微風輕輕吹拂過樹林，黎明的曙光如同耀眼的寶石逐漸散發出誘人的光芒。輕輕吹拂過每一片枝葉的晨風，如同頑皮的少年，將梅爾斯的頭發輕輕卷起，又微微放下。連同巴吉娜在內的五人，如同中了石化魔法一般，呆呆的看著修蘭特。
此刻眾人的腦海中隻有一個念頭：這個人就是龍騎士團長！
“怎麽了？你們這些小子，怎麽像看怪物一樣盯著我看？”修蘭特渾身不自在的說道。
“不會吧，一定是作夢！這簡直開玩笑，你…你就是龍騎士團長？”巴吉娜終於開口。
“嗬嗬，原來你們還在懷疑我的身分。那我就讓你們看看這個吧。我相信隻要是在大陸生活的人，一定會認識這個東西！”修蘭特微微一笑，小心翼翼的從貼身口袋中拿出一塊純金打造，隻有手掌大小的金牌。
金牌上正麵刻著“帝國龍騎”，背麵則雕刻有一條身展雙翼，高高昂起頭顱，彷佛傲視天下的威武飛龍！
看著四周鑲嵌有無數鑽石，雕刻精細的金牌，梅爾斯等人啞口無言。
自孩童時代起，八部龍王的繼承者雷斯·博爾特公爵以及龍騎士團長就是他們最為敬佩的人物。雖然不知道什麽原因，薩裏卡特等人對公爵以及龍騎士團十分反感，但是少年卻依然不改自己的想法，每逢有出外搜集情報的盜賊返回，他們總是會纏著問一些關於公爵以及龍騎士團的事情。
他們怎麽也沒有想到，進入帝國追凶的旅途中竟然會與修蘭特結下因緣，更被他推薦參加龍騎士團的甄試，這一切對梅爾斯來說簡直如同作夢一樣美妙。
“喂喂，你們不要再玩什麽沈默啦！”修蘭特見眾人看過他的金牌之後再次陷入沈默，不由急忙提醒眾人自己的存在。
然而他的話音還未落下，索爾卻忽然大叫一聲：“哇！老大太好啦，太好啦！我們的三個願望，成為騎士，娶個漂亮老婆，做個土財主！其中一個這麽快就要實現啦！太好了，太好了！”索爾拉著梅爾斯與雷克跳著大聲歡呼道。
也許是被索爾的激動所感染，也許是自己仍然沉浸在忽來的喜悅之中，梅爾斯與雷克少見的和索爾一起瘋狂，三人像是此刻已經成為帝國騎士一般。
看著這三個大孩子的歡鬧，修蘭特忽然感覺到一陣溫馨。做騎士？娶漂亮老婆？土財主？這就是三個少年的野心？嗬嗬，如此純真的年代，似乎離我已太遠太遠！
“大…團長閣下，什麽時候有組織比武的甄試？”梅爾斯停止笑鬧，轉身問道。
“啊？哦。”彷佛還沉浸在自己的思緒之中，修蘭特忽然發現梅爾斯是在對自己說話，於是急忙開口說道：“隻要一月之內趕到帝國王都，我就有時間為你們寫推薦書！不過，比武隻是騎士甄試中的一個環節，另外還有兩個測試每一屆都不相同。有時候會比才藝，有時候會比戰術，有的時候也會出現一些怪異的題目。這些題目都由皇帝陛下親自出題，就是為了不讓貴族子弟們依靠關係進入騎士團，從而減低騎士團的戰鬥力。
所以你們千萬不要高興的太早，每屆一千名候選人中隻能錄取三十名！也就是說，必須在三十三個人當中選擇一個！雖然看起來比率還算高，但是這些候選人無一不是各地的精英人才。
而皇宮貴族們為了能提升自己的名望，每屆開始前幾年便會在大陸各地挑選人才，所以你們是否能成功通過甄試，還要看你們的運氣和真實力。”
“哈哈，隻要我們出馬，其他人都會不堪一擊！哈哈哈…”索爾絲毫不擔心的笑道。
忽然間，索爾的笑聲啞然而止，就像想起什麽一樣，索爾驚慌的跑到修蘭特麵前，幾乎以麵貼麵的方式問道：“團長大人，我是魔法師耶，也能參加騎士甄試嗎？如果要和那些戰士在擂台上打架，那不用打我就輸啦，怎麽可能會贏哦。”
看著索爾幾乎快哭出來的表情，修蘭特頓時開懷大笑：“哈哈，剛才你不是說別人都不堪一擊嗎？現在怎麽變得沒信心啦？
放心吧，一般小國中，由於人才凋零，因此選擇的時候都會以戰士為主，然而龍騎士團講究總體戰鬥能力，強力魔法師是不可少的一員。因此魔法師會分在特別的小組，而魔法師們也不用像戰士那樣捉對廝殺，而是利用魔法能源計量器，在短時間內測量出魔法能源的強弱，從而選擇強者進入第二回合的甄試。
其實在你們這些人之中，我最不擔心的就是你，以你如此年輕就能運用‘無言聚魔咒’的情形來看，我想主考官再怎麽糊塗也不會放過你這樣的人才哦！說不定還可以不用進行複賽便直接被錄取呢！”修蘭特摸著索爾的腦袋，如同長輩疼愛晚輩一般說道。
“這就太好了！我這樣的天才人物，肯定沒問題呢！”索爾聽完修蘭特的話豁然開懷道。
“這個…”正當索爾等人興高彩烈之時，巴吉娜忽然開口輕聲說道。
梅爾斯轉頭望去，隻見巴吉娜想要對修蘭特說什麽，卻又羞於啟齒的樣子，便馬上明白她的想法。
於是梅爾斯轉身走到修蘭特身邊說道：“團長閣下，我想請問，騎士團中是否有女性？”
聽完梅爾斯的話，修蘭特忽然意識到巴吉娜正緊盯著自己。
他早已步入中年，雖然未曾娶妻生子，但是對於少女的心事自然是知道幾分。微微一笑後，便收回子巴吉娜的目光，對著梅爾斯說道：“雷爾克斯帝國之中有許多女中豪傑，其中更有兩任護劍官是女性擔任。女性當然也可以參加騎士團的甄試。
