「母親。」方巧菡輕輕地喊了一聲。


    方夫人和徐氏不約而同地擦淚吸氣,平靜下來才扭過頭,勉強笑著嗔怪,姐兒也不好好躺著。


    「我覺得沒甚大礙了。天熱得很,換了幹衣服就行,不覺得哪裏受涼。母親,您的身子要緊,既然我沒事了,還是接著去找大夫吧。」


    「那怎麽行,」方夫人連忙搖頭,「你吃這麽大驚嚇,又在水裏泡那麽久,怎麽也得養一養,看沒事了再出門。我這老毛病不妨事的……」


    方巧菡堅持道:「現在我就沒事了。可是您的病不能再拖了,昨天夜裏疼出來的汗把枕巾子都濕透了,總不能再叫您生生地熬一夜。到了醫館,我還能順便叫大夫也給我瞧瞧。」


    「那也……行。」


    徐氏已經點頭了,方夫人也覺得女兒的話有理。這孩子一向懂事,不過之前沒這麽口齒伶俐的……唉,可憐,都是這遽然而來的逆境給逼的。什麽時候才能守得雲開見月明?


    「把這薑湯喝了吧,驅驅寒。」方夫人慈祥地指著盛好的碗。


    「嗯!」


    方巧菡知道母親這是同意了。她沖那黑乎乎的灶台彎下腰,將嘴巴湊近滾燙的粗瓷碗沿,小心地邊吹邊啜飲。


    「那我還陪妹妹一起去。」方書毅也走了進來,他同樣聽了很久。


    「毅哥兒,那你也喝一碗。」方夫人知道拗不過這對兒女,「路上多加小心,照顧好妹妹。」


    「放心吧,母親。」


    ……


    方巧菡換了身方書毅的衣服,攏住頭髮,方書毅牽了她的手跟著徐氏出門。他們運氣好,在村口碰見了往縣城酒館送菜蔬瓜果的一位老農,拉的大車上還有點空兒,正好容下他們娘兒仨。


    官道上總有過往馬車高高揚起塵土,徐氏憋著氣兒給兄妹倆捂嘴,眼圈又開始泛紅。以前是多麽嬌貴的小人兒,現在為了省幾文車錢,不惜坐這般簡陋的牛車,唉!但願太太的病趕緊根治。


    方書毅別開頭,沖徐氏擺手,然後用袖子替妹妹把腦袋遮住。方巧菡微微一笑,掏出自己的手帕遞給他。


    她一路上都在思索。出門前方夫人對著徐氏欲言又止,徐氏會意地點頭,她都看見了,也知道母親的意思。


    ——在小姐麵前,不可提秦正軒的事。


    方巧菡並沒有把秦正軒那番話放在心上。重活一世,她變得更務實,她才區區八歲,門第嫁娶之類實在不是現在要擔心的東西。


    方家所有財產就隻剩下方夫人箱子裏那幾兩碎銀。眼下最要緊的,一是趕緊謀到份營生,好維持一家四口的生活;二是找個學堂把方書毅送去,讓他接著讀書,繼承讀書人衣缽。


    方夫人、徐氏都有一手好針線,方巧菡想來想去,覺得也隻有靠這個換些銀錢最穩妥。那麽,這趟跑城裏,除了去醫館,還得找找繡坊或雜貨鋪之類,看看有沒有門路。


    方書毅本來在縣城一家不錯的私塾讀著書,方秀才遇難後不得不中止了學業。方巧菡還是廖綺璿的時候算得上飽讀詩書,但以現在八歲女孩的身份,怎可能輔導哥哥,何況考童生那些功課也隻有正規的先生才能教個齊全。


    讀書的費用是很高的,以他們現在的境況,該去哪裏進學呢?


    「妹妹別怕。」方書毅忽然一拍胸脯,「有哥哥在,誰也別想把你搶走!」


    「……」


    方巧菡對著方書毅單薄的小身子哭笑不得。這傢夥,跟自己這具身體一邊兒大,能護著什麽了,那是十足十的有心無力呀。


    這孩子氣的話從他嘴裏說出來,倒好像秦正軒是土匪,要搶她去做壓寨夫人似的。


    「咳咳,少爺,」徐氏慌忙使眼色,「前頭就是城門了,咱們去哪個醫館?」


    「頤春醫館,」方巧菡答道,「以前都是那兒的章大夫給母親瞧脈。」


    「噢,不曉得章大夫在不在。」


    話頭就這樣被岔開了,方巧菡握了握方書毅的手,示意她明白。


    徐氏的烏鴉嘴不幸言中,進了醫館,果然沒找到章大夫,據說是出診了。


    「他昨兒個去了嘉勇侯府,給國舅爺的愛妾瞧病去了,」一個十一二歲的小藥童正將收來的白芷朝筐裏倒,「京城離咱這裏也不遠,昨兒瞧完,今兒早上出發,再過會子說不定就回來了。就是恐怕夜裏吃多了酒,酒意沒散透不好給你們瞧病。別看韓爺家門第高,最是親和客氣的,大夫留宿也會好酒好菜管待……」


    藥童還在絮絮叨叨,方巧菡已聽愣了。


    嘉勇侯府?韓爺?


    嘉勇侯,那不是韓澈的父親嗎!


    方書毅好奇地問:「國舅爺是誰?」


    「小公子你不知道嗎,國舅爺就是嘉勇侯府的小侯爺韓澈韓大將軍。去年他大敗北冽,殺得北冽韃子哭爹喊娘,立下天大的戰功,皇上便納了韓將軍的妹妹為貴妃,韓將軍自然就成了國舅爺啦!嘿嘿。」


    方書毅又興致勃勃地和小藥童攀談,方巧菡已經聽不清他們在說什麽了。她深吸了口氣低下頭,盯著自己顫抖的手。


    她還沒來得及關注現在的年月,原來……已經是那場悲壯戰事的次年了。


    方巧菡猛地瞪大了眼睛。這麽說,廖家人都還健在!那是她心心念念的父母……


    「大夫在不在?」一群殺氣騰騰、血跡斑斑的少年抬著個渾身是血的人闖了進來,「救命啊,救救我們大哥!」

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