陽春三月，南方已是春暖花開，但在雷爾克斯帝國之中仍然有如寒冬。雖然冬雪已經開始融化，但是薄薄的春霜依然包裹著大地。
經過近一個月的行程，梅爾斯等一行六人終於返回雷爾克斯帝國王都。這一個月以來，在巴吉娜的精心照料下，“Ｘ六一三”的傷勢已經完全康複，但是她的記憶卻還沒有恢複。為了不使其他人對她的身分產生懷疑，梅爾斯等人除了教導她日常的行為禮儀之外，還幫她取了一個比較像人類的名字，叫做“艾瑪·愛克斯”，大家都叫她艾瑪。
“太棒啦，終於又回到王都啦！莉娜、愛蓮、雪兒，我回來見你們啦！”一行人剛走入城門，索爾便馬上興奮的叫道。
“索爾，你怎麽還是改不掉老毛病。老是這麽花心的話，小心以後找不到老婆！”雷克說。
“你少烏鴉嘴啦，我這怎麽是花心！像我這麽英俊瀟灑的人，無論走到哪裏都會迷倒一大堆純情少女哦。我對她們每一個都是真心的，我這叫做博愛才對哦！”索爾辯解道。
“好啦，管你是花心還是博愛，現在都得先放下了。等我們見過修蘭特大叔之後，你願意怎麽樣就怎麽樣，沒人會來管你的！”梅爾斯早已經見怪不怪，微微一笑之後，自顧自的往前先走去。
“巴吉娜姐姐，這裏就是你們說的王都嗎？我還是第一次見到如此繁華的地方呢！”艾瑪與巴吉娜情同姐妹，一路上不管有什麽事情，都會纏著巴吉娜詢問。
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其實她並沒有完全失去生活的常識，隻不過失去了在撞擊以前的記憶。這一路上在巴吉娜等人的細心照顧下，再加上她天生冰雪聰明，對於適應一般的生活已經沒有任何問題。而且，梅爾斯在偶然之下發現，雖然她不知道自己以往的一切，卻擁有一身不弱的武藝，而且能夠靈活運用多種武器。
“是呀，這裏是王都，也是皇帝住的地方，這裏的一切都要比其他城市更為繁華進步。”對於艾瑪的問題，巴吉娜總是樂於回答。
就如同嗬護自己的妹妹一樣，無論艾瑪做出什麽事情，甚至給她惹來麻煩，巴吉娜皆會笑臉相迎，絲毫不像對待梅爾斯他們那樣凶神惡煞。
由於梅爾斯急著要向修蘭特報告這次前往龍之穀的情況，因此一行人決定兵分兩路，梅爾斯、雷克、索爾以及阿卡菲爾四人向著修蘭特的府邸前進，而巴吉娜以及艾瑪則向著位於王都中的貴族賓館出發。
其實對於梅爾斯來說，是否能得到騎士的封號並不重要。他之所以會留在王都，除了想要依靠雷爾克斯帝國的情報網絡，探察消滅藍色旋風的凶手之外，更重要的是他對修蘭特心存好感。
也許對從小就受到家人疼愛的索爾他們來說，修蘭特最多就像是一個親切的大叔，然而對於梅爾斯來說則不相同，失去父母關愛的他雖然有三位義父，仍然缺少一份親情。不知道為什麽，每次當梅爾斯見到修蘭特時，都會覺得分外親切，因此無形之中，也讓他更想早點見到修蘭特。
修蘭特原本一直住在博爾特公爵府邸之中，二十年前公爵夫人出走之後，一直耿耿於懷的修蘭特便搬離了公爵府，自己孤身居住在城西的一所宅院裏。公爵也多次要求修蘭特回到公爵府，或是想要雷爾克斯皇帝賜他一座獨立的別院，但是修蘭特始終不願意接受。也許就像修蘭特自己所說，一切都要等到他心中再無芥蒂時，才能恢複原狀吧。
梅爾斯帶著三個兄弟很快便來到修蘭特的宅院。雖然修蘭特貴為雷爾克斯帝國龍騎士團長，也是帝國中的重臣之一，但是他所居住的地方卻隻有三間瓦房，四名傭人。這就難怪修蘭特如此看中梅爾斯等人，卻不讓他們來自己家中居住的原因。
第一次來到修蘭特家中的梅爾斯，看著眼前陳舊的房屋，再三核對修蘭特給自己的地址之後，終於滿腹疑惑的抬手敲響木門。
半晌之後，一名年近六十，雙鬢斑白的老人打開半邊木門，上下掃視梅爾斯等人之後，用蒼老的聲音詢問道：“這位公子，請問您有什麽事嗎？”
“請問，這裏可是帝國龍騎士團長，修蘭特大人的府邸？”梅爾斯小心翼翼的詢問。
“嗬嗬，這位公子一定是外地人吧。這裏正是修蘭特大人的府邸！不知道您找大人有什麽事？是否有預約或者邀請書？”老人眼見梅爾斯並無惡意，便微微一笑開口問道。
“我叫梅爾斯，其實是大人的舊識。今天前來拜訪是因為公務，但是我沒有預約或者邀請書哦。”梅爾斯禮貌的向老人行禮之後，便說出自己的來意。
老人聽聞梅爾斯的話後，再次仔細打量梅爾斯，隨即麵色一沉說道：“這位公子，不是老夫不相信您，但是您一沒公文，二沒預約，看您的年紀打扮又不像是帝**人，更不會是騎士團成員，老夫實在很難相信您說的話！
這樣吧，如果不是軍機大事，請您在此等候修蘭特大人返回。他此刻正在早朝中，應該不出一個小時就會返回！”
聽聞老人的話，梅爾斯倒還不覺得有什麽，索爾卻忽然開口說道：“哇，修蘭特大叔平時看著挺和善的，卻沒想到架子這麽大哦，竟然連門都不能進！”
“索爾，別胡說八道！修蘭特大叔一定有他的用意，我們就多等一會兒吧！”梅爾斯眼見索爾又準備開始胡說一氣，急忙將他拉到一邊阻止他繼續說話。