隻不過，在騎士團的甄試中，女性也與男性一樣，隻有強力的高手才能進階，絕對不會因為是女性就有所通融。當然，我相信你們身邊這位武藝高強的女戰士，一定能順利通過考核的！”修蘭特的話不但使巴吉娜放下心中一塊大石，同時更有鼓勵她的意味。
“太好了，那麽隻要我們努力，大家都能進入騎士團哦！”梅爾斯笑著說道。
“慢點，有些事情我必須現在和你們說明。第一，你們在參加準騎士的考核時，必須先填寫一份履曆說明。之前我已經問過你們的師承，但是你們說師父有嚴令不準隨便說出他們的名字，這一點我也認同，並且不想追根究柢。
但是也正因為這樣，你們在寫履曆時，就必須填寫上‘家傳武藝’。在那些評審官眼中，家傳武藝就等於‘來曆不明’！雖然他們不會因為這樣就淘汰你們，但是這對於你們將來晉升騎士會有很大阻礙，畢竟騎士團不是一個讓來曆不明的人進入的地方！
另外，雖然我已經親自確認過你們的武藝，但是你們必須明白在戰場上什麽事情都可能發生。而準騎士甄試中的比武是真刀真槍的對戰，雖然比試之前都會說點到為止，不過每年還是都會發生流血與傷亡事件。出現這些意外絕對不會影響到勝利者晉級，因此你們要特別小心才是！
最後，以目前我們與帝都的距離來說，行程大約還需要二十多天。為了防止路上有意外發生，我想我們還是應該盡早動身返回帝都，這樣我才有更充分的時間為你們推薦。”修蘭特認真的對著梅爾斯等人說道。
聽完修蘭特的話，五名年輕人互望一眼，隨即同時對著修蘭特大叫道：“那還等什麽？讓我們快點上路吧！”看著少年們眼中所散發出的青春火花，修蘭特感覺自己也年輕了許多。
不知道為什麽，修蘭特自己對梅爾斯總有一種特別的好感，也正因為這種好感，他才會希望梅爾斯留在自己的身邊，甚至不惜利用他的名聲為梅爾斯等人創造進入騎士團的機會。
其實梅爾斯不知道，自從三十年前，修蘭特以十八歲的年齡成為龍騎士團長以來，三十年來他從沒有推薦半個候選人進入騎士團，對於這種事情他總以沒有興趣回避。而這一次，也正因為修蘭特的推薦，梅爾斯等人將會遇到預料之外的強敵！
跨身駿馬之上，一路風馳電掣的梅爾斯等一行人向著雷爾克斯帝國的心髒，帝都“龐拜克”前進。這段時間中，一切的仇恨似乎從梅爾斯的心中消去，長久未曾出現的笑容終於再次浮上他的麵龐。
看著梅爾斯的改變，索爾等人更是歡欣鼓舞，甚至連巴吉娜也開始刺激梅爾斯，像以往一樣經常找他的麻煩，藉以激勵他的鬥誌。
在眾人日夜趕路中，二十天的時間很快過去。帝都龐拜克的輪廓終於出現在眾人眼前。帝都龐拜克位於雷爾克斯帝國中部，可以說是帝國中曆史最悠久，卻最為繁華的中心城市！作為全大陸最強盛帝國的首都，龐拜克的氣勢也足以傲視天下。
龐拜克城由三部分組成，作為帝都的中心，皇宮建造在位於中心的“飛龍山”上。據說飛龍山是雷爾克斯帝國的創始人“聖帝”的出生地，為了紀念聖帝的豐功偉績，後人在飛龍山上修建了大陸最高的城堡，這也是帝都最原始的麵貌。
其後由於帝都人口的不斷增加，經濟文化日漸繁榮，狹小的飛龍山終於不堪重負，因此第六任皇帝在任內，便將所有的平民遷移到山下，而飛龍山上的城堡則成為完全屬於皇帝與貴族們的居住地。
為了保衛人民的安全，帝國經過三十年的努力，修建圍繞著飛龍山的三道雄偉城牆，將所有平民與土地包圍在其中，這也就形成了新帝都的超大規模格局。
原本如此規模的都市足夠應付任何威脅，但到了第十九任皇帝時，帝國內部由於紛爭發生了內戰。為了保衛曆史悠久的帝國王都不受到叛亂軍隊的蹂躪，更基於城牆太過冗長不利防禦的弱點，皇帝再次下令在城市周圍，東南西北四個角上修建起四座各能夠容納五十萬大軍的超級軍事要塞。
雖然要塞修建完成時，內戰早已經平息，但是新帝都的格局卻已經完全形成。目前這幾座要塞隻各自保留著約十萬的帝**隊。如此規模的大型都市，絕對能讓任何企圖侵略它的敵人望而生畏，不敢躍雷池一步。
現在的帝都，飛龍山上的所有土地都已經成為皇族的領域，除了幾名位高權重的大臣之外，再無任何貴族能居住在此。而包圍在城牆中的平民地區，居住著近四百萬居民，經濟文化的繁榮可以說是全大陸之最！
由於雷爾克斯帝國最初是以貴族聯邦的形式建國，雖然經過幾千年的繁榮，諸侯們的權力已被削減到最低水平，但這些貴族仍然保留著各地區的實際統治權，而軍隊由皇帝直接管理，因此帝都的所有開銷費用，皆來自於各地區的“捐貢金”，而這筆龐大的金錢正源源不斷的流入帝國的寶庫之中。
帝國近三百萬大軍，其中大半由各地諸侯供養，朝廷隻是在關鍵時刻給予一些幫助，因此帝都自然會得到更多朝廷的基礎建設費用，也就更加繁榮。
而雷爾克斯帝國會不斷繁榮，最重要的就是皇帝每月都會派出特使巡視各地區，一旦發現有地區的總督貪贓枉法，或者魚肉百姓，這些擁有極大權力的特使不但會馬上將總督收押撤換，甚至可能就地正法以平息民怨。
由於特使每次都會調換，因此想要賄賂特使的總督們也找不到合適的門路，隻好盡心盡力為帝國服務。
