「回侯爺，以在下愚見，我們不能讓人牽著鼻子走。」宋嘯鳴便沉穩答道：「雖然我們還有幾千條船，幾萬名水手，但在運河操舟跟在遠洋行船，完全是兩碼事兒。」
「嗯……」顧寰攏須頷首，深以為然。運河上無風無浪，漕船也不需要導航，沿著唯一的河道走就成了。
但當了風高浪險、萬裏無垠的大海之上，行船是需要技術、經驗和勇氣的。而這些，漕丁們統統不具備。
「江南集團能行，我們怎麽就不行？」漕運衙門的人不滿嘟囔道。
「江南集團能行，是因為他們先收了沙船幫。長江上的風浪僅次於海麵，而且沙船幫還經常在江浙沿海活動，他們的船和水手，本身就具備海運的條件。」宋嘯鳴麵不改色的沉聲道：「我們短時間內，是達不到海運條件的。」
頓一頓，他話鋒一轉，沉聲道：「而且我們也沒必要去走遠洋海運這條邪路，以己之短、擊彼之長，殊為不智。」
「那仁投你的意思是？」顧寰點點頭，問道。
「為了把主動權掌握在自己手中，我們應該提出自己的替代方案。」隻聽宋大掌櫃沉聲道：「我們可以提議重開膠萊河的！」
「重開膠萊河？」廳中眾人不禁麵麵相覷，心說這是什麽餿主意啊？
在座眾人都是吃漕運這碗飯的，自然對有關漕運的話題不會陌生。比如這膠萊河之議，可比『海運之議』熱門多了，幾乎每次運河出事，都有人提這件事。由此也能看出，在運河的替代方案中，膠萊河的順位是高於的海運的。
膠萊河本是元朝為了在漕糧海運時，避免船隊繞行山東半島，挖掘的一條縱貫山東半島，連通膠州灣和萊州灣的人工運河。
這條運河全長兩百裏，可以節省八百裏海路，還能避海上風浪，聽上去很贊。於是忽必烈徵發數萬民夫，花了兩年時間，挖通了這條看上去很美的運河。
但通航後，發現這條運河缺陷太大——山東半島中間高兩邊低的地勢，使膠萊河水流南北分流。因此原本計劃中流淌著充沛海水的運河，實際上仍是一條水量不足的淡水河。
所以膠萊河很容易淤塞，而且難以通行大船。海運的船隻必須在膠州灣換成小船，才能通過運河。十分折騰不說，損耗也驚人。
加之彼時，海運開闢出更安全快捷的遠洋航道，遠遠避開了沿海一帶，讓膠萊河徹底成了擺設、所以忽必烈很快就下旨『罷膠萊海運事』。
但大明的君臣，卻始終對這條膠萊河魂牽夢縈。
遠的不說，近在嘉靖十四年，為了減輕漕運壓力，朝廷就徵發民夫，重新開通了早已淤塞的膠萊運河，並廣引河水入運河，以增大水流量。還仿效大運河，建了九大水閘來調劑河道水位。
這下，終於不用大船換小船，就可以通過膠萊運河了。朝廷上下歡欣無比，所有提議和施工的官員統統有賞。
可第二年，膠萊河就重新淤塞了。這次的罪魁禍首是海潮。漲潮時，海水攜帶大量泥沙從河口湧入，退潮時海水留下泥沙獨自退去，淤積的速度快到根本來不及清淤……
這麽一條渾身是病的運河，根本就是個扶不起的阿鬥，卻被宋嘯鳴當成對抗海運的法寶，眾人自然難以信服了。
……
麵對眾人質疑的目光，宋嘯鳴不慌不忙道：「我知道，膠萊河不堪重用，就是勉強開通，很快又會淤塞的。」
「不錯。」眾人紛紛點頭，暗道你知道還說？
「但對我們來說，這條膠萊河卻是再妙不過了。」宋嘯鳴端起茶盞，輕輕撇去浮沫，悠然說道：