索爾本就是喜歡亂說話的人，這個世界上能讓他閉嘴的也隻有梅爾斯。此刻眼見梅爾斯已經有不悅之色，便也不敢再隨便開口多說，隻能嘟嘟囔囔的退向一邊。那位看門的老人，聽聞索爾的話也不生氣，隻見他對著梅爾斯微微一笑，隨即說道：“多謝幾位公子體諒，小人就不打攪了！”說著，便返身關上門，不再理會梅爾斯等人。
眼見老人已經將門關上，四名少年也別無他法，隻能在門外的牆角尋得一塊空地，紛紛坐在地上，無聊的閑談消磨時間，等待修蘭特早朝歸來。
大約一小時之後，修蘭特在兩名身穿騎士服裝的侍衛護送下返回府邸。早已經等到快打瞌睡的梅爾斯等人，眼見修蘭特返回之後，馬上起身上前說道：“修蘭特大叔，您終於回來啦！”
由於梅爾斯等人坐在牆角，因此修蘭特進入時並沒有看見他們的身影。此刻修蘭特聽聞梅爾斯的呼叫後，馬上注意到梅爾斯正向他走來。
“梅爾斯？你們這麽快就回來了！龍之穀究竟怎麽樣？那裏真的有很多魔獸嗎？”修蘭特一把拉住梅爾斯，滿臉激動地說。
“修蘭特大叔，能見到你實在太好了，詳細的情況我會慢慢告訴你！”梅爾斯眼見修蘭特身後還有兩名侍衛，馬上向修蘭特使了個眼色，阻止修蘭特繼續發問。修蘭特當然明白梅爾斯是因為有外人在不方便將一切告訴他。他轉身將兩名侍衛支開之後，親切地拉著梅爾斯的手臂，帶著四名少年進入自己的官邸。一路上修蘭特一言不語，直接帶著梅爾斯等人進入書房。
招呼眾人坐定之後，修蘭特笑眯眯地對著梅爾斯說：“你們離開之後，我真的很擔心，甚至曾經想派人去阻止你們繼續前往龍之穀，但是又怕如此做會引起朝中敵對勢力的阻擾，連累你們被奸人所害。如今能見到你們平安歸來，實在太讓我高興了！
對了，龍之穀中是否真的有無數魔獸？你們到那裏的遭遇又究竟如何？”
聽聞修蘭特的疑問，梅爾斯便將在龍之穀中的遭遇一一說出，隻是隱瞞了艾瑪的出現以及那些神秘黑色巨人。長長一段敘述，梅爾斯雖然已經盡量簡潔，但仍讓修蘭特乍驚乍喜。
“沒想到你們隻是離開這麽短一段時間，竟然會發生如此多事。雖然不知道龍之穀中的魔獸為什麽會自相殘殺而死，但至少你們已經完成任務，成功使西部邊境不再受到魔獸攻擊。相信我將這件事情報告陛下之後，皇帝陛下定然會重重嘉獎你們。
唉，本來今天晚上我該為你們慶功，隻可惜帝國已逢多事之秋，恐怕明天一早我就要離開王都，前往南部邊境。”修蘭特長歎一聲，麵現憂鬱之色的說道。
“修蘭特大叔，到底出了什麽事情？我們剛才見到您時，就發現您愁眉緊鎖，似乎很不開心？難道南部邊境又出現魔獸？還是因為博爾特公爵出了什麽意外？”梅爾斯開口問。
“唉，如果是魔獸為患，也就不需要我如此擔憂！公爵大人武藝高強，朝中那些陰險小人雖然很想扳倒公爵大人，但他們還沒有那種本事！我所擔憂是今天才接到的消息，商業都市聯盟竟然舉兵七十萬，向我南部邊境進擊！”修蘭特憂鬱的對著梅爾斯等人說。
“商業都市聯盟？他們最多隻有雷爾克斯帝國五分之一的國力，一百多年以來，他們從來沒有侵犯過雷爾克斯帝國，為什麽現在忽然要向帝國宣戰？”聽聞修蘭特的言語，梅爾斯等人皆大驚失色。
商業都市聯盟是位於雷爾克斯帝國與南部各王國之間的緩衝地帶，雖然擁有七十多座城市，但在政治上卻是分開的多個小國聯盟。他們之所以會軍事統一，隻是為了抵禦隨時可能出現的魔獸，以及南部各盜賊組織的侵犯。對於他們來說，一向不好戰的雷爾克斯帝國，是他們巴結拉攏的物件，每年上貢的物品車載舟量。對於商業都市聯盟來說，雷爾克斯帝國能保持和平不對他們侵犯，已經是他們的福氣，現在他們忽然向雷爾克斯帝國宣戰，簡直讓人匪夷所思。因此梅爾斯才會有此疑問，希望能從修蘭特口中得知一些不為人知的秘密。
“你們也許不知道近十年以來，帝國與商業都市聯盟已經發生多次摩擦。我記得大約是在十年前，由於帝國首先加強與斐濟南多聯合王國的海上貿易，因而減少原本許多從商業都市聯盟進口的貨物。
同時由於商業都市聯盟不滿帝國的做法，首先抬高了許多帝國對商業都市聯盟出口貨物的關稅，因此帝國對於商業都市聯盟采取貿易戰，並且提高了一部分貨物的進口關稅。
帝國的強硬做法，最終引起商業都市聯盟的一片反彈，雙方的關係也在那時開始出現裂縫。所以這十年以來，許多南部特有的商品，帝國一直采取與斐濟南多聯合王國進行海上貿易的做法，而不選擇通過陸路與商業都市聯盟進行貿易。
然而兩國雖然有貿易爭端，但還沒有發展到需要兵戎相見的地步。隻可惜大約三十天之前，商業都市聯盟其中一個主要王國的太子與太子妃所乘坐的車隊，在我國邊境遭受盜賊攻擊。雖然他們向我國邊境軍要求增援救護，但是邊境軍將領卻視而不見，最終導致太子與太子妃皆身亡於亂軍之中。
這一事件徹底激怒了商業都市聯盟，三天前他們終於通過決議，正式對我國宣戰。昨天我們接到消息，敵人大軍已經攻破南部海天關，我國邊境軍一片混亂，敵人隨時都可能長驅直入，殺入我國心髒地帶。
今天早朝之所以會增加一個多小時，就是因為邊境軍的失利舉國震驚，皇帝陛下更是龍顏震怒，要求我帶領龍騎士團以及緊急調派的五十萬大軍增援南方，殲滅敵軍之外，還要徹底吞並商業都市聯盟！”修蘭特緩緩將事情的來龍去脈向梅爾斯等人說明。
