉色通紅,鼓著腮幫,硬聲說道:「那今年入夏,從未有過大霧,又哪裏來得瘴氣?天子腳下龍氣縈繞,哪裏會生瘴氣?」


    「你強詞奪理。」那人一下子噎住,皇帝還在這呢,誰敢反駁。


    皇上眉頭緊鎖,耐心說道:「你可知道,禦詔一下,便是板上釘釘的事。若不是蚊子傳播,豈不是讓天下恥笑,令皇室威嚴盡失,你死不足惜。」


    程深墨看看石鶴。


    石鶴對他輕輕搖頭,孩子突然發言,出乎他的意料。此事非同一般,弄不好要掉腦袋的。


    「聖上,臣認為可以先小區域的試行。」石鶴建議道,「目前疫病集中於西城,先對那裏實施防蚊措施。」


    程深墨心陡然一沉,晚一步,不知多少人命在旦夕。不行,不行。


    「聖上,小民所言非虛,請務必相信臣。」


    他噗通又跪下,頭用力磕金磚,發出一聲極脆的聲響。額頭霎時青腫,可見真心。


    他欲再磕,額頭被溫暖的大手抵住,耳邊響起低沉富有磁性的聲音:「傻子。」


    喻安卿心疼死了,真是隻笨兔子。


    「聖上,寧可信其有,不可信其無。真能發現瘧疾病原,拯救千萬萬生命,是功在千秋的大功德。臣認為可以一試,臣懇請聖上召集六部,商討對策,驅蚊治瘧。」


    皇上似有動容,沉思半響,緩聲道:「便依程深墨所言。」


    六部合議,是頂天的大事。皇上把會議定在次日午後,亦想等等看貴妃的治療情況,不敢妄下詔令。


    程深墨在宮中留宿,喻安卿被皇上單獨召見,遲遲不歸。


    他惴惴不安,在寢殿前徘徊,唯恐拖累喻安卿受罰。


    翹首期盼的人終於來了。喻安卿手持暖黃的宮燈,青綠的官服襯得越發高挑挺拔,美目如水,道不盡的漣漪。


    程深墨小跑地過去迎接,焦心不已,仰臉問道:「皇上沒為難你吧?」

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