帝國皇帝也不是如此不近人情，對於平民們來說，那些“清廉”的貴族總督所過的日子仍然可以說是“身在天堂。”這也是由於帝國經濟繁榮所造成的必然結果。
整個帝國雖然供養大量的軍隊，但是實際上卻很少對外作戰。除去西部邊境偶爾會有與魔族以及魔獸展開的戰鬥之外，帝**隊更常在鎮壓內部叛亂以及圍剿盜賊上。
在這兩者中，圍剿盜賊的機會是最頻繁的。也許是因為雷爾克斯帝國太過富裕的原因，大陸中的亡命之徒總喜歡以這裏的商隊為目標。
作為帝國的軍隊，最主要的目標就是使帝國領土內一片祥和，因此多年以來曆代皇帝對於盜賊幾乎可以用鐵血鎮壓來形容。隻要有盜賊出沒的地方，不出兩日之內就會有大軍開到。雖然如此，帝國內的盜賊仍然絲毫不減，這也許就是人類好逸惡勞的本能所造成的吧。
話說梅爾斯等人到達帝都時已經是黃昏時分，原本這個時間已經不能進入雷爾克斯帝都之中，但由於修蘭特的特殊身分，眾人得以利用大城門旁的小門順利進入城中。
返回帝都的修蘭特彷佛換了一個人，原本和藹的笑容消失，取而代之的是身為帝國龍騎士團長的威嚴。在吩咐兩名迎接他的侍衛照料梅爾斯等人之後，修蘭特獨自向著通往飛龍山頂皇家城堡的道路行去。
雖然修蘭特的離去會讓梅爾斯等人感到幾分失落，但幾名少年也知道修蘭特有很多自己的事情要處理，不可能永遠陪伴在他們身邊。
這些天來，修蘭特不但向他們詳細介紹了帝國的曆史，以及在準騎士甄試中的諸多注意事項，但是初次來到帝都的他們仍然對這龐大的都市十分好奇。
也許是第一次見到騎士團長和藹的和別人說話，那兩名侍衛把梅爾斯等人誤認為某某皇親貴族之後。
他們不但將梅爾斯等五人帶到位於城市中央的貴族賓館中，更特意交代賓館內的工作人員，要給梅爾斯等人最好的房間並且細心服侍。最後，直到梅爾斯住入賓館最為豪華的房間之後，兩名侍衛才禮貌的告退。
基於以上的種種原因，出生在鄉土，未曾見識過人間繁華的梅爾斯等人此刻如同進入天堂。除去早已經習慣奢華生活的巴吉娜，其餘眾人無不歡呼笑鬧，興奮異常。
當梅爾斯等人享受著旅館的溫馨時，修蘭特已步入帝國統帥府。原本這裏是他最喜歡停留的地點，但現在的他卻隻想早早完成對統帥的報告，盡快離開這讓他渾身不自在的豪宅。
“修蘭特，你回來了。”正當修蘭特想不驚動任何人，靜悄悄的走入博爾特公爵的書房時，他最不想見到的人卻出現在他眼前。
溫妮·利特，右丞相羅馬克·利特的女兒，也是博爾特公爵的第二任妻子。雖然這名知書達理的女性就如同公爵的前妻幽兒·馮克多一樣美麗動人，但不知道為什麽，修蘭特看到她總會覺得有些不自在。
二十多年來，雖然溫妮一再主動與修蘭特接近，但是修蘭特仍然無法將自己的心扉打開，完全信任這名女性。對於她的關懷，雖然多少也讓修蘭特有歉疚，但是隻要麵對她時，修蘭特就會想起如同自己姐姐的幽兒·馮克多，這也許就是修蘭特無法麵對她的原因吧。
“公爵夫人您好，原來您還沒有睡，打攪您實在抱歉。下官這就離去。”修蘭特恭聲道。
“修蘭特，你還是老樣子，為什麽無論我與公爵再三要求你別將我當成外人，你還是如此對待我呢？難道我真的有什麽地方做的不對嗎？”公爵夫人略帶黯然的說道。
“夫人您誤會了。修蘭特隻是一介武夫，實在不敢接受夫人的關愛，夫人對修蘭特的關懷，修蘭特永記於心，但是禮數卻不能免。”修蘭特抱歉的說道。
“我知道，你是因為前任公爵夫人的關係，才會如此冷淡對待我吧。其實…”公爵夫人的話才剛出口，就發現自己再次說錯了話！
果然，修蘭特麵色一變，似乎內心極為痛苦。他斷然出口說道：“天色已晚，下官還有要事與公爵大人商議，再遲前往惟恐公爵大人會見怪下官。下官這就告辭了，夫人見諒。”話一說完，修蘭特不再顧忌公爵夫人是何感覺，馬上起步繞過她前往博爾特公爵的書房。
看著修蘭特離去的身影，公爵夫人黯然站立原地。
其實她如此重視修蘭特的原因，不光是因為修蘭特對他冷淡的反應，更是她希望自己的幹妹妹能嫁給這位相貌不凡，在帝國中極有地位的傑出男人。
隻可惜，十多年來修蘭特每次都會以各種理由拒絕這門親事，如今還是孤身一人。說來也是孽緣，公爵夫人的幹妹妹從十多年前的妙齡少女，到現在老姑獨處，她一心想嫁的就是修蘭特，隻可惜神女有意，卻是襄王無夢，一樁好事也就如此一直拖著。
其實以修蘭特的地位與才貌，隻要他願意，就算是娶公主也不難，但他就是一如既往，始終不願意與其他女人接觸，這其中的原因也許隻有修蘭特自己才能明了。
離開公爵夫人的修蘭特，邁開步伐，加快速度接近公爵書房。當他人剛走到門外時，博爾特公爵的聲音已經從書房中傳出：“修蘭特是你吧，快進來吧。”
聽聞公爵召喚，修蘭特急忙告罪一聲，將心中的不快摔開，輕輕推開房門走入書房之中。年近花甲的博爾特公爵此刻正坐在書桌前看著自己手中的兵法書籍。
眼見修蘭特進入之後，博爾特放下手中書籍，振作精神展顏微笑道：“修蘭特，這一次的行程如何？是否有收獲？”
