旁人誇獎女兒，江氏麵上不禁有光，她謙虛道：「哪裏，哪裏。敏兒也隻是擅長庶務，頭腦卻是愚鈍，要論起來，檀釵比她書讀得更好呢。」
「你呀你，哪有這般說自己女兒的。」徐景芙笑道。
她突然冒出一句感慨：「要不是期兒和她年歲實在是差太多，我都有些想為期兒求娶敏姐兒了。」
江氏心裏一驚，麵上卻沒有顯露出來，心下慶幸方才檀釵拉著敏心去了內室，隔得遠，敏心不一定能聽見。
她自管「越溪春」起也有小十年，在一次次經營風波中早已鍛鍊出來了。
因此她隻是客氣地笑笑，而後不顯山露水的悄悄轉移了話題，和徐景芙聊起了近來燕京城裏的新鮮事。
譬如今上下令要重開四方館，以迎西洋來使，正在招募會說夷語的能人，便是白身亦可應聘；又譬如市井風聞今上要重新立後，這皇後人選卻是在皇貴妃、宛貴妃、端妃之間搖擺不定；再譬如今上出乎意料地點了文靜公秦實甫作今朝直隸秋闈的主考官。秦實甫自入閣起，鮮有文章流出，惹得全國士子紛紛搜尋他早年所著的《新經尚書》，各地書坊競相爭搶雕版紙張，一時竟現了「燕京紙貴」。
就這般閑聊了幾句，就有小丫鬟來報，宋家表少爺已經和侯爺回了府，如今正在書房喝茶。
徐景芙便招來檀釵，起身告辭。
江氏和敏心親送了她們到二門口。
垂花門盡頭，一個穿著藤青直綴的身影一閃而過，敏心連忙低下了頭。
徐景芙上車的身影一頓，而後毫無異樣的笑語晏晏同江氏道別。
馬車都已發動了，她還探出頭來提醒江氏：「四弟妹，別忘了啊！」
江氏笑道：「大姐放心，到時候一定給您下帖子。」
徐景芙這才滿意地縮回了身子。
回去路上，敏心便挽著江氏的臂膀，母女兩人慢悠悠地沿著鑑湖走回照妝堂。
不知不覺中，敏心個頭已和江氏差不多高了。
「娘，大姑母方才和你說的是什麽啊？」
江氏拍拍敏心的手背，含笑道：「你也知道的，你大表哥馬上就要參加鄉試了，雖來求了你伯父帶著期哥兒去拜訪了些名儒，可咱們幾家算是勛貴出身，那些清流眼裏根本容不下勛貴子弟。你姑母這不是還是放心不下，便想去寺裏為他燒香拜佛。可你姑父是個古板性子，最不喜歡家中女眷去那等燒香道場。你姑母就想要我給她下個帖子，到時候兩家一道出門去大慈恩寺，這樣你姑父也沒有什麽話可講了。」
敏心噗呲一聲笑了出來：「沒想到大姑母平時最講規矩的人了，竟然也會想辦法繞過規矩。」
「不然要她如何？」江氏無奈：「為人父母，最放心不下的就是兒女。你那大表哥啊，心思一向要強，強撐著病體都要日日挑燈夜讀，如若這次考不中，還不知道他會如何呢。你姑姑她是實在沒辦法了，不忍看兒子竹籃打水一場空，隻好暫時寄希望菩薩保佑了。」
敏心默然。
走了一段路後，江氏忽然有些猶豫地問敏心：「你……對你大姑母家……怎麽看？」
敏心想了想，說道：「大姑父最是古板嚴厲，大姑母為人和氣，檀釵活潑可愛，至大表哥……」
江氏緊張地看著她：「怎麽樣？」
敏心的目光漫無邊際地向前掃過，口中答道：「……沒什麽印象。我好像也沒有見過他幾次。」
「娘，您怎麽突然問起他來了？是不是姑姑和您說了些什麽？」
「哎……這不是，來問問你嗎？」江氏尷尬道。
敏心有些哭笑不得：「我和大表哥？姑姑可真會想。」
見女兒似沒有那種意思，江氏這才鬆了一口氣。
她摟著敏心，慢慢說道：「你不知道，你姑姑提起這件事的時候，我簡直要懷疑我是不是聽錯了！期哥兒是不錯，侯府嫡長子，年紀輕輕就是自己考中了秀才，家裏人口簡單，要是嫁過去了婆婆還是你親姑姑，小姑子也好好相處。可仔細想想，他比你大八歲，一心隻曉得讀書，還是三代單傳的獨子，定是早早生子開枝散葉的，且承平侯府……」
「且承平侯府是先太子的外家，如今雖然沉寂，可隻要今上一日不立太子，承平侯府就一日在火上炙烤。」敏心接口說下去。
「做親戚可以，做姻親，太過招人眼了。」敏心點評，「我們家再和宋家聯姻的話，隻怕外麵就會連夜編排永泰侯府起了異心。」
江氏欣慰地看著敏心，笑道：「你舅舅說得對，你比我更適合在燕京生活下去。」她感慨，「想當年我剛嫁進來的時候，什麽都不懂。你比我強多了。」
敏心含笑：「這不都是娘您教得好嗎？」
江氏一笑，母女兩個相攜走遠了。
春風吹碎了話語，隻留下零星的幾個字眼片段：「大舅舅前日來信說算好了日子，等我及笄時他剛好帶著鐸弟回京。」
「也不知道鐸哥兒這一程交遊如何……」
*
燕京通善坊，來福客棧。
「欸，這位公子，您幾位？您是住店呢還是打尖呢？」店小二把雪白的毛巾往肩上一甩，滿臉堆笑地迎上來。
「住店。」來客溫煦地笑了一聲，「勞煩兩間上房，多謝。」