“原來有這樣的事，那也難怪皇帝陛下會震怒！商業都市聯盟的人真是不自量力，竟然以如此小的國力挑戰雷爾克斯帝國，真不知道那些人腦子裏究竟在想些什麽！”索爾聽聞修蘭特的話之後，點點頭毫不在意地說道。
與索爾的毫不在意相反，梅爾斯卻發現修蘭特的眼中似乎有一種更深的憂鬱。梅爾斯開口問：“修蘭特大叔，以你的能力在軍力相同的情況下，我相信您應該能取得勝利才對，那您為何仍然如此憂鬱？難道您還有什麽隱情？”
“嗬嗬，你們年紀還輕，很多事情不是你們想像的那麽簡單。商業都市聯盟並不像我國這樣由皇帝陛下獨裁統治。他們雖然軍事統一，事實上依然是分裂的各小國聯合。即使是一個國家的太子和太子妃被殺，也不可能真的讓所有國家都同意侵略我國！
他們究竟為什麽對我國發動戰爭已經耐人尋味，更何況他們現在隻是停留在邊境附近，絲毫沒有向內陸前進的打算，這從軍事上來說也是完全不可理解的。我想，無論敵人指揮官如何自大，也不可能等待我國調集軍力，再與我國進行決戰。畢竟雷爾克斯帝國擁有三百多萬戰力是大陸皆知，即使對方將平民臨時拉入軍隊，也不可能在短時間籌備出足以與我軍進行決戰的裝備！商業都市聯盟的舉動實在是讓我百思不得其解！”修蘭特一聲苦笑，隨即將自己心中的疑惑說出。
聽聞修蘭特的話，梅爾斯等人皆是一陣沉默。的確就如修蘭特所說，雷爾克斯帝國的實力在大陸數一數二，即使南部各國完全聯合也不一定是雷爾克斯帝國的對手，更何況對方是個小小的商業都市聯盟！如此輕易發動侵略戰爭，其背後的理由的確值得人深思。
“大叔，那麽按您的意思，他們究竟為什麽會這麽輕易發動侵略戰爭？”梅爾斯問。
“理由不外乎三個：第一，他們擁有南部各王國的支援。第二，商業都市聯盟已經掌握了一種我們所沒有的科技兵器，敵人的將軍很有自信，能在我軍大規模集結之後將我軍殲滅！第三，他們已經預料到，我軍必然不可能調集大規模軍力和他們進行決戰！
如果說是第一點，那麽斐濟南多聯合王國應該不會在支援的範圍之內！自從我國加強與斐濟南多聯合王國的海上貿易之後，雙方都得到了實質性的利益，為了莫須有的土地，而放棄與我國保持貿易取得的巨大收益，完全不是正常的做法，我相信斐濟南多聯合王國皇帝也不會做出如此愚蠢的決定！
而斐濟南多聯合王國不出兵，也就意味著法蘭斯王國不敢輕易出兵，那麽這種理由成立的可能性就很低。
如果敵人具備強有力的武器，那麽我軍的情報部門不可能一無所知。我負責對國外軍事力量的監控已經有五年時間，在這五年裏，我沒有聽到過任何關於超強力兵器的報告，甚至連一點風吹草動都沒有。天上不可能突然掉下一種強力兵器供對方使用，所以這種理由成立的可能性也微乎其微。
最後就是關於敵人料定我軍不能與他們決戰！我國目前一片安和樂利，各地區軍力保持平衡，如果有必要的話，四十八小時之內，我軍就可以調動一百萬以上的軍力，除非…”說到這裏，修蘭特停住話音，似乎不想再說下去。
聽到修蘭特的話，梅爾斯略微思考後，隨即麵色大變，壓低聲音對著修蘭特說道：“大叔，難道你的意思是，在最近這段時間內，帝國可能會出現無法調集大軍對抗外敵的意外情況！”
“梅爾斯，你要記住，這種話在外麵絕對不能亂說，否則輕則以散布謠言論處，重則會叛你意圖顛覆帝國！”梅爾斯話剛說完，修蘭特馬上大聲打斷道。
修蘭特緩緩起身，轉身背對梅爾斯等人之後，再次開口說道：“對於這件事情我也隻是猜想，沒有任何真憑實據。如果我現在輕易向陛下提出我的疑慮，不但沒有任何用處，反而會給朝中那些奸臣們留下話柄，也會使陛下對我存疑慮！
唉，隻可惜我明天就離開王都，公爵大人又早在半個月就前往北部視察邊防，雖然今天我已經飛鴿傳書通知公爵大人返回，但是以目前的情況來看，即使公爵大人立即返回，最少也需要半個月！如果帝國之中真的有人陰謀造反，到那時一切都已經太晚！”
看著修蘭特憂鬱的神情，梅爾斯心中一陣不忍。梅爾斯起身走近修蘭特，將手搭上修蘭特的肩膀之後說道：“大叔，你不用過分擔心，雷爾克斯帝國屹立大陸已經有千百年曆史，絕不會因為小小挫折或是一些陰謀小人搞出的鬼花樣就分崩瓦解！”
“謝謝。梅爾斯，我知道你是一個有為青年，將來有一天一定會成為帝國的棟梁之材，但是目前帝國內部的形勢並非你想像中那麽簡單。嗬嗬，雖然對你們來說可能很無聊，但反正現在無事可幹，我就和你們說一些關於帝國內部的權力之爭吧！”
在梅爾斯的安慰下，修蘭特的心情似乎好了很多。他拉著梅爾斯走回座位，隨即對著四名少年說道：“你們都知道雷爾克斯帝國已有千百年的曆史，這其中很少發生過軍事政變，或者顛覆朝廷的事。這是因為在帝國之中，有一名統帥掌管軍事方麵的事宜，然而這名統帥卻不直接控製兵權，兵力的調動一直控製在皇帝手中！
平常，帝國中的東南西北四路元帥，直接防禦四方，而需要調動大規模兵力時，皇帝陛下則會將軍權交到統帥手中，讓統帥來統轄四路元帥。如此做法，就使得帝國之中，兵力被互相製約，不可能出現一個人就能統轄全軍謀朝篡位！
