「唉,海公,你這又何苦呢……」萬曆嘆了口氣,對搖搖晃晃走到自己麵前,跪地行禮的海瑞道:「起來吧,給海宮傅看座。」


    「不必!」海瑞卻不起身,搖搖頭,從袖中取出一本奏疏,雙手舉過頭頂,高聲道:「老臣跪請皇上,為宗廟計,立即阻止礦監稅使離京,以免百姓橫遭荼毒,蜩螗沸羹、不可收拾啊!」


    「宮傅怎麽也學那些言官,危言聳聽,專拿百姓做擋箭牌了?」萬曆也不接那本,麵生不悅道:「宮裏朝裏沒錢,朕派礦監稅使去采天地之利,征商賈羨餘,不給百姓增加負擔,這正是愛民的體現,怎麽到宮傅嘴裏,就成荼毒百姓了?」


    「皇上想加收工商礦稅以補國用是沒錯的,但需要先令南北戶部會同各布政司統計調查,該省各府州縣工商規模如何,利潤幾許。然後或新立名目、或適當加派,以增稅額。再頒行法令,明示天下,令百姓知其然。繼而在某省試行,觀其利弊,果然利大於弊,方可推而廣之。然我大明各省差異極大,南橘北枳不可避免,故而不可催課太急,當慎重緩行——萬不可竭澤而漁啊!」


    說著他再度朝萬曆舉起手中奏疏道:「更不可繞過朝廷官府,委派中官,另開攫取之途啊!」


    萬曆耐著性子聽完,冷笑一聲道:「合著這就是隻許州官放火,不許太監點燈啊。」


    「州官也不許放火!加賦必須慎之又慎,謹防貪官汙吏藉機中飽私囊,禍害百姓。所以要有撫按監督,要有科道參奏,還要允許百姓申告,而不能一味偏袒官府。」海瑞沉聲道:


    「老臣聽說,皇上要派礦監稅使的消息一出,中官立即如蠅逐臭、聞風而動!據說派往那些油水豐厚的地方,已經開價到十萬兩銀子以上。而且每年還要孝敬大璫兩到三成的收穫!」


    「哦,是嗎?」萬曆一聽,臉色更難看了,冷冷瞥一眼張宏,麻痹的,有這好事兒不給朕上供?


    「老奴這就查問下去。」張宏先把自己摘出來,然後看一眼海瑞,小聲道:「海宮傅也聽風就是雨了,宮裏孩兒們都苦哈哈的,莫說十萬兩,能拿出一百兩來的又有幾個?」


    「大部分是沒有能拿出來的。」海瑞耳朵靈得很,冷笑一聲道:「可他們法子多得很。老實點的,幾個人集資買一個礦監稅使的位子。路子廣的,就跑去找皇親國戚借高利貸,九出十三歸!還有膽子大的,直接空手套白狼——到外頭謊稱自己已經拿到了某個肥缺,然後高價賣一波手下的位子。結果收到的銀子,買完了肥缺,甚至還能有賺!」


    萬曆都聽傻了。沒看出來,這宮裏個個都是人才啊。這要派到地方上去,還不變著法子的給朕搞錢?


    「所以皇上,他們重金買下了礦監稅使之位,到地方上肯定要刮地三尺,連本帶利都撈回來才行!對此他們也毫不掩飾,全都磨刀霍霍、嗷嗷叫著等陛下開閘放他們四出了!這種情況下,靠誰來監督中官,又靠誰來限製中官?中官在地方為非作歹,州縣官員如何處置這些天子內侍?」海瑞痛心疾首道:


    「放出這些誰也管不了的餓虎餓狼到地方,一定會橫徵暴斂、敲骨剝髓,使皇上和朝廷人心盡失的!會將所有人都推到對立麵的,如果有人振臂一呼,必定民亂四起,社稷動搖的!」


    萬曆被海瑞懟的啞口無言,講道理贏不了,就改變策略,開始誅心了。他雙手撐在膝上,身子微微前傾,冷冷看著海瑞道:


    「宮傅不妨說清楚,誰振臂一呼?」


    「誰都可以!」海瑞什麽時候在氣勢上輸過,也冷冷看著萬曆道:「皇上別忘了,前朝是怎麽亡的,我大明的天下是怎麽來的!」


    「莫道石人一隻眼,挑動黃河天下反麽?」萬曆咯咯一笑,森然道:「海宮傅啊海宮傅。怎麽連你也迫不及待,想改朝換代了嗎?」


    「我海家世受皇恩,老臣這條命還是當初世宗皇帝留下的。」海瑞卻絲毫不受影響,淡淡道:「不是為了保全皇上宗廟,又何苦抱此老邁垂死之軀,跋涉六千裏北上苦撐呢?」


    「說得好聽!」萬曆終於忍不住爆發了,霍然站起身來,走到海瑞麵前,俯身嘶吼道:「少在這兒裝忠臣了!朕讓人查了下,江南集團就是你巡撫應天的時候做大的!你當年還給趙昊送過禮呢!你們勾結了幾十年了都!」


    海瑞一愣,好容易才想起自己送給過趙昊一包雞蛋,還有家鄉的蠟燭……這,這也算行賄?


    「老臣與趙昊確實是忘年交,但也僅止於朋友之誼。至今從未為他徇私過,也沒有任何見不得人的交易。」海瑞沉聲道:「請陛下收回剛才的話!」


    「嗬嗬,當了門神就是不一樣,連朕都敢命令了!」萬曆哂笑一聲,冷冷問道:「你要是忠臣的話,那你為什麽從來不提醒朕,趙昊的狼子野心。從不告訴朕,江南集團已經尾大不掉了?!」


    「起先是沒料到,因為江南集團走了一條前無古人的新路。他們根植國內,卻在海外發展壯大。在所有人的目光之外,迅速的強大起來。」海瑞坦誠道:


    「等老臣察覺到的時候,江南集團已經無可匹敵了。告訴陛下,隻會讓情況變得更糟……」


    「嗬……」萬曆從嗓子眼發出一聲冷笑,背著手看向太監們道:「聽聽,這還是人話嗎?這就是你們崇拜的海瑞啊!」

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