顧大棟等人心有戚戚的連連點頭,他們也覺得公子這一套太過仁慈了。什麽擔子都往自己身上背,倒是能落個好名聲,可是怎麽賺錢啊?


    「哈哈哈。」看到那一張張苦瓜臉,趙公子哈哈大笑道:「放心吧,兩季稻一定會大獲成功的。潘中丞家裏都種了十幾年了。我們從前是因為年年大水,才種不了而已。」


    頓一頓,他又神秘兮兮道:「而且,本公子過兩天就去給你們,請一位當世神農過來,幫你們把產量提上去,不就皆大歡喜了?」


    「哦?」所有人心下一鬆,隻覺憂慮盡去。公子打過包票的事情,還有什麽好擔心的?


    第八十章 王六、王七和八妹


    蘇州滸墅關。


    關鎮西南不遠處,有一片連綿的山脈,山下建滿了破破爛爛的窩棚竹屋。當地人稱之為『侉子窩』。


    所謂侉子,就是對山東人帶有嘲諷之意的稱呼……好吧,就是蔑稱。


    當然,地域歧視普遍存在,大明各省都有類似的蔑稱。


    比如北京直隸曰『響馬』,陝西曰『豹』。山西曰『瓜』。河南曰『驢』。江南曰『水蟹』。浙及徽州曰『鹽豆』。浙又曰『呆』。江西曰『臘雞』。元時江南亦號『臘雞』。福建曰『癩』。四川曰『鼠』。湖廣曰『幹魚』。兩廣曰『蛇』。雲貴曰『象』……總之誰也別想逃過地域攻擊。


    侉子窩顧名思義,就是山東流民聚集之處。山東人多地少藩王多,素來是人口流亡大戶。


    因為沿運河的城市都比較富裕,所以流民們從山東境內順著運河,一路討飯南下,運氣好遇到活計,就在那裏安頓下來。


    沒找到活的便繼續南下,但到蘇州就不再走了。要是在江南最繁華的城市還找不到活,別處就更沒指望了……


    但蘇州人口太多,府尊大人又十分注重民間疾苦,要求屬下官吏積極幫助百姓脫貧,希望在自己轄區裏沒有赤貧之民。


    於是官吏們便把沿街的窩棚竹窩全都拆掉,把流民和貧民遠遠攆到城外十裏。這下蔡國熙目光所及之處,再也看不到窮困不堪的百姓了……


    流民們無奈,隻能在蘇州郊外,尋覓空地安頓。這幫山東老侉便在大陽山腳下,建起了大片的窩棚,足足住了好幾百戶。他們互相照應、互通有無,在這裏艱難的度日。


    王六一家便是其中,普通的不能再普通的一戶人家了。


    他們家是從青州府安丘縣逃難來的,要說安丘那地方,其實地還挺肥的,長出的大蔥能有一人高。可倒黴的是,縣裏有個安丘王。


    安丘王是魯王一係,宣德十年封在安丘縣。老安丘王死後,一子襲爵郡王,其餘各子封鎮國將軍。


    鎮國將軍生的兒子,降一等,皆封輔國將軍;輔國將軍的所有兒子,降一等,皆封奉國將軍;奉國將軍所有兒子,降一等,皆封鎮國中尉;鎮國中尉的所有兒子,降一等,皆封輔國中尉。


    輔國中尉的所有兒子,皆封奉國中尉,奉國中尉的世世代代的所有子孫皆封為奉國中尉……


    一百四十年來,安丘縣的這些將軍、中尉加起來,已經超過一千人了。這些宗室子弟不光領朝廷歲祿,還大肆侵占百姓土地。小小一個安丘縣,貧民無一絲立錐之地,還要承受朝廷的賦役,遭到宗室的欺壓——王六一家能捱到三年前才逃亡,那絕對是逆來順受的極品了。


    三年前,山東鬧蝗災,王六爺倆又被安丘王征去修王陵。眼看家裏的糧缸比他媳婦的臉還幹淨。爺倆這要是一走,家裏老的老小的小,非得都餓死不成。


    爺倆一合計,實在不成了,咱們逃吧。便收拾收拾東西,連夜逃出安丘,離開青州。


    逃難路上日子太慘,他娘為了給娃省口吃的,討來了飯不舍的吃,結果餓得病倒了,不久撒手人寰,死無葬身之地。


    王六爺倆隻能找了處義莊,求爺爺告奶奶,又答應幫著收殮一個月死人,好容易才讓人家在亂墳崗,給他娘找了塊地兒安頓。


    一家人幹滿一個月後,在他娘的墳前哭了一場,繼續上路,千辛萬苦來到蘇州。雖然背井離鄉、受盡歧視,但這裏活計多,還不用給官府交稅,不用服徭役,日子總比從前好過的多。


    這幾年,王六爺倆在滸墅關扛大包。他老婆帶著他一對弟弟妹妹,在蘇州到處打短工。春天繅絲、夏天收稻子、秋天摘棉花……一家人辛辛苦苦,好歹能混個溫飽。


    可去年,他爹一次扛包折了腰,躺了半年才能下地,可再也扛不動一兩百斤重的麻袋了。就在山上開荒種菜,給稅關送菜補貼下家用,聊勝於無而已。


    而且整個蘇州市麵不景氣,好些織工和壯勞力為了生計,也開始做起從前不屑一顧的短工來。王六老婆一個女人家,他弟弟妹妹年紀又小,如何能搶得過那些整勞力?


    人家就是用她們,也隻開從前一半甚至三分之一的工錢,就這樣還一個冬天找不到活幹。


    這會兒還沒出正月,更沒有人雇短工了。一家人全靠王六扛麻袋那點錢養活,下頭還有三張嗷嗷待哺的小嘴。


    這家人又開始吃了上頓沒下頓,好幾天進不了一粒米了……


    ……


    這會兒天色擦黑,家家炊煙,正是吃晚飯的時間。


    王六媳婦端上來的,是一大盆菜葉子糊糊湯……那是用王老漢帶回來的人家不要的爛菜葉子、菜幫子。加上王六扛麻袋時,東家施捨的一點米糠。兩樣東西加水煮在一起,便是全家人的晚餐了。

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