然而近年來，由於左右丞相多次對皇帝陛下述說公爵大人的讒言，皇帝陛下對公爵大人已經心存憂慮，並且將公爵大人一手挑選的四路元帥逐漸替換。而這些替換人正是左右丞相的親信！到現在，除了王都之中的十七萬王都守衛軍以及我的龍騎士團之外，連近衛騎士團都是左右丞相的親信！公爵大人的權力已經被壓製到最低限度。
然而，左右丞相也並不是狂妄自大的人物，他們明白近衛騎士團中很多數都是貴族子弟，那些人多半都是走後門而進入騎士團的，因此在戰鬥力上遠不如龍騎士團。所以他們一直將我與公爵大人視作眼中釘肉中刺，想方設法要除掉或者調開我們！
目前朝廷中的大多數官員都是左右丞相的羽翼，每當有重大事件時，他們便會連成一線對抗公爵大人以及我！早年皇帝陛下還可以分辨忠奸，但是現在…唉…”
聽完修蘭特的話，梅爾斯這才明白雷爾克斯帝國看似平靜，其實內部已經暗潮湧動，隨時都可能出現顛覆王朝的情況。而博爾特公爵雖然是武官之首，實際上已經被基本架空。目前的修蘭特想憑藉自己一人力挽狂瀾，實在是有些心有餘而力不足。
“大叔，說實話，你現在是不是擔心在你離開王都之後，以左右丞相為首的奸臣想要謀權篡位？”梅爾斯忽然神色一正，大聲對著修蘭特將心中所想說出。
看著梅爾斯認真的表情，又見他不顧自己之前的警告，修蘭特馬上明白梅爾斯心中定然有所計畫！
修蘭特略微思考之後，認真的點頭說：“沒錯，我最擔心的就是在公爵大人返回之後，皇帝陛下已經被那些奸臣所挾持，即使等到我平定南方凱旋而回，公爵大人也早已遭受奸人的毒手！”
“嗯，既然是這樣，那麽我有一個辦法，我們可以這樣…”梅爾斯靠近修蘭特的耳邊輕聲訴說。
聽完梅爾斯的話，修蘭特麵色一陣緊張，良久無法開口說話。
一旁的雷克等人，雖然不知道梅爾斯究竟和修蘭特說了些什麽，但是他們明白，梅爾斯一向不會隨意亂說，更不會在這關鍵時刻將不成熟的計畫提供給修蘭特！此刻大廳中的所有人皆在等待修蘭特的決定。
“你的方法的確是冒險了一點，但以今時今日的形勢來說，也不失為一個好方法！為了公爵大人，即使要我犧牲生命也在所不惜，更何況隻是丟官棄職！好，我們就分工合作，看看這些奸險小人們究竟能搞出什麽花樣！”經過一陣沉思之後，修蘭特終於下定決心，決定使用梅爾斯所提供的方法，首先對那些叛逆作出反擊！
眼見修蘭特已經同意自己的計畫，梅爾斯馬上就與眾人進行協商。大約兩小時之後，梅爾斯等四人離開修蘭特的府邸，前往貴族賓館與巴吉娜等人會合。按照修蘭特的吩咐，下午三點，他們將會跟隨修蘭特一起進入皇宮接受皇帝陛下的封賞。
回到貴族賓館已經是下午一點多。匆匆吃過午飯的梅爾斯等人還來不及休息片刻，修蘭特派來的侍衛已經前來迎接他們前往皇宮。之前眾人已經在皇宮外接受皇帝的召見，雖然知道這一次進宮隻不過是應付皇帝，但是眾人仍然心情緊張，不但穿上各自最好的服飾，心中更是忐忑不安。
曆朝曆代的皇宮都修建在王都北方，意求“坐北朝南，天下安泰。”雷爾克斯帝國曆經千百年的風霜，王都又多次擴建，建築在山上的皇宮更是氣勢不凡，大有君臨天下的意味。
通過長長的石階，終於走到皇宮門外。放眼望去，隻見一座瓊樓玉宇。雕龍畫鳳的高大城牆，琉璃所製的各色屋頂，黃銅打造的巨大城門，難以計數的宮拓衛。雖然巴吉娜已經見慣奢華的豪宅，但是對於皇宮的奢華仍然目瞪口呆，更何況是梅爾斯這些初出茅廬，未見識過大場麵的少年！
索爾看著難以想像的華麗宮殿，不由真心的說道：“真是太漂亮了！如果有一天我能住在裏麵，就算短命十年都心甘情願！”
“嘿嘿，想的美！你沒聽故事裏說嗎？伴君如伴虎，一個不小心就會人頭落地，我想你如果真的住在裏麵，每天都要擔心自己的腦袋第二天是否還會在自己的脖子上呢！這樣的日子就算請我過，我都不願意！”雷克最喜歡與索爾抬杠，此刻聽到索爾的話，馬上出言嘲諷。
“我呸，你當我是白癡呀！我當然知道這個道理，所以才隻要求住一天呢！”索爾強辯道。
正當幾名少年一邊欣賞著宮廷美境，一邊互相調笑時，宮廷緊閉的大門忽然完全打開，一名身穿內侍服裝的男人帶領幾名宮女走出之後，揚聲說道：“奉皇帝陛下口諭，召見帝國準騎士梅爾斯、雷克、索爾、阿卡菲爾、巴吉娜五人覲見！”聽見召喚自己的名字，梅爾斯等人馬上上前跟隨內侍走入皇宮。一路上，內侍向梅爾斯等人簡單敘述進皇宮覲見皇帝陛下時的禮儀，同時告訴他們一些宮廷忌諱。從這名內侍和藹的態度來看，這一定是修蘭特挑選的親信。
皇帝召見梅爾斯等人的宮殿位於皇宮北側偏西，雖然不是文武百官聚集的大殿，卻也是氣宇軒昂，華麗莊重！內侍將梅爾斯等人帶到偏殿門外，便示意眾人停止前進，隨即獨自一人走向殿內。
片刻之後，隨著一陣宣召聲由內向外傳來，梅爾斯等人便在內侍的引導下進入偏殿。
也許是因為實在太緊張，剛一進入偏殿，梅爾斯等人皆忘了向皇帝陛下跪地請安問候，反而將目光直直的投向高坐於龍椅之上的蒼老皇帝。雷爾克斯君王伊凡五世已是年過七十的老人，蒼白的麵容上皺紋滿布，三千長發此刻已是一片銀霜。雖然年事已高，但是身為皇者的氣勢卻絲毫不減，不怒而威的眼神，讓梅爾斯等人慢慢低下頭來。
