趙二爺本來的如意算盤是,先到饒平縣城去,找知縣劉如皋借個千把民壯,壯壯膽再去海陽。


    劉如皋是隆慶二年進士,當年大家雖然沒什麽交情,但看在同年之誼上,當不至於見死不救。


    誰知通名報姓之後,在城外等了半個多時辰,城門依舊緊閉不開。


    那劉如皋居然坐著吊籃縋下城外,跟趙二爺見麵來了……


    「德卿賢弟,你這是唱的哪一出啊?」趙二爺扶起給自己行禮的劉如皋,左右看看道:「並無賊人迫近,為何不開城門吶?」


    「唉,丟人啊兄長。」劉如皋拍了拍官袍上的浮土,羞愧難當道:「我這個知縣居然沒法叫他們把城門大開,隻能用這種法子來見兄長。」


    「啊,難道下麵人都不聽你的了嗎?」趙守正難以置信道:「一縣父母之權威何在?」


    「縣老爺的權威?五嶺以南有這種玩意兒存在嗎?」劉如皋聞言苦笑道:「平日裏還好,老父母、大老爺的叫著。可那都是表麵功夫,真到了事兒上,你連屁都不是,全都是那些個縉紳說了算。」


    「嘿,還真是江浙不一樣啊。」趙二爺聞言一陣唏噓。


    「那當然了,這可是兩廣地帶啊。」劉如皋失聲笑道:「本朝以前,兩廣名義上歸中原王朝統治,但城市以外,依然還是當地豪族說了算。洪武元年,東莞伯何真獻出廣州後,太祖把他調去山東,派德慶侯進入廣東試圖掌控局麵,結果十年都搞不掂廣州一府,隻能幾次把何真調回廣州收拾殘局。」


    「這還是省城,更別說咱們潮州這種邊緣州府了。正統末年黃蕭養之亂後,朝廷才開始嚐試實際控製省城外的土地和人口,但效果並不理想,反而激起叛亂頻頻。」劉如皋嘆息連連道:


    「據我觀之,這些叛亂實際上就是官府和地方勢力在爭奪地方控製權的角力。什麽是叛民,什麽是順民?區別就在於他們是否願意服王法,是否願意納稅當差!我們這些流官,勢單力孤,任期又短,怎麽能跟那些地方勢力鬥?隻有依靠順民,減少叛民,才能把局麵勉強維持下去這樣子。」


    「哦……」趙守正耐著性子聽他囉裏巴嗦,這下終於聽明白了。「你就是說,你不敢擰著那些縉紳來,你這個知縣得聽他們的?」


    「也不是說聽他們的,隻是不好跟他們撕破麵皮,我還得靠他們守城呢……」劉如皋訕訕道:「兄長,你是知道我的,但有一絲可能,小弟豈能如此不做人?」


    「成,我明白了。」趙守正點點頭,拍了拍他的肩膀道:「你回去吧,守好縣城就是大功一件。」


    借兵的話自然也就無從出口了。


    「兄長,不如一起進城吧?」劉如皋似乎也覺著自己做得太不地道,忙挽留道:「眼下我這小縣城,總比府城安全的多。」


    「不必了,我雖然隻是同知,但也是一府二堂,府城才是我該去的地方。」趙守正朝他一揮手,轉身欲走。


    忽又轉回身來,對劉如皋道:「賢弟,拜託你件事。」


    「兄長請講,能做到的我一定做到。」劉如皋咬牙道。


    「不是什麽大事。」趙守正指了指自己的官轎和官銜牌道:「這些玩意兒帶在路上太惹眼,請賢弟先代為保管可否?」


    「這算什麽事兒,沒問題沒問題。」劉如皋鬆口氣,他都打算好了,隻要不借兵,怎麽都好說。沒想到隻是讓自己幫忙保管東西。


    「兄長若執意要去府城的話,小弟有矯健護衛二十名,可以跟隨保護兄長。」他便一咬牙道。


    「不必了。」趙守正感激的笑笑道:「我有三百多家丁護衛,安全應該不成問題。」


    「啊……」劉如皋嚇了一跳,他一直以為跟在趙二爺後麵那些身姿矯健,騎著駿馬的勁裝漢子,是奉命護送他的官兵呢。


    沒想到居然是人家自己養的護衛,有錢人真是誇張啊。


    第四十五章 下馬立威


    待劉如皋被縋上城頭,隻見縣裏的縉紳都上了城頭,向外眺望。


    他回首望去,便見趙二爺已經在數百餘騎的簇擁下,沿著官道揚長而去了。


    看著夕陽下,煙塵卷天的景象,劉如皋忽然想到那首《陌上桑》,暗道羅敷的夫婿若不是虛構的,那定然就是趙年兄這樣的人物了。


    『東方千餘騎,夫婿居上頭。何用識夫婿?白馬從驪駒;


    青絲係馬尾,黃金絡馬頭;腰中鹿盧劍,可值千萬餘。


    十五府小吏,二十朝大夫,三十侍中郎,四十專城居。


    為人潔白皙,鬑鬑頗有須。盈盈公府步,冉冉府中趨。


    坐中數千人,皆言夫婿殊。』


    剎那間,劉知縣心頭湧起無盡的後悔,感覺自己的決定可能是錯了的。趙年兄未必不能過去這關,自己日後還有何顏麵再見他?


    「可算是把這瘟神送走了。」縉紳中也有那不開眼的,得意洋洋道:「塞林木,一個狗屁同知,也想讓哦們派子弟去虎城送屎,怎麽闊能?」


    「你頭殼壞,甲飯配狗塞!」劉如皋恨恨罵一句,憤憤下樓而去。都怪這些自掃門前雪的土豪,讓自己沒法做人。絕對不是因為自己,怕惹到那曾一本才不幫忙的!


    「他幹嘛罵我啊?」那人還在那兒丈二和尚摸不著頭。千百年來了,廣東人都是結寨自保,有什麽錯嗎?

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