「什麽?!」


    司南跟著沈奇一字一句地讀過去,才發現這是齊景和王元凱商量,要以茶易馬買兵,嫁禍魏引!


    是啊,他怎麽能忘了聖上嚴查私茶的目的呢?


    茶葉是中原人生活中不可或缺的食物,在與他國通商之後,漠北藩帕也漸漸染上了中原人的習俗。他們手中有馬,中原人有茶,漸漸形成了以茶易馬的交易,而這也恰恰是朝廷需要堅決杜絕的——富賈、高官手裏有太多精壯的馬匹之後,往往就會想要培養騎馬的人,自然,就形成了私軍。


    而王元凱掌管雲城,精通私茶售賣。他在魏引來到雲城,剋扣稅收之前就已經開始販售私茶,當時他給出的解釋漏洞百出,而現在司南才意識到,王元凱那時候販茶,是為了以茶易馬,藏匿私軍!


    指使他做這件事的是四皇子齊景,換句話說,不受寵的皇子藏匿軍馬,隻有一個可能——他想逼宮!


    司南的手指一抖,將斷枝啪地折斷了。


    放下匣子正要離開的青爺聞言,腳步一頓,回過身試探道,「你們……還在查嗎?」


    「青爺,你是知道什麽的吧。」司南深呼吸一口氣,穩住心神直起身,與他對視道。


    夕陽在他身後漸漸沉入地麵,但是他眼裏的銳光仍然執拗著,絲毫不因暗下的天色而黯淡。


    「我……」青爺深深地嘆了口氣,慢慢地握緊了拳頭。


    司南看著他,緩緩吐出一口氣,「其實我一直很想問,十二年前,京畿的那場火難,你在,對吧。」


    -


    王元凱除了留下四皇子儲備私兵的暗示,臨死前還在紙上寫下了購馬的地方——一家名叫「風火輪」的鏢局。


    這個可笑的名字本是唐蒲離小時候調侃好友那幾個小書童的。


    他記得好友以前有七個書童,他選書童隻有一個要求,就是跑腿跑得快,像謝平涼這種慢吞吞的隻能被他發配到去做掃地小廝,好友還跟他炫耀這幾個書童腿腳快,跟踩了風火輪的哪吒一樣,唐蒲離就半開玩笑跟他說:


    「幹脆開個鏢局叫風火輪算了。」


    時至今日,唐蒲離坐在這家費了大半個月才摸到的「風火輪」鏢局中,透過氤氳的茶汽看著對麵的人,有種恍若隔世的感覺。


    距離京畿的火難已經過去了整整十二年,對於好友的印象也定格在了少年的十六歲,可當記憶裏那雙意氣風發的眼瞳也逐漸爬滿了事故圓滑,唐蒲離才驚覺到時間的流逝。


    「原來你還活著。」唐蒲離放在桌上的手指不自覺蜷縮起來,「祁子英。」


    「是啊,我還活著,可我寧可當時就死去。」祁子英的聲音粗啞至極,仿佛喉頭被扼住時勉強發出的嗚咽。


    唐蒲離看他拿下了一直蒙著口鼻的黑布巾,眸子不由一顫。


    ——燒傷的疤痕宛如蚯蚓一般匍匐在他的下半張臉上,毀去了皮膚,扭曲了器官。也許不看他因為呼吸和說話而顫動的地方,都不知道他的口鼻在哪裏。


    「嚇到你了嗎?」祁子英重新戴上遮麵的布巾,「傷口可怖倒是其次,你也看見了,我現在進食和講話都很困難。」


    「十二年前,京畿的那場火……」唐蒲離蹙起了眉,「是衝著你來的?」


    「與其說是衝著我,倒不如說是衝著祁氏來的。」祁子英冷笑一聲,粗啞的嗓音仿佛惡鬼在索命,「不過這也不是他們第一次這麽做了。」頓了頓,他抬起眼,「你不覺得祁氏的覆滅很眼熟嗎?」


    「……」唐蒲離眯起了眼睛,「你是說,盛氏?」


    「畢竟最先發現四皇子黨與明妃藏軍的,就是時任兵部尚書的盛鷹,」他挑了挑眉,「盛易的長子,也是你家小孩兒的父親。」


    盛鷹在為樞密院購置馬匹的時候偶然間發現,藩帕的馬匹似乎被某人以私茶的名義買走不少。順著雲鼎青查下去,很容易便查到了四皇子黨身上。


    接下來,盛氏流放的流放,自盡的自盡,改名的改名,偌大的門戶瞬間消失了。


    「我與你的父親當時都拜在盛易門下,盛氏出事以後,你父親選擇了明哲保身,而我父親,卻一意孤行追查盛氏覆滅的原因。」祁子英垂下眼眸,回憶道,「京畿出事的那天,就是我受父親之託,將消息遞出京城的那天。」


    「可京畿的案子,不應該是太子黨策劃的嗎?」唐蒲離蹙起眉。


    「是太子策劃的,但半途中走漏了風聲。」祁子英道,「那個山賊頭子就因為這件事,賠了夫人又折兵。」


    -


    青爺說,那天他隻是財迷心竅,想著帶弟兄下一趟館子,便應了皇後的計劃。


    那天本該是皇後為太子設計邀功,花重金讓青爺帶著弟兄扮凶挾持太子,以此營造出太子不懼威脅的形象。


    可這個計劃本來隻限於綁架太子而已,並不包括路過那附近的無辜百姓、不應該涉及祁子英和唐蒲離,更不可能有火。


    而在背後默默推動這一切的,是明妃和四皇子黨。


    「那天,在我想要行動的時候被人敲暈了。」青爺解釋道,「醒來的時候,等著我的就是無窮無盡的火和太子黨的追殺,弟兄們路上死的死,傷的傷,隻剩下小天一人同我精疲力盡地來到雲城,受到了王元凱的庇護。」


    「這麽說來,四皇子黨放火的目的是毀去祁子英手裏的證據。」沈奇摸了摸下巴,「王元凱救你又是為了……」

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