“大膽！麵見皇上竟然不行跪拜之禮！來人，拖出去斬！”正當梅爾斯等人發呆時，一聲怒喝卻從兩旁文武官中傳來！
經過近一個月的行程，梅爾斯等一行六人終於返回雷爾克斯帝國王都。這一個月以來，在巴吉娜的精心照料下，“Ｘ六一三”的傷勢已經完全康複，但是她的記憶卻還沒有恢複。為了不使其他人對她的身分產生懷疑，梅爾斯等人除了教導她日常的行為禮儀之外，還幫她取了一個比較像人類的名字，叫做“艾瑪·愛克斯”，大家都叫她艾瑪。
“太棒啦，終於又回到王都啦！莉娜、愛蓮、雪兒，我回來見你們啦！”一行人剛走入城門，索爾便馬上興奮的叫道。
“索爾，你怎麽還是改不掉老毛病。老是這麽花心的話，小心以後找不到老婆！”雷克說。
“你少烏鴉嘴啦，我這怎麽是花心！像我這麽英俊瀟灑的人，無論走到哪裏都會迷倒一大堆純情少女哦。我對她們每一個都是真心的，我這叫做博愛才對哦！”索爾辯解道。
“好啦，管你是花心還是博愛，現在都得先放下了。等我們見過修蘭特大叔之後，你願意怎麽樣就怎麽樣，沒人會來管你的！”梅爾斯早已經見怪不怪，微微一笑之後，自顧自的往前先走去。
“巴吉娜姐姐，這裏就是你們說的王都嗎？我還是第一次見到如此繁華的地方呢！”艾瑪與巴吉娜情同姐妹，一路上不管有什麽事情，都會纏著巴吉娜詢問。
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“是呀，這裏是王都，也是皇帝住的地方，這裏的一切都要比其他城市更為繁華進步。”對於艾瑪的問題，巴吉娜總是樂於回答。
就如同嗬護自己的妹妹一樣，無論艾瑪做出什麽事情，甚至給她惹來麻煩，巴吉娜皆會笑臉相迎，絲毫不像對待梅爾斯他們那樣凶神惡煞。
由於梅爾斯急著要向修蘭特報告這次前往龍之穀的情況，因此一行人決定兵分兩路，梅爾斯、雷克、索爾以及阿卡菲爾四人向著修蘭特的府邸前進，而巴吉娜以及艾瑪則向著位於王都中的貴族賓館出發。
其實對於梅爾斯來說，是否能得到騎士的封號並不重要。他之所以會留在王都，除了想要依靠雷爾克斯帝國的情報網絡，探察消滅藍色旋風的凶手之外，更重要的是他對修蘭特心存好感。
也許對從小就受到家人疼愛的索爾他們來說，修蘭特最多就像是一個親切的大叔，然而對於梅爾斯來說則不相同，失去父母關愛的他雖然有三位義父，仍然缺少一份親情。不知道為什麽，每次當梅爾斯見到修蘭特時，都會覺得分外親切，因此無形之中，也讓他更想早點見到修蘭特。
修蘭特原本一直住在博爾特公爵府邸之中，二十年前公爵夫人出走之後，一直耿耿於懷的修蘭特便搬離了公爵府，自己孤身居住在城西的一所宅院裏。公爵也多次要求修蘭特回到公爵府，或是想要雷爾克斯皇帝賜他一座獨立的別院，但是修蘭特始終不願意接受。也許就像修蘭特自己所說，一切都要等到他心中再無芥蒂時，才能恢複原狀吧。
梅爾斯帶著三個兄弟很快便來到修蘭特的宅院。雖然修蘭特貴為雷爾克斯帝國龍騎士團長，也是帝國中的重臣之一，但是他所居住的地方卻隻有三間瓦房，四名傭人。這就難怪修蘭特如此看中梅爾斯等人，卻不讓他們來自己家中居住的原因。
第一次來到修蘭特家中的梅爾斯，看著眼前陳舊的房屋，再三核對修蘭特給自己的地址之後，終於滿腹疑惑的抬手敲響木門。
半晌之後，一名年近六十，雙鬢斑白的老人打開半邊木門，上下掃視梅爾斯等人之後，用蒼老的聲音詢問道：“這位公子，請問您有什麽事嗎？”
“請問，這裏可是帝國龍騎士團長，修蘭特大人的府邸？”梅爾斯小心翼翼的詢問。
“嗬嗬，這位公子一定是外地人吧。這裏正是修蘭特大人的府邸！不知道您找大人有什麽事？是否有預約或者邀請書？”老人眼見梅爾斯並無惡意，便微微一笑開口問道。
“我叫梅爾斯，其實是大人的舊識。今天前來拜訪是因為公務，但是我沒有預約或者邀請書哦。”梅爾斯禮貌的向老人行禮之後，便說出自己的來意。
老人聽聞梅爾斯的話後，再次仔細打量梅爾斯，隨即麵色一沉說道：“這位公子，不是老夫不相信您，但是您一沒公文，二沒預約，看您的年紀打扮又不像是帝**人，更不會是騎士團成員，老夫實在很難相信您說的話！
這樣吧，如果不是軍機大事，請您在此等候修蘭特大人返回。他此刻正在早朝中，應該不出一個小時就會返回！”
聽聞老人的話，梅爾斯倒還不覺得有什麽，索爾卻忽然開口說道：“哇，修蘭特大叔平時看著挺和善的，卻沒想到架子這麽大哦，竟然連門都不能進！”
“索爾，別胡說八道！修蘭特大叔一定有他的用意，我們就多等一會兒吧！”梅爾斯眼見索爾又準備開始胡說一氣，急忙將他拉到一邊阻止他繼續說話。
索爾本就是喜歡亂說話的人，這個世界上能讓他閉嘴的也隻有梅爾斯。此刻眼見梅爾斯已經有不悅之色，便也不敢再隨便開口多說，隻能嘟嘟囔囔的退向一邊。那位看門的老人，聽聞索爾的話也不生氣，隻見他對著梅爾斯微微一笑，隨即說道：“多謝幾位公子體諒，小人就不打攪了！”說著，便返身關上門，不再理會梅爾斯等人。
