隻見那名考生身形略顯長闊,並不似女子般嬌柔婀娜,長得倒是俊美無匹,與平常女子相比卻又不襯。


    不等她們仔細辨認,已有宮中侍人過來攆人,隻好快步離開。


    隻是她們剛跨出殿門,就見朝露殿前跪著四人,其中一人身形已然有些搖擺,卻不知她們跪了多久。


    這個節骨眼上無人想要多事,都低著頭佯作不見匆匆離去。


    宋雲修似有所察,他行至殿中向外看了一眼,眸光一顫立刻跪下請罪:「陛下,此事乃罪人一人所為,與其他人無幹!」


    魏堇歆似笑非笑,不去接他的話,隻道:「文鶯,把殿外那幾個帶進來。」


    須臾之後,為首者乃是禮部侍郎宋飛雪,後麵跟著趙司司和吏部尚書韓月等人,不用問便知是來請罪的。


    魏堇歆掀眸質問,聲寒如冰:「若朕記得不錯,一個時辰前,趙司司的屍體就該出現在吏部。」


    趙司司惶恐至極,抖著身子瘋狂叩首:「罪臣知錯!求陛下饒恕!!」


    宋飛雪也道:「陛下,此事乃是罪臣脅迫趙大人所做,與她無幹!」


    韓月道:「臣失察,請陛下降罪!」


    最後又是宋雲修:「陛下,罪人願領一切責罰,與旁人無關!」


    看著她們一個一個的樣子,魏堇歆冷冷一笑,「怎麽朕這朝露殿是菜市場,由著爾等討價還價?」


    魏堇歆目深如淵、威懾十足,下跪所有人除宋雲修之外都驚出一聲冷汗。


    看著她們擔驚受怕,魏堇歆卻笑容玩味,她道:「文鶯,去把朕昨兒做的那個簽筒拿來。」


    文鶯應聲。


    說是簽筒,這裏麵裝的可不是上籤和下籤,唯有死簽與活簽,一共六條簽子,五個人抽,生死未知。


    旁人麵色慘白,宋雲修卻凝神細觀片刻,低聲對趙司司道:「趙大人,你抽這根。」


    眼下已是死馬當活馬醫,趙司司應他所說,將簽子拿入手中。緊跟著,宋雲修又將簽子分給了其餘幾位,宋飛雪毫不遲疑接過,韓月將信將疑,另一個抖如篩糠。


    然後宋雲修給自己也擇了一根。


    魏堇歆彎眸,道:「既都得了自己的,不妨展開一讀。」


    無人敢拆,宋飛雪領先上前一步,展開紙簽看見上麵的字跡卻是一愣,怔然道:「罰俸一年。」


    相對死罪,這簡直是個輕而又輕的懲罰。


    其餘幾人都向宋飛雪投去羨慕的眼神,緊跟著韓月站處,看著手中籤條念道:「罰俸三月......」


    跟著韓月一同前來的那人心上微喜,心想難道最慘便是罰俸,不免展開自己的條子一讀,卻是眉心緊皺:「啊......二十大板。」


    被打的數目雖不多,但在魏朝開國以來,還沒有那位大臣被打過板子,恥辱至極,好歹也隻是受些皮肉之苦,沒什麽實在的損失。


    趙司司也在此時展開自己條子一閱,眉心微跳:「臣的是,調任寒州刺史。」


    名為調任,卻是官升一級,但是寒州乃是冬日冰封千裏、夏日寸草無生的極度苦寒之地,不知何年何月才能回京。


    宋雲修聽完她們所說的,麵有愧色,他也隻是記得哪幾隻簽刑罰不重,但記不得哪個是哪個了,此時此刻他望著自己手中的那根麵露遲疑。


    最後留下的那兩支,才是一支生,一支死,方才他散出去的那些簽子已然是他所知的全部,卻不知自己手裏握著的這根是什麽內容。


    一時間,所有人的目光都落在他身上。


    魏堇歆目光漸深,簽子是她親自做的,她自然也知道還剩下兩支什麽樣的簽子。


    宋雲修將那紙簽輕輕展開,入目一個「斬」字。


    他渾身一顫,唇色也發白了幾分,堅持將紙張鋪開,隻見上麵寫著的乃是:斬發為戒。


    眾人都鬆了口氣,文鶯卻是上前,取出最後一支簽示於人前。


    最後一支紙簽上隻有兩個字:腰斬。


    看的人不由倒吸一口氣,方覺出萬一擇到腰斬那條子的後怕來,趙司司更是麵色青白,她方才第一個下意識想拿的,便是這支簽!


    「想不到,你們運氣這般不錯。今次一試,因意外之人分外有趣。」魏堇歆意有所指,覷了宋雲修一眼,才道,「涉事者留,其餘人滾出朝露殿。」


    宋飛雪以為她也要留,站著半晌沒動,直至看見文鶯朝她使了個眼色,她才麵露不安,回頭看了一眼宋雲修方隨文鶯退出殿內。


    一時間,殿中便隻剩下魏堇歆與宋雲修兩人。


    第3章


    ▍他入朝堂


    一場殿試從始到終共歷兩個時辰,問話的時間,殿外已飄起鵝毛大雪,倒是無風,殿內寂得宋雲修都能聽見自己的心跳。


    魏堇歆留了他,卻不主動與他搭話,而是展開早就備好的鋪金畫卷,卷上金粉熠熠,一看便知造價不菲。


    而魏堇歆則飽蘸一筆濃墨,懸腕作畫,運筆行雲流水,下筆酣暢淋漓。


    隻因隔著那道紗幔,宋雲修看不清陛下在做什麽,他獨自站了一會兒,方鼓起莫大的勇氣,朝清冷的地麵上一跪,擲地有聲道:「罪人自知觸犯律法,但求陛下肯給罪人一個機會報效朝廷,今日之試罪人胸有成竹,必不會落榜。」


    他說完又跪了一陣,卻未聞得回音,隻能從紗幔內浮動的人影判斷出陛下的確是聽到了他所說的話。

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