“回稟公爵大人，我這一出巡不但察出卡多裏行省總督參與企圖謀刺公爵行動，更發現他與正氣門有所勾結！下官在將卡多裏總督就地正法之後，也險些被正氣門所害，多虧幾名少年俠士相助，下官才能安然返回。”修蘭特恭敬的回聲說道。
“什麽？竟然敢向你動手，好個正氣門，明天我便要求陛下將這夥邪教連根拔起！對了，你沒什麽事吧。”博爾特聽完修蘭特的報告之後，先是勃然大怒，隨即微微一笑。無論博爾特如何熱中權勢，對於修蘭特來說，仍然是真心關切。
“多謝大人關心，下官身體已經康複。”修蘭特麵無表情的說道。
“唉，修蘭特，我知道你還在為當年的事情耿耿於懷。其實也是我一時糊塗，竟然想要殺死幽兒。你知道，我這麽做有我的苦衷，難道你就不能原諒我嗎？”博爾特道。
“大人的決定自然有大人的用心，下官隻知道為大人辦事，保衛大人的安危，其餘下官都不會放在心上。請大人不要為這些小事傷神。”修蘭特仍然麵無表情的說道。
看著修蘭特的回應，博爾特公爵良久沒有說話。兩人沉默半晌之後，博爾特公爵才再次開口說道：“無論你是否相信，我的確已經後悔當年的行為。今日也不知道幽兒是否還在人間，如果讓我找到她們母子，我一定會好好補償他們的！
唉，我也已經遭到了報應。溫妮雖然為我生了兒子，也繼承了七彩鑽石，但是直到今日仍然不能發動召喚獸！而我的八部龍王隨著我的年齡增加，力量每天都在消失，長此下去，隻恐怕會…”
“大人不用過分擔心，每代八部龍王的繼承儀式都需要特定的條件才會發生。今日少爺雖然不能發動八部龍王，但也代表著大人仍然健壯如昔。相信幾年之後，少爺一定會繼承大人的召喚獸，成為新一代的帝國統帥！夜已經深了，如果大人沒其他的吩咐，下官就告退了。”修蘭特低著頭恭敬的對博爾特說道。
“唉，好吧，你也累了，早點去休息吧。如果有什麽事情，隨時來找我。”博爾特無奈道。
正當修蘭特準備離去時，他忽然想起了什麽，轉身再次麵對博爾特說道：“大人，下官有一件事情希望得到大人的支援。”
“哦？是什麽事，無論是什麽我都會答應的。”眼見多年不曾提出任何要求的修蘭特竟然會主動要求，博爾特馬上爽快的答應道。
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“下官在遇險之時，被五位少年救助。他們年齡皆隻有二十歲左右，其武藝魔法的修為卻比平常人高出千百倍，甚至與現任騎士團中的騎士相比，也絕不遜色。因此我將他們帶回帝都，希望他們能參加即將舉行的準騎士破格挑選。由於我的地位卑微，怕無法說服眾人同意推薦五人同時參加，所以想懇求大人幫助。”修蘭特婉轉說出自己的要求。
“哈哈，既然是你看中的人選，自然會成為帝國的棟梁之材！嗯，這幾年來，龍騎士團的素質的確有所下降，看來也是該多挑選一些精英了！你放心讓他們參加，如果有誰敢反對，自然由我出麵！對了，要不要我破格將他們直接提升為準騎士？”博爾特說道。
從他爽快答應修蘭特的要求來看，這幾年博爾特在帝國之中一定是要風得風，要雨得雨。雖然博爾特的提議十分讓人心動，但是修蘭特仍然拒絕道：“感謝大人的幫助，至於破格錄用，下官認為還不適合。
帝國無此前例，破格錄用之後難免會被左丞相等人抓到話柄。另外，甄試對於這些孩子們來說，隻是鍛鏈的機會，如果他們不能靠自己的力量得到屬於自己的地位，那他們也隻是一些平庸之材，所以下官婉謝大人破格錄用的提議。”
“好吧，既然你這麽說，我也不勉強。不過，如果他們能成功晉級準騎士，那時候你一定要帶他們來見見我，我也很想看看讓‘冷麵騎士’你動心的青年究竟長什麽樣子。哈哈…”博爾特大聲笑著說道。
“下官遵命，下官先告退。”說著，修蘭特便辭別公爵走出書房。
關上房門，抬頭看著高掛在天空的月亮，修蘭特心中惆悵萬千。
“公爵夫人，您現在究竟身在何方？少爺是否平安無事呢？為何多年來您一直沒有任何音訊？唉…”長歎出一口氣之後，修蘭特收拾自己的心情，步出公爵府邸，向著騎士團的住所行去。
自從公爵夫人離去之後，修蘭特便搬離了公爵府邸，二十年來一直居住在龍騎士團官邸之中。
雖然近幾年來，逐漸老邁的博爾特公爵多次私下向修蘭特闡述後悔的心情，但是修蘭特卻始終無法忘懷當年雪地中的一幕。也許就像博爾特公爵所說，修蘭特還是無法原諒他當年的絕情絕意吧。
第二日清晨，身穿嶄新騎士鎧甲的修蘭特一大早便來到貴族賓館要求會見梅爾斯等人。他的到來讓賓館中的官員們亂成一團。
雖然這裏也經常接待來自各地的權貴，但是如同修蘭特這般的帝國重臣卻很少出現。也正因為這樣，官員們更是慶幸昨晚未曾怠慢梅爾斯等人。不然得罪這位龍騎士團長，就算有九條命也絕無安然活著的可能。
其實修蘭特的到來並不是為了看看梅爾斯等人是否過的安穩，而是想利用清晨自己最空閑的時間，將梅爾斯等人帶往準騎士甄試的報名地點，同時讓他們熟悉一下比武場地的環境與可能出現的怪異考題。