眼見老人已經將門關上，四名少年也別無他法，隻能在門外的牆角尋得一塊空地，紛紛坐在地上，無聊的閑談消磨時間，等待修蘭特早朝歸來。
大約一小時之後，修蘭特在兩名身穿騎士服裝的侍衛護送下返回府邸。早已經等到快打瞌睡的梅爾斯等人，眼見修蘭特返回之後，馬上起身上前說道：“修蘭特大叔，您終於回來啦！”
由於梅爾斯等人坐在牆角，因此修蘭特進入時並沒有看見他們的身影。此刻修蘭特聽聞梅爾斯的呼叫後，馬上注意到梅爾斯正向他走來。
“梅爾斯？你們這麽快就回來了！龍之穀究竟怎麽樣？那裏真的有很多魔獸嗎？”修蘭特一把拉住梅爾斯，滿臉激動地說。
“修蘭特大叔，能見到你實在太好了，詳細的情況我會慢慢告訴你！”梅爾斯眼見修蘭特身後還有兩名侍衛，馬上向修蘭特使了個眼色，阻止修蘭特繼續發問。修蘭特當然明白梅爾斯是因為有外人在不方便將一切告訴他。他轉身將兩名侍衛支開之後，親切地拉著梅爾斯的手臂，帶著四名少年進入自己的官邸。一路上修蘭特一言不語，直接帶著梅爾斯等人進入書房。
招呼眾人坐定之後，修蘭特笑眯眯地對著梅爾斯說：“你們離開之後，我真的很擔心，甚至曾經想派人去阻止你們繼續前往龍之穀，但是又怕如此做會引起朝中敵對勢力的阻擾，連累你們被奸人所害。如今能見到你們平安歸來，實在太讓我高興了！
對了，龍之穀中是否真的有無數魔獸？你們到那裏的遭遇又究竟如何？”
聽聞修蘭特的疑問，梅爾斯便將在龍之穀中的遭遇一一說出，隻是隱瞞了艾瑪的出現以及那些神秘黑色巨人。長長一段敘述，梅爾斯雖然已經盡量簡潔，但仍讓修蘭特乍驚乍喜。
“沒想到你們隻是離開這麽短一段時間，竟然會發生如此多事。雖然不知道龍之穀中的魔獸為什麽會自相殘殺而死，但至少你們已經完成任務，成功使西部邊境不再受到魔獸攻擊。相信我將這件事情報告陛下之後，皇帝陛下定然會重重嘉獎你們。
唉，本來今天晚上我該為你們慶功，隻可惜帝國已逢多事之秋，恐怕明天一早我就要離開王都，前往南部邊境。”修蘭特長歎一聲，麵現憂鬱之色的說道。
“修蘭特大叔，到底出了什麽事情？我們剛才見到您時，就發現您愁眉緊鎖，似乎很不開心？難道南部邊境又出現魔獸？還是因為博爾特公爵出了什麽意外？”梅爾斯開口問。
“唉，如果是魔獸為患，也就不需要我如此擔憂！公爵大人武藝高強，朝中那些陰險小人雖然很想扳倒公爵大人，但他們還沒有那種本事！我所擔憂是今天才接到的消息，商業都市聯盟竟然舉兵七十萬，向我南部邊境進擊！”修蘭特憂鬱的對著梅爾斯等人說。
“商業都市聯盟？他們最多隻有雷爾克斯帝國五分之一的國力，一百多年以來，他們從來沒有侵犯過雷爾克斯帝國，為什麽現在忽然要向帝國宣戰？”聽聞修蘭特的言語，梅爾斯等人皆大驚失色。
商業都市聯盟是位於雷爾克斯帝國與南部各王國之間的緩衝地帶，雖然擁有七十多座城市，但在政治上卻是分開的多個小國聯盟。他們之所以會軍事統一，隻是為了抵禦隨時可能出現的魔獸，以及南部各盜賊組織的侵犯。對於他們來說，一向不好戰的雷爾克斯帝國，是他們巴結拉攏的物件，每年上貢的物品車載舟量。對於商業都市聯盟來說，雷爾克斯帝國能保持和平不對他們侵犯，已經是他們的福氣，現在他們忽然向雷爾克斯帝國宣戰，簡直讓人匪夷所思。因此梅爾斯才會有此疑問，希望能從修蘭特口中得知一些不為人知的秘密。
“你們也許不知道近十年以來，帝國與商業都市聯盟已經發生多次摩擦。我記得大約是在十年前，由於帝國首先加強與斐濟南多聯合王國的海上貿易，因而減少原本許多從商業都市聯盟進口的貨物。
同時由於商業都市聯盟不滿帝國的做法，首先抬高了許多帝國對商業都市聯盟出口貨物的關稅，因此帝國對於商業都市聯盟采取貿易戰，並且提高了一部分貨物的進口關稅。
帝國的強硬做法，最終引起商業都市聯盟的一片反彈，雙方的關係也在那時開始出現裂縫。所以這十年以來，許多南部特有的商品，帝國一直采取與斐濟南多聯合王國進行海上貿易的做法，而不選擇通過陸路與商業都市聯盟進行貿易。
然而兩國雖然有貿易爭端，但還沒有發展到需要兵戎相見的地步。隻可惜大約三十天之前，商業都市聯盟其中一個主要王國的太子與太子妃所乘坐的車隊，在我國邊境遭受盜賊攻擊。雖然他們向我國邊境軍要求增援救護，但是邊境軍將領卻視而不見，最終導致太子與太子妃皆身亡於亂軍之中。
這一事件徹底激怒了商業都市聯盟，三天前他們終於通過決議，正式對我國宣戰。昨天我們接到消息，敵人大軍已經攻破南部海天關，我國邊境軍一片混亂，敵人隨時都可能長驅直入，殺入我國心髒地帶。
今天早朝之所以會增加一個多小時，就是因為邊境軍的失利舉國震驚，皇帝陛下更是龍顏震怒，要求我帶領龍騎士團以及緊急調派的五十萬大軍增援南方，殲滅敵軍之外，還要徹底吞並商業都市聯盟！”修蘭特緩緩將事情的來龍去脈向梅爾斯等人說明。
“原來有這樣的事，那也難怪皇帝陛下會震怒！商業都市聯盟的人真是不自量力，竟然以如此小的國力挑戰雷爾克斯帝國，真不知道那些人腦子裏究竟在想些什麽！”索爾聽聞修蘭特的話之後，點點頭毫不在意地說道。
