四八、玉皇之巔（一）
分派已畢，秦川率領鄧長老、連棟二人先行上山。
三人展開輕功，由南麓登山。拾級而上，行了四十五裏，山道盡皆是砌石為磴，其級約有七千有餘。
泰山正南麵有三穀。中穀繞泰安城下，即古之酈道元所謂環水也。
秦川見鄧、連二人攀山越嶺之際，捷逾飛鳥，矯若靈猿，身手著實不凡，竟視九曲十八彎的岱宗天險如康莊大道一般，心中暗喜：“我隻道鄧長老武功不低，想不到連大哥這麽文秀英俊的儒雅模樣，竟也有如此了不起的身手！難怪他年紀輕輕，便做了山東分舵的舵主。此行有他二人相助，勝算便多了幾分！”
他不願炫耀輕功，始終不即不離的跟著二人。當晚在中嶺一處山洞中歇了。翌日循著西穀，繼續前行。
第三日巳牌時分，三人上得玉皇頂來。秦川縱目而望，但見山勢險峻，鬆樹蒼翠，鳥鳴嚶嚶，流水淙淙，眼前十餘幢道觀屋宇疏疏落落的散處於山頂各處，多是依著山勢或高或低而建。
其時陽光普照，山下春意漸濃，但在半山之上，仍有大片經冬未消的皚皚白雪，陣陣朔風吹來，寒意襲人。
他久居峨眉崇山峻嶺之間，見慣了靈秀的蜀地山色，此刻置身泰山絕巒，但見山頂多石少土、鬆蒼石玄，景致與峨眉大異其趣，卻另有一番雄奇之韻。
連棟忽然吟道：“會當淩絕頂，一覽眾山小。幫主，當年孔夫子登泰山而小天下，想來這泰山應是天下最高的所在了吧？”
秦川身處絕峰，隻覺天下皆小，正自感歎泰山景致之奇，造化之妙。聽連棟這麽一問，笑道：“連大哥好雅興！泰山號稱東嶽，向為五嶽之首，自然是極高的所在！”
連棟雙目凝視著秦川，道：“屬下想請教幫主，泰山是否天下最高？”
秦川微一沉吟，道：“有道是山外有山，天外有天，泰山自然是極高的，至於是否最高。慚愧得緊，兄弟孤陋寡聞，難以回答連兄！”
連棟笑了一笑，轉望山下，不再作聲。
鄧長老查看了一下周遭地形，說道：“快到啦！再往前行，容易被人發覺。幫主，咱們是夜探呢，還是設法現在便潛入？”
秦川望了望日頭。皺眉道：“救兵如救火，事不宜遲！”鄧長老搖頭道：“隻恐白晝容易暴露行藏，打草驚蛇，還望幫主三思！”秦川未答。連棟已拍手叫好：“幫主說的是，救兵如救火，怎能再等上半日！”
鄧長老仍是覺得不安，說道泰山派不乏高手。若被發覺，豈非耽誤大事。
秦川心道：“鄧長老說得也有道理，隻是不入虎穴。焉得虎子。”正感彷徨，忽聽連棟說道：“幫主，鄧長老，不如讓屬下先上去看看，若見到有什麽不妥，立即溜回來便是。”秦川尚未接話，鄧長老插口道：“也好，你千萬小心！”
連棟微微一笑，向秦、鄧二人抱了抱拳，飄然而上。
秦川本欲先行探路，見連棟自告奮勇，隻得罷了。鄧長老見他麵有不安之色，微笑道：“幫主不必擔心，屬下是看著連棟長大的。這小子鬼機靈，探路踩點是他的看家本領，料也無妨。”秦川這才放心。
過了良久，連棟才飄然而回，笑道：“造化，真是造化！”
秦川問道：“連大哥看到什麽啦？”
連棟道：“泰山派起了內訌，正吵得不可開交，根本無暇他顧。隻是屬下在道觀的裏裏外外搜了一遍，卻不見吳長老蹤跡！”
鄧長老問道：“你可知泰山派為何內哄？”連棟搖頭道：“泰山派高手眾多，屬下未敢接近，不知詳情。”秦川道：“咱們快去瞧瞧吧！”鄧長老道：“咱們悄悄行事，隨機應變。”