然而他卻沒有想到，他的做法還未讓梅爾斯等人得到好處，卻已經讓他們成為所有參賽者的眼中釘！一場未知勝敗的艱苦戰鬥，也即將從這一天的清晨拉開序幕！
此刻眾人的腦海中隻有一個念頭：這個人就是龍騎士團長！
“怎麽了？你們這些小子，怎麽像看怪物一樣盯著我看？”修蘭特渾身不自在的說道。
“不會吧，一定是作夢！這簡直開玩笑，你…你就是龍騎士團長？”巴吉娜終於開口。
“嗬嗬，原來你們還在懷疑我的身分。那我就讓你們看看這個吧。我相信隻要是在大陸生活的人，一定會認識這個東西！”修蘭特微微一笑，小心翼翼的從貼身口袋中拿出一塊純金打造，隻有手掌大小的金牌。
金牌上正麵刻著“帝國龍騎”，背麵則雕刻有一條身展雙翼，高高昂起頭顱，彷佛傲視天下的威武飛龍！
看著四周鑲嵌有無數鑽石，雕刻精細的金牌，梅爾斯等人啞口無言。
自孩童時代起，八部龍王的繼承者雷斯·博爾特公爵以及龍騎士團長就是他們最為敬佩的人物。雖然不知道什麽原因，薩裏卡特等人對公爵以及龍騎士團十分反感，但是少年卻依然不改自己的想法，每逢有出外搜集情報的盜賊返回，他們總是會纏著問一些關於公爵以及龍騎士團的事情。
他們怎麽也沒有想到，進入帝國追凶的旅途中竟然會與修蘭特結下因緣，更被他推薦參加龍騎士團的甄試，這一切對梅爾斯來說簡直如同作夢一樣美妙。
“喂喂，你們不要再玩什麽沈默啦！”修蘭特見眾人看過他的金牌之後再次陷入沈默，不由急忙提醒眾人自己的存在。
然而他的話音還未落下，索爾卻忽然大叫一聲：“哇！老大太好啦，太好啦！我們的三個願望，成為騎士，娶個漂亮老婆，做個土財主！其中一個這麽快就要實現啦！太好了，太好了！”索爾拉著梅爾斯與雷克跳著大聲歡呼道。
也許是被索爾的激動所感染，也許是自己仍然沉浸在忽來的喜悅之中，梅爾斯與雷克少見的和索爾一起瘋狂，三人像是此刻已經成為帝國騎士一般。
看著這三個大孩子的歡鬧，修蘭特忽然感覺到一陣溫馨。做騎士？娶漂亮老婆？土財主？這就是三個少年的野心？嗬嗬，如此純真的年代，似乎離我已太遠太遠！
“大…團長閣下，什麽時候有組織比武的甄試？”梅爾斯停止笑鬧，轉身問道。
“啊？哦。”彷佛還沉浸在自己的思緒之中，修蘭特忽然發現梅爾斯是在對自己說話，於是急忙開口說道：“隻要一月之內趕到帝國王都，我就有時間為你們寫推薦書！不過，比武隻是騎士甄試中的一個環節，另外還有兩個測試每一屆都不相同。有時候會比才藝，有時候會比戰術，有的時候也會出現一些怪異的題目。這些題目都由皇帝陛下親自出題，就是為了不讓貴族子弟們依靠關係進入騎士團，從而減低騎士團的戰鬥力。
所以你們千萬不要高興的太早，每屆一千名候選人中隻能錄取三十名！也就是說，必須在三十三個人當中選擇一個！雖然看起來比率還算高，但是這些候選人無一不是各地的精英人才。
而皇宮貴族們為了能提升自己的名望，每屆開始前幾年便會在大陸各地挑選人才，所以你們是否能成功通過甄試，還要看你們的運氣和真實力。”
“哈哈，隻要我們出馬，其他人都會不堪一擊！哈哈哈…”索爾絲毫不擔心的笑道。
忽然間，索爾的笑聲啞然而止，就像想起什麽一樣，索爾驚慌的跑到修蘭特麵前，幾乎以麵貼麵的方式問道：“團長大人，我是魔法師耶，也能參加騎士甄試嗎？如果要和那些戰士在擂台上打架，那不用打我就輸啦，怎麽可能會贏哦。”
看著索爾幾乎快哭出來的表情，修蘭特頓時開懷大笑：“哈哈，剛才你不是說別人都不堪一擊嗎？現在怎麽變得沒信心啦？
放心吧，一般小國中，由於人才凋零，因此選擇的時候都會以戰士為主，然而龍騎士團講究總體戰鬥能力，強力魔法師是不可少的一員。因此魔法師會分在特別的小組，而魔法師們也不用像戰士那樣捉對廝殺，而是利用魔法能源計量器，在短時間內測量出魔法能源的強弱，從而選擇強者進入第二回合的甄試。
其實在你們這些人之中，我最不擔心的就是你，以你如此年輕就能運用‘無言聚魔咒’的情形來看，我想主考官再怎麽糊塗也不會放過你這樣的人才哦！說不定還可以不用進行複賽便直接被錄取呢！”修蘭特摸著索爾的腦袋，如同長輩疼愛晚輩一般說道。
“這就太好了！我這樣的天才人物，肯定沒問題呢！”索爾聽完修蘭特的話豁然開懷道。
“這個…”正當索爾等人興高彩烈之時，巴吉娜忽然開口輕聲說道。
梅爾斯轉頭望去，隻見巴吉娜想要對修蘭特說什麽，卻又羞於啟齒的樣子，便馬上明白她的想法。
於是梅爾斯轉身走到修蘭特身邊說道：“團長閣下，我想請問，騎士團中是否有女性？”
聽完梅爾斯的話，修蘭特忽然意識到巴吉娜正緊盯著自己。
他早已步入中年，雖然未曾娶妻生子，但是對於少女的心事自然是知道幾分。微微一笑後，便收回子巴吉娜的目光，對著梅爾斯說道：“雷爾克斯帝國之中有許多女中豪傑，其中更有兩任護劍官是女性擔任。女性當然也可以參加騎士團的甄試。
隻不過，在騎士團的甄試中，女性也與男性一樣，隻有強力的高手才能進階，絕對不會因為是女性就有所通融。當然，我相信你們身邊這位武藝高強的女戰士，一定能順利通過考核的！”修蘭特的話不但使巴吉娜放下心中一塊大石，同時更有鼓勵她的意味。
