齊帝蕭景濂正值盛年,原本並未考慮過選定儲君之事。但發生了兵變之事,朝堂之上暗流洶湧、各種揣度不斷,以宗親和老臣為首的黨派,連番上疏施壓,請求蕭景濂早日定下儲君,以正國本、以穩民心。


    蕭景濂一共得了七位皇子,其中二皇子和四皇子早年夭折,七皇子尚在繈褓之中。大皇子是蕭景濂當年在潛邸時、與一粗使婢女所生,生母身份低賤、自己又莽撞貌醜,一向不為聖上所喜。三皇子常年病弱、六皇子性情浮躁,都不太適合委以重任。


    而蕭劭在齊帝的一眾子女中,是最為聰穎沉穩的一個。十歲時,就能與當世名士滄溟先生談玄對論,不落下風、名震京都,且又生得俊秀文雅、舉止落落,在皇族宗親中聲望頗高,也極受太後疼愛,頻頻贊他「知君德、懂量才」。


    可不知為何,蕭景濂對於這個眾口稱讚的兒子,似乎,也並不怎麽喜愛……


    程貴嬪內心深處,並不願意兒子被捲入到朝爭權鬥之中,眼下聽了張姏姆的勸諫,倒不以為意,「兄長他若是真有如此的打算,那倒是成全了我跟劭兒。寶華到底是程家的姑娘,兄長幫扶她,也是為了程府族人。」


    張姏姆急了起來,「可五殿下才是尚書大人的嫡親外甥!寶華不過一個旁支的庶出女,難不成還真要傍上程府?娘娘身份何等尊貴!當年若不是聖上在潛邸時已經娶了正妻,這皇後之位,就該是娘娘你的!此刻再不盡力爭取,難不成將來讓咱們五殿下像大皇子一樣,被送去偏遠之地的封邑、一輩子都跟娘娘母子分離?」


    程貴嬪被姏姆說得有些心煩意亂起來,站起身來,撩簾進到內廂,去看阿渺。


    阿渺瞧見阿娘走了進來,連忙扯過錦衾、蓋到臉上,裝睡。


    程貴嬪坐到榻邊,見女兒鼻口被遮,一陣心驚,連忙伸手把錦衾給掀開了。


    這下阿渺裝不下去了。


    她翻了個身,佯作剛醒來的模樣,撒嬌似的伸臂抱住了程貴嬪,甕聲問道:


    「阿娘,你回來了呀?」


    程貴嬪垂眸望著女兒的小臉,心情不覺平緩了下來,任由阿渺抱著自己,一麵低頭親了親她的頭髮,輕聲問道:「睡得可好?」


    阿渺搖頭,軟軟糯糯的撒嬌道:「阿娘不在,就睡不好。」


    程貴嬪聞言,忍不住莞爾。


    「你這孩子。你乳娘告訴我,是劭兒親自哄你入的睡。從小你就最黏他,有他在,還會惦記阿娘麽?」


    阿渺鼓起小臉,反駁道:「什麽呀!張姏姆明明說過,是五哥喜歡黏我,又不是我黏五哥!」


    蕭劭小時候,也跟其他的嬰孩一樣,喜歡抱著柔軟之物、方能入眠。但宮中規矩嚴苛,皇子一旦滿了三歲,就不能再如此行事,以免沾染陰柔之氣。據說當時收走布偶的時候,寢宮裏的乳母與婢女,很是費了好幾日的工夫,才半逼半哄地安撫住了五皇子。


    後來有了阿渺,蕭劭總喜歡抱著繈褓中的她、不肯撒手。張姏姆就時常打趣說,五殿下那是又找回了他的布娃娃了!


    程貴嬪想著往事,也彎起了唇角。


    她輕輕撫著女兒順滑烏黑的長髮,良久,幽幽開口道:


    「這世上,也隻有你跟劭兒,才是阿娘最看重的。旁的人、旁的事,也都無所謂了。」


    阿渺伏在母親膝上,心裏默默咀嚼著她的話,不禁有些心緒紛雜。


    剛才阿娘和張姏姆的話,她都聽到了。


    畢竟是宮中長大的孩子,心智早熟,很多事,雖然認知得還懵懵懂懂的,但大體上是什麽意思,她還是明白的。


    阿渺把小臉貼在程貴嬪的膝上,沉默了好半晌,驀地低聲開口說道:


    「我以後……見到寶華姐姐,不會再叫她姐姐的。」


    程貴嬪撫摸著女兒頭髮的動作,驟然一頓。


    阿渺吸了吸鼻子,又繼續說道:「就像從前秋涼殿的如意姐姐,因為成了父皇的嬪妃,就不能再叫她姐姐了,而是要依著宮製,對她尊敬客氣。寶華姐姐以前也服侍過我,又被姏姆她們使喚過,心裏或許會覺得不痛快,所以以後,我要加倍地對她有禮,對不對?」


    程貴嬪怔然良久,末了,有些費力地彎了彎嘴角,「原來我們的小阿渺,什麽都知道啊。」


    阿渺坐直身來,揚了揚小腦袋,「我當然都知道。從小阿娘和五哥就教我,要對人客氣有禮,我早就記熟了!什麽『人主者,以官人為能者也』,要知人善用、要親近賢良……還有,我是皇朝的帝女,不能失了威嚴,需得讓人敬畏,可也不能太兇,否則便會失了人心……」


    程貴嬪瞧著阿渺唧唧呱呱的小模樣,心中五味雜陳,伸手攬過她小小的身子,摟入懷中。


    「嗯,我們阿渺,是皇朝的帝女,大齊的公主,是這天底下最尊貴的女孩。將來,也會像你大姐姐那樣,擇京都貴門降之,無需擔心輕視或苛待。」


    程貴嬪撫著女兒細弱的肩頭,語氣低柔、卻又堅定,「一輩子,都得享尊榮。」


    *


    齊帝蕭景濂是位酷愛風雅的帝王,喜讀佛道經文,一向推崇虛靜恬淡的名士作派,每年借著來紫清宮避暑的機會,都會邀請名士入行宮覲見,仿效民間之雅集,流觴聽琴、吟詩談玄。


    今年多了涼州兵變的糟心事,讓他興致略減,沒有再廣邀名士入宮談玄,而是請來名僧講讀經文、度化劫數。

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