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    易申走得幹脆利落。她帶的都是騎兵,一天能跑出上百裏。她不知道漠北出事,但即使知道,也不會改變行程。


    反正就算出事,她也不會有危險,反而說不定能幫上點忙。就像這次來海城,如果什麽事兒都沒有,她最多能買點海貨嚐嚐。剛好遇上這些事,她覺得自己沒有落了大安的體麵,又在其中略有助力,就算是原身再世,也不會比她做的更好了。


    她帶著幾百輕騎曉行夜宿,路上又沒有什麽雜七雜八的事,不過一月,便趕到漠西城。


    此時已過了收穫的季節,他們一路經過的田地裏,作物收割後留下的秸稈尚未收拾,看起來有些淒涼。但經過的田莊裏,農人依舊在忙碌。


    在種棉花的田莊裏,易申看到了客商口中「同時可出數十線」的紡棉機器,還看到幾台略顯粗糙,但效率很高的軋棉機。


    富戶見易申衣著光鮮,隨從進退有致,儀容嚴整,便知道他們既富且貴。易申問什麽,富戶都小心作答。


    「這機器好生精巧。」易申對軋棉機嘖嘖稱讚,這機器是用石頭做的,石頭滾輪上雕刻出不同形狀的細齒,轉動時候可以將棉籽剝落。


    富戶頗為自豪:「這是我莊上的人製出來的,附近州縣都從我這裏買去過。」說著又有些遺憾:「可惜石頭有些軟,若是用銅鐵,一定會更好,可惜……」


    他這話未說完,他的兒子在後麵劇烈地咳嗽起來。富戶這才覺得失言,打量易申的臉色,似乎沒看出什麽,又小心翼翼地描補:「我祖上數代都是守法之人,我隻是說說,可不敢真去搞這些……」


    易申隻笑著點頭,連說無妨。


    不能怪這富戶膽小,實在是在古代社會,銅鐵都是朝廷管控的。在大安朝,銅主要用於鑄錢,鐵則主要用於打造兵器供軍隊使用,尋常人家嚴禁私有。


    不過……易申想起安興帝身後那張大安輿圖。這個世界許多事情與她原來的世界相同,不知道能不能在同樣的地方找到銅礦或者鐵礦?


    隻要開採的足夠多,那麽百姓或許有一天就能用上鐵質的農具。


    她在種棉的莊子停駐兩日,與富戶約好,讓他代為製作一台軋棉機和一台紡紗機,並留下定金,約定半月之後遊玩歸來時過來取。


    易申給的錢夠多,富戶又忌憚她的身份,自然沒有拒絕的道理。


    隻是在這個時候,任何人都沒有想到,這「半個月」之中會發生多少事情。


    再次起程之後,一行人走走停停,每到一處大一些的村莊,易申總想進去看看有沒有新奇的東西——新奇東西確實有一些,畢竟不同的地方,風土人情都有不同,但沒有比軋棉機和紡紗機更令她感到驚艷的了。


    但是沒過幾天,易申覺得哪裏不對。


    漠西確實比中原荒涼,人煙稀少,經常走幾十裏才遇到一兩個村莊。驛站之間的距離雖然和中原差不多,但規模和駐守的驛兵都要少些。


    原本她一路走過來,見到的驛站是越來越空閑的。但是最近幾天,她每經過一處,總能看見匆匆來往的驛兵。


    難道最近邊關有異?


    易申手中雖然有安興帝給她的兵符,允許她調動地方兵卒,但若是事關軍機,她依舊沒資格插手——就算用公主的權勢相迫,至少她也得去找能做主的人去問。直接攔下驛兵的話,那就是逼對方泄露軍機,是逼著對方去死。


    「加快趕路,咱們趕緊去漠北城。」易申再次見到一個從旁飛馳而過的驛兵之後,對隨行眾人說道。


    眾人自無不應,當時加快趕路的速度。


    這天傍晚,眾人走到一處荒郊,附近沒有村莊,易申便下令原地駐紮。


    「荒郊野外,條件簡陋,讓你們受累了。」升起火堆之後,易申說道。


    莘瑤當時就笑出了聲:「公主,您是公主,您隻會比我們更受累。」


    鄭千戶也在旁邊說道:「就是,我們都是武夫,是粗人,公主和你們這幫小娘子都不叫苦,我們豈有辛苦的道理?」


    易申失笑:「不怕苦是不怕苦,但辛苦也是真的——鄭千戶安排人守夜吧,這裏臨近邊關,我總覺得有些不安。」


    鄭千戶便嘀咕:「蠻夷都被趕出去十幾年不敢犯邊了,能有什麽事?」說是如此說,但他仍然認真地安排下去。公主的命可太金貴了,萬一有個閃失,他怕是九族都要被砍個幹淨。


    由於是露營,易申連衣服都沒有換,隻在莘瑤的執意堅持下,略擦了把臉。


    夜晚的荒郊極靜。深秋時節沒有什麽鳥蟲之聲,便隻剩下夜風吹過枯木荒草之時發出的,時而低沉時而高亢的聲音。


    易申睡得不沉。她的五感很敏銳,躺在帳篷裏麵,帳篷外火堆的劈啪聲,衛兵巡查時的腳步聲,遠處衛兵交接時壓低的說話時……


    她聽得清清楚楚。


    過了半夜,這些聲響漸漸變得稀疏,易申能聽到莘瑤平穩的呼吸聲,以及玉瑤準備後半夜值夜,起身躡手躡腳在帳篷門口坐下的聲音。


    隻是漸漸地,易申在這些聲音裏,感覺到了不平常的震動。


    那是一種似乎很有規律,卻又似乎嘈雜無章的震動。易申不能確定這是不是夢,她甚至覺得,這聲音似乎不是從空氣中傳來,而是從地下,順著她的身體傳到腦子中。

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