“太好了，那麽隻要我們努力，大家都能進入騎士團哦！”梅爾斯笑著說道。
“慢點，有些事情我必須現在和你們說明。第一，你們在參加準騎士的考核時，必須先填寫一份履曆說明。之前我已經問過你們的師承，但是你們說師父有嚴令不準隨便說出他們的名字，這一點我也認同，並且不想追根究柢。
但是也正因為這樣，你們在寫履曆時，就必須填寫上‘家傳武藝’。在那些評審官眼中，家傳武藝就等於‘來曆不明’！雖然他們不會因為這樣就淘汰你們，但是這對於你們將來晉升騎士會有很大阻礙，畢竟騎士團不是一個讓來曆不明的人進入的地方！
另外，雖然我已經親自確認過你們的武藝，但是你們必須明白在戰場上什麽事情都可能發生。而準騎士甄試中的比武是真刀真槍的對戰，雖然比試之前都會說點到為止，不過每年還是都會發生流血與傷亡事件。出現這些意外絕對不會影響到勝利者晉級，因此你們要特別小心才是！
最後，以目前我們與帝都的距離來說，行程大約還需要二十多天。為了防止路上有意外發生，我想我們還是應該盡早動身返回帝都，這樣我才有更充分的時間為你們推薦。”修蘭特認真的對著梅爾斯等人說道。
聽完修蘭特的話，五名年輕人互望一眼，隨即同時對著修蘭特大叫道：“那還等什麽？讓我們快點上路吧！”看著少年們眼中所散發出的青春火花，修蘭特感覺自己也年輕了許多。
不知道為什麽，修蘭特自己對梅爾斯總有一種特別的好感，也正因為這種好感，他才會希望梅爾斯留在自己的身邊，甚至不惜利用他的名聲為梅爾斯等人創造進入騎士團的機會。
其實梅爾斯不知道，自從三十年前，修蘭特以十八歲的年齡成為龍騎士團長以來，三十年來他從沒有推薦半個候選人進入騎士團，對於這種事情他總以沒有興趣回避。而這一次，也正因為修蘭特的推薦，梅爾斯等人將會遇到預料之外的強敵！
跨身駿馬之上，一路風馳電掣的梅爾斯等一行人向著雷爾克斯帝國的心髒，帝都“龐拜克”前進。這段時間中，一切的仇恨似乎從梅爾斯的心中消去，長久未曾出現的笑容終於再次浮上他的麵龐。
看著梅爾斯的改變，索爾等人更是歡欣鼓舞，甚至連巴吉娜也開始刺激梅爾斯，像以往一樣經常找他的麻煩，藉以激勵他的鬥誌。
在眾人日夜趕路中，二十天的時間很快過去。帝都龐拜克的輪廓終於出現在眾人眼前。帝都龐拜克位於雷爾克斯帝國中部，可以說是帝國中曆史最悠久，卻最為繁華的中心城市！作為全大陸最強盛帝國的首都，龐拜克的氣勢也足以傲視天下。
龐拜克城由三部分組成，作為帝都的中心，皇宮建造在位於中心的“飛龍山”上。據說飛龍山是雷爾克斯帝國的創始人“聖帝”的出生地，為了紀念聖帝的豐功偉績，後人在飛龍山上修建了大陸最高的城堡，這也是帝都最原始的麵貌。
其後由於帝都人口的不斷增加，經濟文化日漸繁榮，狹小的飛龍山終於不堪重負，因此第六任皇帝在任內，便將所有的平民遷移到山下，而飛龍山上的城堡則成為完全屬於皇帝與貴族們的居住地。
為了保衛人民的安全，帝國經過三十年的努力，修建圍繞著飛龍山的三道雄偉城牆，將所有平民與土地包圍在其中，這也就形成了新帝都的超大規模格局。
原本如此規模的都市足夠應付任何威脅，但到了第十九任皇帝時，帝國內部由於紛爭發生了內戰。為了保衛曆史悠久的帝國王都不受到叛亂軍隊的蹂躪，更基於城牆太過冗長不利防禦的弱點，皇帝再次下令在城市周圍，東南西北四個角上修建起四座各能夠容納五十萬大軍的超級軍事要塞。
雖然要塞修建完成時，內戰早已經平息，但是新帝都的格局卻已經完全形成。目前這幾座要塞隻各自保留著約十萬的帝**隊。如此規模的大型都市，絕對能讓任何企圖侵略它的敵人望而生畏，不敢躍雷池一步。
現在的帝都，飛龍山上的所有土地都已經成為皇族的領域，除了幾名位高權重的大臣之外，再無任何貴族能居住在此。而包圍在城牆中的平民地區，居住著近四百萬居民，經濟文化的繁榮可以說是全大陸之最！
由於雷爾克斯帝國最初是以貴族聯邦的形式建國，雖然經過幾千年的繁榮，諸侯們的權力已被削減到最低水平，但這些貴族仍然保留著各地區的實際統治權，而軍隊由皇帝直接管理，因此帝都的所有開銷費用，皆來自於各地區的“捐貢金”，而這筆龐大的金錢正源源不斷的流入帝國的寶庫之中。
帝國近三百萬大軍，其中大半由各地諸侯供養，朝廷隻是在關鍵時刻給予一些幫助，因此帝都自然會得到更多朝廷的基礎建設費用，也就更加繁榮。
而雷爾克斯帝國會不斷繁榮，最重要的就是皇帝每月都會派出特使巡視各地區，一旦發現有地區的總督貪贓枉法，或者魚肉百姓，這些擁有極大權力的特使不但會馬上將總督收押撤換，甚至可能就地正法以平息民怨。
由於特使每次都會調換，因此想要賄賂特使的總督們也找不到合適的門路，隻好盡心盡力為帝國服務。
帝國皇帝也不是如此不近人情，對於平民們來說，那些“清廉”的貴族總督所過的日子仍然可以說是“身在天堂。”這也是由於帝國經濟繁榮所造成的必然結果。