當下連棟在前帶路，三人到得玉皇觀外。隻見兩個手執長劍的道士來回巡視，雖然說是巡查守衛，但二人神情落寞，毫無防範警惕之心。
連棟打了個手勢，伏低身子，借著山勢樹形悄悄繞到觀後。三人無聲無息的躍到觀內，幾個起落，越過兩重大屋，到得一座氣象宏偉的大殿後。
“玉皇觀”構築於玉皇頂之上，倚山而建，共有十餘棟大小不等的屋宇。連棟帶秦鄧二人展開輕功，徑行躍到一處宏偉的大殿頂上。
三人伏在屋麵上，察看周遭動靜。
秦川見偌大的道觀內空蕩蕩的，隻一處小院內有三五個道士，正在搬柴擔水，舂米洗菜，卻是觀中火工道人，竟看不到一個會功夫的練家子，正感好奇，忽聽得大殿內隱隱有人在激烈爭辯，聲音雖不甚響，但各人語氣顯然都是十分憤怒。
他耳力奇佳，當即凝神聽去。
隻聽一人憤憤的道：“大家怎麽都不說話啦，難道我泰山一派從此便消失在江湖之中了不成？師父和木虛師叔都已暴露，江湖上現已傳開，有道是前車之鑒，我們怎地還不引以為戒？”
另一人怒道：“住口！三元師侄，你這話是什麽意思，穀虛掌門師兄是你師父，木虛師兄也是你師叔，你怎能口出不敬之言？”
先前那人哼道：“寧虛師叔，我三元一向敬重恩師和木虛師叔，從無半點不敬之意。但是師父投靠天道盟，甘作那殘殺武林同道的‘天道使者’，此舉實是陷我泰山派於不義！我相信師父定有苦衷，可如今你才做了幾日掌門，便要全觀奉那姓沐的奸賊命令行事，豈非重蹈師父和木虛師叔的覆轍？”
秦川聽到這裏，向鄧、連二人打個手勢，示意且稍待片刻，自己先去瞧瞧。待見二人點頭會意，便長身而起，輕輕一縱，迅捷無倫的掠將過去，到得窗外。身形倏地一翻而落，一個“倒卷珠簾”，足鉤屋簷，在窗格紙上輕輕刺了一個孔，向內探頭張望。
鄧、連二人見幫主露了這手神乎其技的絕妙身手，不禁麵麵相覷，伏在屋麵上默不作聲，均是難掩驚詫之情。
秦川湊眼向窗內一張，不由得微微一驚，隻見大殿內黑壓壓的坐滿了道士。約有百餘人之眾，各自盤坐蒲團之上，圍著站在當中爭辯不休的兩名道士。殿中人數著實不少，除了那辯論之聲外，餘人均鴉雀無聲。
那兩名道士兀自爭吵得麵紅耳赤、不可開交，秦川從聲音中聽出，那黃冠短須、又矮又胖的是寧虛，青袍黑臉、長身寬臂的則是三元。
寧虛脹紅了臉，惱羞成怒。厲聲道：“三元，你師父有什麽苦衷？他隻是為了保全我泰山派而已！難道你要全觀上下都像崆峒派、鐵劍門一般，死傷殆盡，祖宗基業就此毀於一旦？”
三元大聲道：“難道你要全觀上下都跟著你助紂為虐。幫著天道盟鏟除武林同道？寧虛師叔，似你這樣的掌門，何以服眾！”
寧虛氣得臉色鐵青，大聲道：“反了。反了！”
忽聽一人放聲大哭，長叫：“我泰山派自祖師爺觀日真人創派以來，一向行俠仗義。造福蒼生，想不到如今竟淪落成邪門歪道，比當年的魔教還不如呢？嗚嗚！”
寧虛頓足斥道：“胡鬧！通虛師弟，你身為師叔，怎麽也跟著晚輩一鼻孔出氣，簡直是為老不尊，好不自重！”
一個黑臉道人站了起來，正是通虛，他伸袖抹了抹眼淚，哭道：“嗚嗚，掌門師兄，沐長風指定你做了我泰山派主持，嗚嗚，你便忘了本派祖師爺的規矩了，嗚嗚，三元師侄說得有道理，你關押江湖同道，便是助紂為虐，便是陷我泰山派於不義！”