與索爾的毫不在意相反，梅爾斯卻發現修蘭特的眼中似乎有一種更深的憂鬱。梅爾斯開口問：“修蘭特大叔，以你的能力在軍力相同的情況下，我相信您應該能取得勝利才對，那您為何仍然如此憂鬱？難道您還有什麽隱情？”
“嗬嗬，你們年紀還輕，很多事情不是你們想像的那麽簡單。商業都市聯盟並不像我國這樣由皇帝陛下獨裁統治。他們雖然軍事統一，事實上依然是分裂的各小國聯合。即使是一個國家的太子和太子妃被殺，也不可能真的讓所有國家都同意侵略我國！
他們究竟為什麽對我國發動戰爭已經耐人尋味，更何況他們現在隻是停留在邊境附近，絲毫沒有向內陸前進的打算，這從軍事上來說也是完全不可理解的。我想，無論敵人指揮官如何自大，也不可能等待我國調集軍力，再與我國進行決戰。畢竟雷爾克斯帝國擁有三百多萬戰力是大陸皆知，即使對方將平民臨時拉入軍隊，也不可能在短時間籌備出足以與我軍進行決戰的裝備！商業都市聯盟的舉動實在是讓我百思不得其解！”修蘭特一聲苦笑，隨即將自己心中的疑惑說出。
聽聞修蘭特的話，梅爾斯等人皆是一陣沉默。的確就如修蘭特所說，雷爾克斯帝國的實力在大陸數一數二，即使南部各國完全聯合也不一定是雷爾克斯帝國的對手，更何況對方是個小小的商業都市聯盟！如此輕易發動侵略戰爭，其背後的理由的確值得人深思。
“大叔，那麽按您的意思，他們究竟為什麽會這麽輕易發動侵略戰爭？”梅爾斯問。
“理由不外乎三個：第一，他們擁有南部各王國的支援。第二，商業都市聯盟已經掌握了一種我們所沒有的科技兵器，敵人的將軍很有自信，能在我軍大規模集結之後將我軍殲滅！第三，他們已經預料到，我軍必然不可能調集大規模軍力和他們進行決戰！
如果說是第一點，那麽斐濟南多聯合王國應該不會在支援的範圍之內！自從我國加強與斐濟南多聯合王國的海上貿易之後，雙方都得到了實質性的利益，為了莫須有的土地，而放棄與我國保持貿易取得的巨大收益，完全不是正常的做法，我相信斐濟南多聯合王國皇帝也不會做出如此愚蠢的決定！
而斐濟南多聯合王國不出兵，也就意味著法蘭斯王國不敢輕易出兵，那麽這種理由成立的可能性就很低。
如果敵人具備強有力的武器，那麽我軍的情報部門不可能一無所知。我負責對國外軍事力量的監控已經有五年時間，在這五年裏，我沒有聽到過任何關於超強力兵器的報告，甚至連一點風吹草動都沒有。天上不可能突然掉下一種強力兵器供對方使用，所以這種理由成立的可能性也微乎其微。
最後就是關於敵人料定我軍不能與他們決戰！我國目前一片安和樂利，各地區軍力保持平衡，如果有必要的話，四十八小時之內，我軍就可以調動一百萬以上的軍力，除非…”說到這裏，修蘭特停住話音，似乎不想再說下去。
聽到修蘭特的話，梅爾斯略微思考後，隨即麵色大變，壓低聲音對著修蘭特說道：“大叔，難道你的意思是，在最近這段時間內，帝國可能會出現無法調集大軍對抗外敵的意外情況！”
“梅爾斯，你要記住，這種話在外麵絕對不能亂說，否則輕則以散布謠言論處，重則會叛你意圖顛覆帝國！”梅爾斯話剛說完，修蘭特馬上大聲打斷道。
修蘭特緩緩起身，轉身背對梅爾斯等人之後，再次開口說道：“對於這件事情我也隻是猜想，沒有任何真憑實據。如果我現在輕易向陛下提出我的疑慮，不但沒有任何用處，反而會給朝中那些奸臣們留下話柄，也會使陛下對我存疑慮！
唉，隻可惜我明天就離開王都，公爵大人又早在半個月就前往北部視察邊防，雖然今天我已經飛鴿傳書通知公爵大人返回，但是以目前的情況來看，即使公爵大人立即返回，最少也需要半個月！如果帝國之中真的有人陰謀造反，到那時一切都已經太晚！”
看著修蘭特憂鬱的神情，梅爾斯心中一陣不忍。梅爾斯起身走近修蘭特，將手搭上修蘭特的肩膀之後說道：“大叔，你不用過分擔心，雷爾克斯帝國屹立大陸已經有千百年曆史，絕不會因為小小挫折或是一些陰謀小人搞出的鬼花樣就分崩瓦解！”
“謝謝。梅爾斯，我知道你是一個有為青年，將來有一天一定會成為帝國的棟梁之材，但是目前帝國內部的形勢並非你想像中那麽簡單。嗬嗬，雖然對你們來說可能很無聊，但反正現在無事可幹，我就和你們說一些關於帝國內部的權力之爭吧！”
在梅爾斯的安慰下，修蘭特的心情似乎好了很多。他拉著梅爾斯走回座位，隨即對著四名少年說道：“你們都知道雷爾克斯帝國已有千百年的曆史，這其中很少發生過軍事政變，或者顛覆朝廷的事。這是因為在帝國之中，有一名統帥掌管軍事方麵的事宜，然而這名統帥卻不直接控製兵權，兵力的調動一直控製在皇帝手中！
平常，帝國中的東南西北四路元帥，直接防禦四方，而需要調動大規模兵力時，皇帝陛下則會將軍權交到統帥手中，讓統帥來統轄四路元帥。如此做法，就使得帝國之中，兵力被互相製約，不可能出現一個人就能統轄全軍謀朝篡位！
然而近年來，由於左右丞相多次對皇帝陛下述說公爵大人的讒言，皇帝陛下對公爵大人已經心存憂慮，並且將公爵大人一手挑選的四路元帥逐漸替換。而這些替換人正是左右丞相的親信！到現在，除了王都之中的十七萬王都守衛軍以及我的龍騎士團之外，連近衛騎士團都是左右丞相的親信！公爵大人的權力已經被壓製到最低限度。
