聖上威嚴的目光掃過佝僂著背脊的太子,太子眼圈通紅,秋風將淚水和血水糊了一臉,嗓子都啞得一句話說不出話來。


    私販雲鼎青茶是他的主意,母後隻是恰巧看見,沾了些副產品,頂多算是共犯。但他也看得明白,此刻母後的所作所為是為了保全他。父皇不喜歡母後,但還算器重他,販私茶是要砍頭的大罪,這時候若是痛改前非地認錯,還能博得一線生機。


    「無恥毒婦!朕當年娶你回來,是看重你賢良淑德,把持後宮。你倒好,貪圖私利,勾結朝臣,給朕下藥,給沁寧下藥,整個皇宮哪個是你沒毒過的?!」皇帝一腳踢翻了椅子,「給朕打入冷宮,賜白綾三尺!」


    「太子,至於太子……」皇上疲憊地捏了捏眉心,「念在初犯,罰俸一年,禁足半年,謄寫先祖《治國經》三十遍,寫不完不準踏出屋門半步!」


    「兒臣……知錯。」太子深深地向聖上磕頭。他趴俯在陰影之中,想要揉一揉濕潤的眼眶,指尖一動,卻隻是摳緊了地磚。


    遮擋在鳳儀宮上空的陰雲終於消散了,如霜月光洋洋灑灑地落在淒冷的盛宴上,所有朝臣都戰戰兢兢地垂頭跪著,舞女收起了飄綾,樂師按住了琴弦,靜默的夜中,隻剩侍衛執行詔令的腳步響在失去主人的宮殿上空。


    喧鬧的壽宴終是君王的盛怒之下化成了某些人的刑場,又或者是某些人飛黃騰達的起點。


    -


    臨近散場之際,皇帝身邊的心腹姚公公傳口諭,將邱水、唐蒲離和司南喚入禦書房。這也不意外,畢竟太子黨的私茶經營都是他們三人去查的。事情告一段落,自然到了論功行賞的時候。


    一路上邱水都在跟司南嘀咕皇上偏心,給太子判的太輕,要是犯下這罪行的是四皇子,怕是不死也脫層皮。


    說到底,罰俸禁足跟那些被無辜利用奪去生命的人來說,壓根一文不值。司南想到了被太子殘害的知雲母女,想到了可悲的□□和他年邁的父母,僅僅在京中就發生了這麽多悲劇,而始作俑者的懲罰卻是在華麗舒適的屋子裏抄書。


    但他們心底都清楚,此事已不能再提。年事已高的帝王對嫡長子疼愛有加,今日的一切已經讓他足夠失望疲憊,多提一句,隻會讓他更為惱怒。


    召見他們的時候,聖上正喝著淑妃送來的銀耳湯,而淑妃正輕輕捶打著他酸疼的肩膀,怒火似乎因為甜膩的羹湯和舒適的按摩稍稍褪去。


    「邱大人,做得好。」聖上放下湯碗,接過淑妃的帕子擦了擦嘴,「說罷,想要什麽。」


    「臣……」邱水抿了抿唇,躬下身子,「臣想繼續查下去。」


    聖上一頓,殿內霎時陷入了沉默。


    司南也知道,私茶這件事並沒有完,買賣私茶都是砍頭的大罪,為什麽蜀中的茶農會願意賣茶?蜀中並不貧窮,也沒傳來過□□的消息,而且販賣私茶並不能獲利多少,很少有人會願意做這種掉腦袋的生意。


    蜀中那邊,一定發生了什麽。


    「陛下,」唐蒲離突然拄著拐,慢慢地跪了下來,「臣願前往蜀中一查究竟。」


    「什麽?」邱水蹙眉看著他,「唐大人與太子交好,這件事還是避嫌為妙。」


    「邱大人,事情已經如此,唐某還如何能與太子交好?」唐蒲離苦笑了笑,抬頭朝聖上道,「臣自認盡心教導,從未想過太子竟會如此這般……陛下,請讓臣將功贖罪,將此事徹查清楚。」


    他頓了頓,眼裏閃過了一道銳利的光,「若有奸佞,絕不姑息。」


    司南側目靜靜看著他,這一刻,他隱隱猜到到了唐蒲離做這個局的意義。


    唐蒲離興許是想脫離太子黨——不僅僅是從身份上離開,更是在聖上認知裏的轉變,而私茶販賣一案就是契機。


    他在查案的過程中表麵不作為,是不想表現得與太子過分對立;暗地裏卻推進查案進度,是為了保證太子必須在此案中落敗,他才有機會對太子失望,藉此脫離太子黨。


    這件事很難,必須從背信棄義與藏私舞弊中找到一個合適的落腳點,賭上對君王心思的揣度,才能成功。


    「唐大人,這件案子從頭到尾,朕沒有從邱水的奏摺中看到關於你的隻言片語。」聖上眯起了眼睛,「但你,全部都是知道的。」


    「是。」唐蒲離供認不諱,「有些消息是我傳給邱大人的。」


    「什……」邱水怔了怔,轉頭看向司南,司南朝他很老實地點點頭。


    不如說,在他中毒修養的那段時間,線索都是唐蒲離整理好傳遞過去的。


    「邱大人,聽見了嗎?」聖上沉沉地吸了口氣,往後靠在了椅背上,疲憊地捏了捏眉心,「儲位之爭已經從朝堂延續至後宮,朕需要一個能替朕把控場麵的話事人。」


    雖然太子和四皇子兩人明麵上還是稱兄道弟,但朝堂上兩黨已經到了劍拔弩張的地步。解決朝堂的割裂,必須要有中立的第三方出現,顯然作為清流派的代表,邱水當仁不讓。


    「是……」邱水忍下了心中的不甘,隻得應下,「那臣想要兩把好些的沉香,用以供奉。」


    他合起了眸子,想起二十五年前那場中秋燈會上被皇後踐踏的幼子賢妻,即使那時候她還不是皇後,但目中無人的女人失手將他一雙妻女推入湖中,卻眼睜睜看著她們溺亡,嘲笑而不施救。

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