他邊哭邊指責寧虛，哭得固然傷心，罵得也甚暢快。
秦川聽了“關押江湖同道”之語，心中一喜：“吳長老他們果然被困在此！原來泰山派新掌門寧虛在召集門人，勸大家遵奉天道盟的號令。這三元和通虛二位道長不願附逆作惡，倒是挺有骨氣。”想起那日沐長風在梁山上派那黑衣人傳令，讓寧虛接任泰山派主持之事。想來這寧虛自是早已效忠過沐長風了。
果聽寧虛厲聲喝斥：“通虛師弟，你若再擾亂人心，對本座犯上不敬，攪我的局，休怪做師哥的翻臉無情！”
通虛道人似乎膽子甚小，聽到這話，哭聲便低了很多，不敢回嘴，口中卻仍是輕輕的嘀咕。
猛聽得嗆的一聲響，三元拔出長劍，大聲道：“各位師伯師叔，師兄師弟們，難道大家眼睜睜的瞧著我泰山派從此淪為魔道？若是再屈從‘天道盟’，縱然是保全了我泰山派，大家死後還有何麵目去見本派列祖列宗！”
這句話一出口，大殿內登時一陣喧嘩。群盜中不乏正義之士，均道泰山派堂堂名門正派，實不該屈服於邪門歪道的淫威之下，更不該助紂為虐，胡作非為。
寧虛又驚又怒，眼見群情洶湧，難以壓製，他初掌門戶，根基未固，陡遇此變，不由得臉上一陣青，一陣白。
泰山派群道正吵嚷間，驀地裏一條人影從橫梁上跳下，人未到，劍先至，青光一閃，三元慘叫一聲，後退了兩步，胸口一道血箭如湧泉般噴出。嗆啷聲中，手中長劍落地，他身子也搖搖晃晃，緩緩倒下。
大殿內已多了一人。
秦川在殿外瞧得分明，此人忽然從橫梁上飛落，眨眼間挺劍刺死三元，出手迅捷無倫。隻見他皂衣長劍，輕紗蒙麵，從形貌看來，赫然便是近日江湖上黑白兩道聞名喪膽的“天道使者”。
群盜陡見此人，盡皆變色。
寧虛急忙跨步上前，躬身行禮，顫聲道：“貧道寧虛見過上使！”
那黑衣人還劍入鞘，大喇喇的道：“寧虛道長，本座那天奉盟主之命來此將貴派的‘銀絲拂塵’交給你，讓你執掌泰山門戶，想不到你竟這麽膿包，連個後輩師侄都管教不了！嘿嘿，難道你想讓泰山派慘遭滅門之災！”
寧虛身子發抖，顫聲道：“是貧道無能，請上使息怒！貧道這便……這便重重處罰犯上作亂之人。”
那黑衣人轉過身子，負手背後，冷冷的道：“你堂堂一個泰山派掌門，竟連一群牛鼻子都管不住，非廢物而何！好，本座倒要瞧瞧，你打算怎麽處置這些不聽話的雜毛？”
寧虛額頭冷汗涔涔而下，微一轉念，刷的一聲響，長劍指向通虛，喝道：“你適才敢跟著三元多嘴多舌，以下犯上，還不滾出來受死！”
通虛大驚，雜在群盜之中，臉色蒼白，不住後退，不敢作聲。
寧虛向群道中指指點點，喝道：“你，你，還有你，適才膽敢對本掌門不敬，快快滾出來！”那幾名道士憚於“天道使者”的威勢，紛紛變色，竟不敢上前應上一聲。
寧虛見群道噤若寒蟬，心中大定，當下快步上前，伸手將通虛從群道之中揪了出來，重重擲在黑衣人腳下。
通虛麵如土色，渾身發抖，癱軟在地。
寧虛心知欲平息那黑衣人之怒火，必須先殺了通虛，以彰忠心，又想到此時殺一儆百，也足以讓其他不服的同門從此膽寒，當下一咬牙，左手斜引，右手長劍遞出，嗤的一聲，一招“劍指天南”，劍尖疾向通虛咽喉刺去。
群道在天道使者的積威之下，人人膽戰心驚，更還有誰敢出頭幹預？
驀地裏寒光一閃，“叮”的一聲輕響，寧虛手中長劍堪堪刺及通虛頸前，突然間斷為兩截！