「哎，您這邊請。還請閣下路引一觀。」
「你呀你，哪有這般說自己女兒的。」徐景芙笑道。
她突然冒出一句感慨：「要不是期兒和她年歲實在是差太多，我都有些想為期兒求娶敏姐兒了。」
江氏心裏一驚，麵上卻沒有顯露出來，心下慶幸方才檀釵拉著敏心去了內室，隔得遠，敏心不一定能聽見。
她自管「越溪春」起也有小十年，在一次次經營風波中早已鍛鍊出來了。
因此她隻是客氣地笑笑，而後不顯山露水的悄悄轉移了話題，和徐景芙聊起了近來燕京城裏的新鮮事。
譬如今上下令要重開四方館，以迎西洋來使，正在招募會說夷語的能人，便是白身亦可應聘；又譬如市井風聞今上要重新立後，這皇後人選卻是在皇貴妃、宛貴妃、端妃之間搖擺不定；再譬如今上出乎意料地點了文靜公秦實甫作今朝直隸秋闈的主考官。秦實甫自入閣起，鮮有文章流出，惹得全國士子紛紛搜尋他早年所著的《新經尚書》，各地書坊競相爭搶雕版紙張，一時竟現了「燕京紙貴」。
就這般閑聊了幾句，就有小丫鬟來報，宋家表少爺已經和侯爺回了府，如今正在書房喝茶。
徐景芙便招來檀釵，起身告辭。
江氏和敏心親送了她們到二門口。
垂花門盡頭，一個穿著藤青直綴的身影一閃而過，敏心連忙低下了頭。
徐景芙上車的身影一頓，而後毫無異樣的笑語晏晏同江氏道別。
馬車都已發動了，她還探出頭來提醒江氏：「四弟妹，別忘了啊！」
江氏笑道：「大姐放心，到時候一定給您下帖子。」
徐景芙這才滿意地縮回了身子。
回去路上，敏心便挽著江氏的臂膀，母女兩人慢悠悠地沿著鑑湖走回照妝堂。
不知不覺中，敏心個頭已和江氏差不多高了。
「娘，大姑母方才和你說的是什麽啊？」
江氏拍拍敏心的手背，含笑道：「你也知道的，你大表哥馬上就要參加鄉試了，雖來求了你伯父帶著期哥兒去拜訪了些名儒，可咱們幾家算是勛貴出身，那些清流眼裏根本容不下勛貴子弟。你姑母這不是還是放心不下，便想去寺裏為他燒香拜佛。可你姑父是個古板性子，最不喜歡家中女眷去那等燒香道場。你姑母就想要我給她下個帖子，到時候兩家一道出門去大慈恩寺，這樣你姑父也沒有什麽話可講了。」
敏心噗呲一聲笑了出來：「沒想到大姑母平時最講規矩的人了，竟然也會想辦法繞過規矩。」
「不然要她如何？」江氏無奈：「為人父母，最放心不下的就是兒女。你那大表哥啊，心思一向要強，強撐著病體都要日日挑燈夜讀，如若這次考不中，還不知道他會如何呢。你姑姑她是實在沒辦法了，不忍看兒子竹籃打水一場空，隻好暫時寄希望菩薩保佑了。」
敏心默然。
走了一段路後，江氏忽然有些猶豫地問敏心：「你……對你大姑母家……怎麽看？」
敏心想了想，說道：「大姑父最是古板嚴厲，大姑母為人和氣，檀釵活潑可愛，至大表哥……」
江氏緊張地看著她：「怎麽樣？」
敏心的目光漫無邊際地向前掃過，口中答道：「……沒什麽印象。我好像也沒有見過他幾次。」
「娘，您怎麽突然問起他來了？是不是姑姑和您說了些什麽？」
「哎……這不是，來問問你嗎？」江氏尷尬道。
敏心有些哭笑不得：「我和大表哥？姑姑可真會想。」
見女兒似沒有那種意思，江氏這才鬆了一口氣。
她摟著敏心，慢慢說道：「你不知道，你姑姑提起這件事的時候，我簡直要懷疑我是不是聽錯了！期哥兒是不錯，侯府嫡長子，年紀輕輕就是自己考中了秀才，家裏人口簡單，要是嫁過去了婆婆還是你親姑姑，小姑子也好好相處。可仔細想想，他比你大八歲，一心隻曉得讀書，還是三代單傳的獨子，定是早早生子開枝散葉的，且承平侯府……」
「且承平侯府是先太子的外家，如今雖然沉寂，可隻要今上一日不立太子，承平侯府就一日在火上炙烤。」敏心接口說下去。
「做親戚可以，做姻親，太過招人眼了。」敏心點評，「我們家再和宋家聯姻的話，隻怕外麵就會連夜編排永泰侯府起了異心。」
江氏欣慰地看著敏心，笑道：「你舅舅說得對，你比我更適合在燕京生活下去。」她感慨，「想當年我剛嫁進來的時候，什麽都不懂。你比我強多了。」
敏心含笑：「這不都是娘您教得好嗎？」
江氏一笑，母女兩個相攜走遠了。
春風吹碎了話語，隻留下零星的幾個字眼片段：「大舅舅前日來信說算好了日子，等我及笄時他剛好帶著鐸弟回京。」
「也不知道鐸哥兒這一程交遊如何……」
*
燕京通善坊，來福客棧。
「欸，這位公子，您幾位？您是住店呢還是打尖呢？」店小二把雪白的毛巾往肩上一甩，滿臉堆笑地迎上來。
「住店。」來客溫煦地笑了一聲，「勞煩兩間上房，多謝。」
「哎，您這邊請。還請閣下路引一觀。」