「首先，它妙就妙在，隻能用一兩年上。」
「對啊！」心思稍微活絡的與會者，已經明白了宋大掌櫃的意思。「我們不正需要這樣一個短期替代嗎？」
那些地方官員這下也沒意見了。用膠萊河暫替漕運的話，將來運河修好了，漕船肯定還要回他們那兒的。不然激增的成本就能讓漕運衙門破產。
「其二，倘若朝廷採用了我們膠萊海運的方案，那海運的起點就不是蘇州太倉，而是咱們淮安了。這樣對目前的格局破壞最小，而且最重要的是，可以把那幫江南水蟹擋在外頭，不讓他們染指漕運。」宋大掌櫃呷一口茶，繼續說道。
「妙，妙！」眾人紛紛豎起大拇指，漕運主導權不能旁落，這是根本原則。
「其三，膠萊海運路線，自淮安出海不到六百裏，便可入膠州灣，且都是臨岸的近海，行船難度小很多，我們的漕丁也容易上手些。」宋嘯鳴擱下茶盞緩緩道：「綜上所述，在下建議總督府和總兵府，聯合上書倡議重開膠萊河，不知侯爺和諸位意下如何？」
「支持！」
「沒意見！」
「萬分贊成！」方才還慌成狗的漕運眾人，這下終於有了主心骨，那還有人會反對？
「這主意不錯，既解了朝廷的燃眉之急，又沒有傷害到咱們的根本。」鎮遠侯也撚須點頭贊道：「不如我們也叫『膠萊海運』，這樣也算執行陛下『火速辦理海運』的旨意嘛。那些支持海運的人，也沒道理反對我們啦。」
「改得好！改的妙！」眾人趕忙紛紛附和稱讚道：「侯爺就是老辣，字字萬金啊！這一改，咱們就主動太多了！」
「嘿嘿。」唯有那誠意伯劉世延，還在那裏故意唱反調道：「你們想的倒是挺美，可朝廷會聽你們的？你們就是再玩文字遊戲，也改變不了陛下和戶部尚書，都支持江南集團的事實！」
「嗯……」顧寰攏須頷首，深以為然。運河上無風無浪，漕船也不需要導航，沿著唯一的河道走就成了。
但當了風高浪險、萬裏無垠的大海之上，行船是需要技術、經驗和勇氣的。而這些，漕丁們統統不具備。
「江南集團能行，我們怎麽就不行？」漕運衙門的人不滿嘟囔道。
「江南集團能行，是因為他們先收了沙船幫。長江上的風浪僅次於海麵，而且沙船幫還經常在江浙沿海活動，他們的船和水手，本身就具備海運的條件。」宋嘯鳴麵不改色的沉聲道：「我們短時間內，是達不到海運條件的。」
頓一頓，他話鋒一轉，沉聲道：「而且我們也沒必要去走遠洋海運這條邪路，以己之短、擊彼之長，殊為不智。」
「那仁投你的意思是？」顧寰點點頭，問道。
「為了把主動權掌握在自己手中，我們應該提出自己的替代方案。」隻聽宋大掌櫃沉聲道：「我們可以提議重開膠萊河的！」
「重開膠萊河？」廳中眾人不禁麵麵相覷，心說這是什麽餿主意啊？
在座眾人都是吃漕運這碗飯的，自然對有關漕運的話題不會陌生。比如這膠萊河之議，可比『海運之議』熱門多了，幾乎每次運河出事，都有人提這件事。由此也能看出，在運河的替代方案中，膠萊河的順位是高於的海運的。
膠萊河本是元朝為了在漕糧海運時，避免船隊繞行山東半島，挖掘的一條縱貫山東半島，連通膠州灣和萊州灣的人工運河。
這條運河全長兩百裏，可以節省八百裏海路，還能避海上風浪，聽上去很贊。於是忽必烈徵發數萬民夫，花了兩年時間，挖通了這條看上去很美的運河。