分派已畢，秦川率領鄧長老、連棟二人先行上山。
三人展開輕功，由南麓登山。拾級而上，行了四十五裏，山道盡皆是砌石為磴，其級約有七千有餘。
泰山正南麵有三穀。中穀繞泰安城下，即古之酈道元所謂環水也。
秦川見鄧、連二人攀山越嶺之際，捷逾飛鳥，矯若靈猿，身手著實不凡，竟視九曲十八彎的岱宗天險如康莊大道一般，心中暗喜：“我隻道鄧長老武功不低，想不到連大哥這麽文秀英俊的儒雅模樣，竟也有如此了不起的身手！難怪他年紀輕輕，便做了山東分舵的舵主。此行有他二人相助，勝算便多了幾分！”
他不願炫耀輕功，始終不即不離的跟著二人。當晚在中嶺一處山洞中歇了。翌日循著西穀，繼續前行。
第三日巳牌時分，三人上得玉皇頂來。秦川縱目而望，但見山勢險峻，鬆樹蒼翠，鳥鳴嚶嚶，流水淙淙，眼前十餘幢道觀屋宇疏疏落落的散處於山頂各處，多是依著山勢或高或低而建。
其時陽光普照，山下春意漸濃，但在半山之上，仍有大片經冬未消的皚皚白雪，陣陣朔風吹來，寒意襲人。
他久居峨眉崇山峻嶺之間，見慣了靈秀的蜀地山色，此刻置身泰山絕巒，但見山頂多石少土、鬆蒼石玄，景致與峨眉大異其趣，卻另有一番雄奇之韻。
連棟忽然吟道：“會當淩絕頂，一覽眾山小。幫主，當年孔夫子登泰山而小天下，想來這泰山應是天下最高的所在了吧？”
秦川身處絕峰，隻覺天下皆小，正自感歎泰山景致之奇，造化之妙。聽連棟這麽一問，笑道：“連大哥好雅興！泰山號稱東嶽，向為五嶽之首，自然是極高的所在！”
連棟雙目凝視著秦川，道：“屬下想請教幫主，泰山是否天下最高？”
秦川微一沉吟，道：“有道是山外有山，天外有天，泰山自然是極高的，至於是否最高。慚愧得緊，兄弟孤陋寡聞，難以回答連兄！”
連棟笑了一笑，轉望山下，不再作聲。
鄧長老查看了一下周遭地形，說道：“快到啦！再往前行，容易被人發覺。幫主，咱們是夜探呢，還是設法現在便潛入？”
秦川望了望日頭。皺眉道：“救兵如救火，事不宜遲！”鄧長老搖頭道：“隻恐白晝容易暴露行藏，打草驚蛇，還望幫主三思！”秦川未答。連棟已拍手叫好：“幫主說的是，救兵如救火，怎能再等上半日！”
鄧長老仍是覺得不安，說道泰山派不乏高手。若被發覺，豈非耽誤大事。
秦川心道：“鄧長老說得也有道理，隻是不入虎穴。焉得虎子。”正感彷徨，忽聽連棟說道：“幫主，鄧長老，不如讓屬下先上去看看，若見到有什麽不妥，立即溜回來便是。”秦川尚未接話，鄧長老插口道：“也好，你千萬小心！”
連棟微微一笑，向秦、鄧二人抱了抱拳，飄然而上。
秦川本欲先行探路，見連棟自告奮勇，隻得罷了。鄧長老見他麵有不安之色，微笑道：“幫主不必擔心，屬下是看著連棟長大的。這小子鬼機靈，探路踩點是他的看家本領，料也無妨。”秦川這才放心。
過了良久，連棟才飄然而回，笑道：“造化，真是造化！”
秦川問道：“連大哥看到什麽啦？”
連棟道：“泰山派起了內訌，正吵得不可開交，根本無暇他顧。隻是屬下在道觀的裏裏外外搜了一遍，卻不見吳長老蹤跡！”
鄧長老問道：“你可知泰山派為何內哄？”連棟搖頭道：“泰山派高手眾多，屬下未敢接近，不知詳情。”秦川道：“咱們快去瞧瞧吧！”鄧長老道：“咱們悄悄行事，隨機應變。”