整個帝國雖然供養大量的軍隊，但是實際上卻很少對外作戰。除去西部邊境偶爾會有與魔族以及魔獸展開的戰鬥之外，帝**隊更常在鎮壓內部叛亂以及圍剿盜賊上。
在這兩者中，圍剿盜賊的機會是最頻繁的。也許是因為雷爾克斯帝國太過富裕的原因，大陸中的亡命之徒總喜歡以這裏的商隊為目標。
作為帝國的軍隊，最主要的目標就是使帝國領土內一片祥和，因此多年以來曆代皇帝對於盜賊幾乎可以用鐵血鎮壓來形容。隻要有盜賊出沒的地方，不出兩日之內就會有大軍開到。雖然如此，帝國內的盜賊仍然絲毫不減，這也許就是人類好逸惡勞的本能所造成的吧。
話說梅爾斯等人到達帝都時已經是黃昏時分，原本這個時間已經不能進入雷爾克斯帝都之中，但由於修蘭特的特殊身分，眾人得以利用大城門旁的小門順利進入城中。
返回帝都的修蘭特彷佛換了一個人，原本和藹的笑容消失，取而代之的是身為帝國龍騎士團長的威嚴。在吩咐兩名迎接他的侍衛照料梅爾斯等人之後，修蘭特獨自向著通往飛龍山頂皇家城堡的道路行去。
雖然修蘭特的離去會讓梅爾斯等人感到幾分失落，但幾名少年也知道修蘭特有很多自己的事情要處理，不可能永遠陪伴在他們身邊。
這些天來，修蘭特不但向他們詳細介紹了帝國的曆史，以及在準騎士甄試中的諸多注意事項，但是初次來到帝都的他們仍然對這龐大的都市十分好奇。
也許是第一次見到騎士團長和藹的和別人說話，那兩名侍衛把梅爾斯等人誤認為某某皇親貴族之後。
他們不但將梅爾斯等五人帶到位於城市中央的貴族賓館中，更特意交代賓館內的工作人員，要給梅爾斯等人最好的房間並且細心服侍。最後，直到梅爾斯住入賓館最為豪華的房間之後，兩名侍衛才禮貌的告退。
基於以上的種種原因，出生在鄉土，未曾見識過人間繁華的梅爾斯等人此刻如同進入天堂。除去早已經習慣奢華生活的巴吉娜，其餘眾人無不歡呼笑鬧，興奮異常。
當梅爾斯等人享受著旅館的溫馨時，修蘭特已步入帝國統帥府。原本這裏是他最喜歡停留的地點，但現在的他卻隻想早早完成對統帥的報告，盡快離開這讓他渾身不自在的豪宅。
“修蘭特，你回來了。”正當修蘭特想不驚動任何人，靜悄悄的走入博爾特公爵的書房時，他最不想見到的人卻出現在他眼前。
溫妮·利特，右丞相羅馬克·利特的女兒，也是博爾特公爵的第二任妻子。雖然這名知書達理的女性就如同公爵的前妻幽兒·馮克多一樣美麗動人，但不知道為什麽，修蘭特看到她總會覺得有些不自在。
二十多年來，雖然溫妮一再主動與修蘭特接近，但是修蘭特仍然無法將自己的心扉打開，完全信任這名女性。對於她的關懷，雖然多少也讓修蘭特有歉疚，但是隻要麵對她時，修蘭特就會想起如同自己姐姐的幽兒·馮克多，這也許就是修蘭特無法麵對她的原因吧。
“公爵夫人您好，原來您還沒有睡，打攪您實在抱歉。下官這就離去。”修蘭特恭聲道。
“修蘭特，你還是老樣子，為什麽無論我與公爵再三要求你別將我當成外人，你還是如此對待我呢？難道我真的有什麽地方做的不對嗎？”公爵夫人略帶黯然的說道。
“夫人您誤會了。修蘭特隻是一介武夫，實在不敢接受夫人的關愛，夫人對修蘭特的關懷，修蘭特永記於心，但是禮數卻不能免。”修蘭特抱歉的說道。
“我知道，你是因為前任公爵夫人的關係，才會如此冷淡對待我吧。其實…”公爵夫人的話才剛出口，就發現自己再次說錯了話！
果然，修蘭特麵色一變，似乎內心極為痛苦。他斷然出口說道：“天色已晚，下官還有要事與公爵大人商議，再遲前往惟恐公爵大人會見怪下官。下官這就告辭了，夫人見諒。”話一說完，修蘭特不再顧忌公爵夫人是何感覺，馬上起步繞過她前往博爾特公爵的書房。
看著修蘭特離去的身影，公爵夫人黯然站立原地。
其實她如此重視修蘭特的原因，不光是因為修蘭特對他冷淡的反應，更是她希望自己的幹妹妹能嫁給這位相貌不凡，在帝國中極有地位的傑出男人。
隻可惜，十多年來修蘭特每次都會以各種理由拒絕這門親事，如今還是孤身一人。說來也是孽緣，公爵夫人的幹妹妹從十多年前的妙齡少女，到現在老姑獨處，她一心想嫁的就是修蘭特，隻可惜神女有意，卻是襄王無夢，一樁好事也就如此一直拖著。
其實以修蘭特的地位與才貌，隻要他願意，就算是娶公主也不難，但他就是一如既往，始終不願意與其他女人接觸，這其中的原因也許隻有修蘭特自己才能明了。
離開公爵夫人的修蘭特，邁開步伐，加快速度接近公爵書房。當他人剛走到門外時，博爾特公爵的聲音已經從書房中傳出：“修蘭特是你吧，快進來吧。”
聽聞公爵召喚，修蘭特急忙告罪一聲，將心中的不快摔開，輕輕推開房門走入書房之中。年近花甲的博爾特公爵此刻正坐在書桌前看著自己手中的兵法書籍。
眼見修蘭特進入之後，博爾特放下手中書籍，振作精神展顏微笑道：“修蘭特，這一次的行程如何？是否有收獲？”
“回稟公爵大人，我這一出巡不但察出卡多裏行省總督參與企圖謀刺公爵行動，更發現他與正氣門有所勾結！下官在將卡多裏總督就地正法之後，也險些被正氣門所害，多虧幾名少年俠士相助，下官才能安然返回。”修蘭特恭敬的回聲說道。