但通航後，發現這條運河缺陷太大——山東半島中間高兩邊低的地勢，使膠萊河水流南北分流。因此原本計劃中流淌著充沛海水的運河，實際上仍是一條水量不足的淡水河。
所以膠萊河很容易淤塞，而且難以通行大船。海運的船隻必須在膠州灣換成小船，才能通過運河。十分折騰不說，損耗也驚人。
加之彼時，海運開闢出更安全快捷的遠洋航道，遠遠避開了沿海一帶，讓膠萊河徹底成了擺設、所以忽必烈很快就下旨『罷膠萊海運事』。
但大明的君臣，卻始終對這條膠萊河魂牽夢縈。
遠的不說，近在嘉靖十四年，為了減輕漕運壓力，朝廷就徵發民夫，重新開通了早已淤塞的膠萊運河，並廣引河水入運河，以增大水流量。還仿效大運河，建了九大水閘來調劑河道水位。
這下，終於不用大船換小船，就可以通過膠萊運河了。朝廷上下歡欣無比，所有提議和施工的官員統統有賞。
可第二年，膠萊河就重新淤塞了。這次的罪魁禍首是海潮。漲潮時，海水攜帶大量泥沙從河口湧入，退潮時海水留下泥沙獨自退去，淤積的速度快到根本來不及清淤……
這麽一條渾身是病的運河，根本就是個扶不起的阿鬥，卻被宋嘯鳴當成對抗海運的法寶，眾人自然難以信服了。
……
麵對眾人質疑的目光，宋嘯鳴不慌不忙道：「我知道，膠萊河不堪重用，就是勉強開通，很快又會淤塞的。」
「不錯。」眾人紛紛點頭，暗道你知道還說？
「但對我們來說，這條膠萊河卻是再妙不過了。」宋嘯鳴端起茶盞，輕輕撇去浮沫，悠然說道：
「首先，它妙就妙在，隻能用一兩年上。」
「對啊！」心思稍微活絡的與會者，已經明白了宋大掌櫃的意思。「我們不正需要這樣一個短期替代嗎？」
那些地方官員這下也沒意見了。用膠萊河暫替漕運的話，將來運河修好了，漕船肯定還要回他們那兒的。不然激增的成本就能讓漕運衙門破產。
「其二，倘若朝廷採用了我們膠萊海運的方案，那海運的起點就不是蘇州太倉，而是咱們淮安了。這樣對目前的格局破壞最小，而且最重要的是，可以把那幫江南水蟹擋在外頭，不讓他們染指漕運。」宋大掌櫃呷一口茶，繼續說道。
「妙，妙！」眾人紛紛豎起大拇指，漕運主導權不能旁落，這是根本原則。
「其三，膠萊海運路線，自淮安出海不到六百裏，便可入膠州灣，且都是臨岸的近海，行船難度小很多，我們的漕丁也容易上手些。」宋嘯鳴擱下茶盞緩緩道：「綜上所述，在下建議總督府和總兵府，聯合上書倡議重開膠萊河，不知侯爺和諸位意下如何？」
「支持！」
「沒意見！」
「萬分贊成！」方才還慌成狗的漕運眾人，這下終於有了主心骨，那還有人會反對？
「這主意不錯，既解了朝廷的燃眉之急，又沒有傷害到咱們的根本。」鎮遠侯也撚須點頭贊道：「不如我們也叫『膠萊海運』，這樣也算執行陛下『火速辦理海運』的旨意嘛。那些支持海運的人，也沒道理反對我們啦。」
「改得好！改的妙！」眾人趕忙紛紛附和稱讚道：「侯爺就是老辣，字字萬金啊！這一改，咱們就主動太多了！」
「嘿嘿。」唯有那誠意伯劉世延，還在那裏故意唱反調道：「你們想的倒是挺美，可朝廷會聽你們的？你們就是再玩文字遊戲，也改變不了陛下和戶部尚書，都支持江南集團的事實！」