當下連棟在前帶路，三人到得玉皇觀外。隻見兩個手執長劍的道士來回巡視，雖然說是巡查守衛，但二人神情落寞，毫無防範警惕之心。
連棟打了個手勢，伏低身子，借著山勢樹形悄悄繞到觀後。三人無聲無息的躍到觀內，幾個起落，越過兩重大屋，到得一座氣象宏偉的大殿後。
“玉皇觀”構築於玉皇頂之上，倚山而建，共有十餘棟大小不等的屋宇。連棟帶秦鄧二人展開輕功，徑行躍到一處宏偉的大殿頂上。
三人伏在屋麵上，察看周遭動靜。
秦川見偌大的道觀內空蕩蕩的，隻一處小院內有三五個道士，正在搬柴擔水，舂米洗菜，卻是觀中火工道人，竟看不到一個會功夫的練家子，正感好奇，忽聽得大殿內隱隱有人在激烈爭辯，聲音雖不甚響，但各人語氣顯然都是十分憤怒。
他耳力奇佳，當即凝神聽去。
隻聽一人憤憤的道：“大家怎麽都不說話啦，難道我泰山一派從此便消失在江湖之中了不成？師父和木虛師叔都已暴露，江湖上現已傳開，有道是前車之鑒，我們怎地還不引以為戒？”
另一人怒道：“住口！三元師侄，你這話是什麽意思，穀虛掌門師兄是你師父，木虛師兄也是你師叔，你怎能口出不敬之言？”
先前那人哼道：“寧虛師叔，我三元一向敬重恩師和木虛師叔，從無半點不敬之意。但是師父投靠天道盟，甘作那殘殺武林同道的‘天道使者’，此舉實是陷我泰山派於不義！我相信師父定有苦衷，可如今你才做了幾日掌門，便要全觀奉那姓沐的奸賊命令行事，豈非重蹈師父和木虛師叔的覆轍？”
秦川聽到這裏，向鄧、連二人打個手勢，示意且稍待片刻，自己先去瞧瞧。待見二人點頭會意，便長身而起，輕輕一縱，迅捷無倫的掠將過去，到得窗外。身形倏地一翻而落，一個“倒卷珠簾”，足鉤屋簷，在窗格紙上輕輕刺了一個孔，向內探頭張望。
鄧、連二人見幫主露了這手神乎其技的絕妙身手，不禁麵麵相覷，伏在屋麵上默不作聲，均是難掩驚詫之情。
秦川湊眼向窗內一張，不由得微微一驚，隻見大殿內黑壓壓的坐滿了道士。約有百餘人之眾，各自盤坐蒲團之上，圍著站在當中爭辯不休的兩名道士。殿中人數著實不少，除了那辯論之聲外，餘人均鴉雀無聲。
那兩名道士兀自爭吵得麵紅耳赤、不可開交，秦川從聲音中聽出，那黃冠短須、又矮又胖的是寧虛，青袍黑臉、長身寬臂的則是三元。
寧虛脹紅了臉，惱羞成怒。厲聲道：“三元，你師父有什麽苦衷？他隻是為了保全我泰山派而已！難道你要全觀上下都像崆峒派、鐵劍門一般，死傷殆盡，祖宗基業就此毀於一旦？”
三元大聲道：“難道你要全觀上下都跟著你助紂為虐。幫著天道盟鏟除武林同道？寧虛師叔，似你這樣的掌門，何以服眾！”
寧虛氣得臉色鐵青，大聲道：“反了。反了！”
忽聽一人放聲大哭，長叫：“我泰山派自祖師爺觀日真人創派以來，一向行俠仗義。造福蒼生，想不到如今竟淪落成邪門歪道，比當年的魔教還不如呢？嗚嗚！”
寧虛頓足斥道：“胡鬧！通虛師弟，你身為師叔，怎麽也跟著晚輩一鼻孔出氣，簡直是為老不尊，好不自重！”
一個黑臉道人站了起來，正是通虛，他伸袖抹了抹眼淚，哭道：“嗚嗚，掌門師兄，沐長風指定你做了我泰山派主持，嗚嗚，你便忘了本派祖師爺的規矩了，嗚嗚，三元師侄說得有道理，你關押江湖同道，便是助紂為虐，便是陷我泰山派於不義！”