然而，左右丞相也並不是狂妄自大的人物，他們明白近衛騎士團中很多數都是貴族子弟，那些人多半都是走後門而進入騎士團的，因此在戰鬥力上遠不如龍騎士團。所以他們一直將我與公爵大人視作眼中釘肉中刺，想方設法要除掉或者調開我們！
目前朝廷中的大多數官員都是左右丞相的羽翼，每當有重大事件時，他們便會連成一線對抗公爵大人以及我！早年皇帝陛下還可以分辨忠奸，但是現在…唉…”
聽完修蘭特的話，梅爾斯這才明白雷爾克斯帝國看似平靜，其實內部已經暗潮湧動，隨時都可能出現顛覆王朝的情況。而博爾特公爵雖然是武官之首，實際上已經被基本架空。目前的修蘭特想憑藉自己一人力挽狂瀾，實在是有些心有餘而力不足。
“大叔，說實話，你現在是不是擔心在你離開王都之後，以左右丞相為首的奸臣想要謀權篡位？”梅爾斯忽然神色一正，大聲對著修蘭特將心中所想說出。
看著梅爾斯認真的表情，又見他不顧自己之前的警告，修蘭特馬上明白梅爾斯心中定然有所計畫！
修蘭特略微思考之後，認真的點頭說：“沒錯，我最擔心的就是在公爵大人返回之後，皇帝陛下已經被那些奸臣所挾持，即使等到我平定南方凱旋而回，公爵大人也早已遭受奸人的毒手！”
“嗯，既然是這樣，那麽我有一個辦法，我們可以這樣…”梅爾斯靠近修蘭特的耳邊輕聲訴說。
聽完梅爾斯的話，修蘭特麵色一陣緊張，良久無法開口說話。
一旁的雷克等人，雖然不知道梅爾斯究竟和修蘭特說了些什麽，但是他們明白，梅爾斯一向不會隨意亂說，更不會在這關鍵時刻將不成熟的計畫提供給修蘭特！此刻大廳中的所有人皆在等待修蘭特的決定。
“你的方法的確是冒險了一點，但以今時今日的形勢來說，也不失為一個好方法！為了公爵大人，即使要我犧牲生命也在所不惜，更何況隻是丟官棄職！好，我們就分工合作，看看這些奸險小人們究竟能搞出什麽花樣！”經過一陣沉思之後，修蘭特終於下定決心，決定使用梅爾斯所提供的方法，首先對那些叛逆作出反擊！
眼見修蘭特已經同意自己的計畫，梅爾斯馬上就與眾人進行協商。大約兩小時之後，梅爾斯等四人離開修蘭特的府邸，前往貴族賓館與巴吉娜等人會合。按照修蘭特的吩咐，下午三點，他們將會跟隨修蘭特一起進入皇宮接受皇帝陛下的封賞。
回到貴族賓館已經是下午一點多。匆匆吃過午飯的梅爾斯等人還來不及休息片刻，修蘭特派來的侍衛已經前來迎接他們前往皇宮。之前眾人已經在皇宮外接受皇帝的召見，雖然知道這一次進宮隻不過是應付皇帝，但是眾人仍然心情緊張，不但穿上各自最好的服飾，心中更是忐忑不安。
曆朝曆代的皇宮都修建在王都北方，意求“坐北朝南，天下安泰。”雷爾克斯帝國曆經千百年的風霜，王都又多次擴建，建築在山上的皇宮更是氣勢不凡，大有君臨天下的意味。
通過長長的石階，終於走到皇宮門外。放眼望去，隻見一座瓊樓玉宇。雕龍畫鳳的高大城牆，琉璃所製的各色屋頂，黃銅打造的巨大城門，難以計數的宮拓衛。雖然巴吉娜已經見慣奢華的豪宅，但是對於皇宮的奢華仍然目瞪口呆，更何況是梅爾斯這些初出茅廬，未見識過大場麵的少年！
索爾看著難以想像的華麗宮殿，不由真心的說道：“真是太漂亮了！如果有一天我能住在裏麵，就算短命十年都心甘情願！”
“嘿嘿，想的美！你沒聽故事裏說嗎？伴君如伴虎，一個不小心就會人頭落地，我想你如果真的住在裏麵，每天都要擔心自己的腦袋第二天是否還會在自己的脖子上呢！這樣的日子就算請我過，我都不願意！”雷克最喜歡與索爾抬杠，此刻聽到索爾的話，馬上出言嘲諷。
“我呸，你當我是白癡呀！我當然知道這個道理，所以才隻要求住一天呢！”索爾強辯道。
正當幾名少年一邊欣賞著宮廷美境，一邊互相調笑時，宮廷緊閉的大門忽然完全打開，一名身穿內侍服裝的男人帶領幾名宮女走出之後，揚聲說道：“奉皇帝陛下口諭，召見帝國準騎士梅爾斯、雷克、索爾、阿卡菲爾、巴吉娜五人覲見！”聽見召喚自己的名字，梅爾斯等人馬上上前跟隨內侍走入皇宮。一路上，內侍向梅爾斯等人簡單敘述進皇宮覲見皇帝陛下時的禮儀，同時告訴他們一些宮廷忌諱。從這名內侍和藹的態度來看，這一定是修蘭特挑選的親信。
皇帝召見梅爾斯等人的宮殿位於皇宮北側偏西，雖然不是文武百官聚集的大殿，卻也是氣宇軒昂，華麗莊重！內侍將梅爾斯等人帶到偏殿門外，便示意眾人停止前進，隨即獨自一人走向殿內。
片刻之後，隨著一陣宣召聲由內向外傳來，梅爾斯等人便在內侍的引導下進入偏殿。
也許是因為實在太緊張，剛一進入偏殿，梅爾斯等人皆忘了向皇帝陛下跪地請安問候，反而將目光直直的投向高坐於龍椅之上的蒼老皇帝。雷爾克斯君王伊凡五世已是年過七十的老人，蒼白的麵容上皺紋滿布，三千長發此刻已是一片銀霜。雖然年事已高，但是身為皇者的氣勢卻絲毫不減，不怒而威的眼神，讓梅爾斯等人慢慢低下頭來。
“大膽！麵見皇上竟然不行跪拜之禮！來人，拖出去斬！”正當梅爾斯等人發呆時，一聲怒喝卻從兩旁文武官中傳來！