“什麽？竟然敢向你動手，好個正氣門，明天我便要求陛下將這夥邪教連根拔起！對了，你沒什麽事吧。”博爾特聽完修蘭特的報告之後，先是勃然大怒，隨即微微一笑。無論博爾特如何熱中權勢，對於修蘭特來說，仍然是真心關切。
“多謝大人關心，下官身體已經康複。”修蘭特麵無表情的說道。
“唉，修蘭特，我知道你還在為當年的事情耿耿於懷。其實也是我一時糊塗，竟然想要殺死幽兒。你知道，我這麽做有我的苦衷，難道你就不能原諒我嗎？”博爾特道。
“大人的決定自然有大人的用心，下官隻知道為大人辦事，保衛大人的安危，其餘下官都不會放在心上。請大人不要為這些小事傷神。”修蘭特仍然麵無表情的說道。
看著修蘭特的回應，博爾特公爵良久沒有說話。兩人沉默半晌之後，博爾特公爵才再次開口說道：“無論你是否相信，我的確已經後悔當年的行為。今日也不知道幽兒是否還在人間，如果讓我找到她們母子，我一定會好好補償他們的！
唉，我也已經遭到了報應。溫妮雖然為我生了兒子，也繼承了七彩鑽石，但是直到今日仍然不能發動召喚獸！而我的八部龍王隨著我的年齡增加，力量每天都在消失，長此下去，隻恐怕會…”
“大人不用過分擔心，每代八部龍王的繼承儀式都需要特定的條件才會發生。今日少爺雖然不能發動八部龍王，但也代表著大人仍然健壯如昔。相信幾年之後，少爺一定會繼承大人的召喚獸，成為新一代的帝國統帥！夜已經深了，如果大人沒其他的吩咐，下官就告退了。”修蘭特低著頭恭敬的對博爾特說道。
“唉，好吧，你也累了，早點去休息吧。如果有什麽事情，隨時來找我。”博爾特無奈道。
正當修蘭特準備離去時，他忽然想起了什麽，轉身再次麵對博爾特說道：“大人，下官有一件事情希望得到大人的支援。”
“哦？是什麽事，無論是什麽我都會答應的。”眼見多年不曾提出任何要求的修蘭特竟然會主動要求，博爾特馬上爽快的答應道。
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“下官在遇險之時，被五位少年救助。他們年齡皆隻有二十歲左右，其武藝魔法的修為卻比平常人高出千百倍，甚至與現任騎士團中的騎士相比，也絕不遜色。因此我將他們帶回帝都，希望他們能參加即將舉行的準騎士破格挑選。由於我的地位卑微，怕無法說服眾人同意推薦五人同時參加，所以想懇求大人幫助。”修蘭特婉轉說出自己的要求。
“哈哈，既然是你看中的人選，自然會成為帝國的棟梁之材！嗯，這幾年來，龍騎士團的素質的確有所下降，看來也是該多挑選一些精英了！你放心讓他們參加，如果有誰敢反對，自然由我出麵！對了，要不要我破格將他們直接提升為準騎士？”博爾特說道。
從他爽快答應修蘭特的要求來看，這幾年博爾特在帝國之中一定是要風得風，要雨得雨。雖然博爾特的提議十分讓人心動，但是修蘭特仍然拒絕道：“感謝大人的幫助，至於破格錄用，下官認為還不適合。
帝國無此前例，破格錄用之後難免會被左丞相等人抓到話柄。另外，甄試對於這些孩子們來說，隻是鍛鏈的機會，如果他們不能靠自己的力量得到屬於自己的地位，那他們也隻是一些平庸之材，所以下官婉謝大人破格錄用的提議。”
“好吧，既然你這麽說，我也不勉強。不過，如果他們能成功晉級準騎士，那時候你一定要帶他們來見見我，我也很想看看讓‘冷麵騎士’你動心的青年究竟長什麽樣子。哈哈…”博爾特大聲笑著說道。
“下官遵命，下官先告退。”說著，修蘭特便辭別公爵走出書房。
關上房門，抬頭看著高掛在天空的月亮，修蘭特心中惆悵萬千。
“公爵夫人，您現在究竟身在何方？少爺是否平安無事呢？為何多年來您一直沒有任何音訊？唉…”長歎出一口氣之後，修蘭特收拾自己的心情，步出公爵府邸，向著騎士團的住所行去。
自從公爵夫人離去之後，修蘭特便搬離了公爵府邸，二十年來一直居住在龍騎士團官邸之中。
雖然近幾年來，逐漸老邁的博爾特公爵多次私下向修蘭特闡述後悔的心情，但是修蘭特卻始終無法忘懷當年雪地中的一幕。也許就像博爾特公爵所說，修蘭特還是無法原諒他當年的絕情絕意吧。
第二日清晨，身穿嶄新騎士鎧甲的修蘭特一大早便來到貴族賓館要求會見梅爾斯等人。他的到來讓賓館中的官員們亂成一團。
雖然這裏也經常接待來自各地的權貴，但是如同修蘭特這般的帝國重臣卻很少出現。也正因為這樣，官員們更是慶幸昨晚未曾怠慢梅爾斯等人。不然得罪這位龍騎士團長，就算有九條命也絕無安然活著的可能。
其實修蘭特的到來並不是為了看看梅爾斯等人是否過的安穩，而是想利用清晨自己最空閑的時間，將梅爾斯等人帶往準騎士甄試的報名地點，同時讓他們熟悉一下比武場地的環境與可能出現的怪異考題。
然而他卻沒有想到，他的做法還未讓梅爾斯等人得到好處，卻已經讓他們成為所有參賽者的眼中釘！一場未知勝敗的艱苦戰鬥，也即將從這一天的清晨拉開序幕！