他邊哭邊指責寧虛，哭得固然傷心，罵得也甚暢快。
秦川聽了“關押江湖同道”之語，心中一喜：“吳長老他們果然被困在此！原來泰山派新掌門寧虛在召集門人，勸大家遵奉天道盟的號令。這三元和通虛二位道長不願附逆作惡，倒是挺有骨氣。”想起那日沐長風在梁山上派那黑衣人傳令，讓寧虛接任泰山派主持之事。想來這寧虛自是早已效忠過沐長風了。
果聽寧虛厲聲喝斥：“通虛師弟，你若再擾亂人心，對本座犯上不敬，攪我的局，休怪做師哥的翻臉無情！”
通虛道人似乎膽子甚小，聽到這話，哭聲便低了很多，不敢回嘴，口中卻仍是輕輕的嘀咕。
猛聽得嗆的一聲響，三元拔出長劍，大聲道：“各位師伯師叔，師兄師弟們，難道大家眼睜睜的瞧著我泰山派從此淪為魔道？若是再屈從‘天道盟’，縱然是保全了我泰山派，大家死後還有何麵目去見本派列祖列宗！”
這句話一出口，大殿內登時一陣喧嘩。群盜中不乏正義之士，均道泰山派堂堂名門正派，實不該屈服於邪門歪道的淫威之下，更不該助紂為虐，胡作非為。
寧虛又驚又怒，眼見群情洶湧，難以壓製，他初掌門戶，根基未固，陡遇此變，不由得臉上一陣青，一陣白。
泰山派群道正吵嚷間，驀地裏一條人影從橫梁上跳下，人未到，劍先至，青光一閃，三元慘叫一聲，後退了兩步，胸口一道血箭如湧泉般噴出。嗆啷聲中，手中長劍落地，他身子也搖搖晃晃，緩緩倒下。
大殿內已多了一人。
秦川在殿外瞧得分明，此人忽然從橫梁上飛落，眨眼間挺劍刺死三元，出手迅捷無倫。隻見他皂衣長劍，輕紗蒙麵，從形貌看來，赫然便是近日江湖上黑白兩道聞名喪膽的“天道使者”。
群盜陡見此人，盡皆變色。
寧虛急忙跨步上前，躬身行禮，顫聲道：“貧道寧虛見過上使！”
那黑衣人還劍入鞘，大喇喇的道：“寧虛道長，本座那天奉盟主之命來此將貴派的‘銀絲拂塵’交給你，讓你執掌泰山門戶，想不到你竟這麽膿包，連個後輩師侄都管教不了！嘿嘿，難道你想讓泰山派慘遭滅門之災！”
寧虛身子發抖，顫聲道：“是貧道無能，請上使息怒！貧道這便……這便重重處罰犯上作亂之人。”
那黑衣人轉過身子，負手背後，冷冷的道：“你堂堂一個泰山派掌門，竟連一群牛鼻子都管不住，非廢物而何！好，本座倒要瞧瞧，你打算怎麽處置這些不聽話的雜毛？”
寧虛額頭冷汗涔涔而下，微一轉念，刷的一聲響，長劍指向通虛，喝道：“你適才敢跟著三元多嘴多舌，以下犯上，還不滾出來受死！”
通虛大驚，雜在群盜之中，臉色蒼白，不住後退，不敢作聲。
寧虛向群道中指指點點，喝道：“你，你，還有你，適才膽敢對本掌門不敬，快快滾出來！”那幾名道士憚於“天道使者”的威勢，紛紛變色，竟不敢上前應上一聲。
寧虛見群道噤若寒蟬，心中大定，當下快步上前，伸手將通虛從群道之中揪了出來，重重擲在黑衣人腳下。
通虛麵如土色，渾身發抖，癱軟在地。
寧虛心知欲平息那黑衣人之怒火，必須先殺了通虛，以彰忠心，又想到此時殺一儆百，也足以讓其他不服的同門從此膽寒，當下一咬牙，左手斜引，右手長劍遞出，嗤的一聲，一招“劍指天南”，劍尖疾向通虛咽喉刺去。
群道在天道使者的積威之下，人人膽戰心驚，更還有誰敢出頭幹預？
驀地裏寒光一閃，“叮”的一聲輕響，寧虛手中長劍堪堪刺及通虛頸前，突然間斷為兩截！