「哼！這個傢夥！」容心一張都沒開始寫，隻好自己取來宣紙直尺摺痕打格子，又叫柔藍磨墨鎮紙，自己這才咬著嘴唇艱難提筆。
*
鎦金鶴擎博山爐裏，香篆靜靜燃燒，細裊香菸騰空而起，沒入織錦四喜如意雲紋的帷帳。
「媳婦明白了。」程夫人坐在太夫人下首，恭敬答道。
太夫人語調中略顯疲憊：「我知你回來沒多久，既要接手中饋，又要管一家子吃喝，還要分神幫大郎料理朝中事務，一個人恨不得劈開幾瓣兒來忙。若是其他事，我能幹的順手收拾了便是，可今兒個……」
太夫人長嘆一口氣：「也是奴大欺主啊！若不是我起興了去看看四郎媳婦，竟不知那些下人是這樣糊弄主子的！」而後整個人都往後仰去，一時驚嚇了程夫人和杜嬤嬤。
杜嬤嬤趕忙上前扶正了太夫人。
「娘息怒，您身子要緊。」程夫人亦起身上前相扶，「您放心，下晌我就去招了那些人來，該換的換，該敲打的敲打，不叫他們生出輕視之心來。」
「嗯，我叫阿芝把對牌給你，你去吧。」太夫人疲乏地揮了揮手，早已心力交瘁。
這日午後，時近傍晚，天色昏暗，竹桃帶了敏心擇了一避風簷下堆雪人。
竹桃是個孩子心性，雖比敏心大了近十歲，但對堆雪人可比敏心認真多了，當然，這其中也不乏敏心小小身體裏裝著二十餘歲靈魂的緣故。
敏心和竹桃合力滾成了一個大雪球，正當竹桃苦惱這個雪球該是做雪人的下部好還是上部好時，一牆之隔的小徑上被風隱約刮來幾句丫鬟們的閑聊。
敏心側過頭去凝神細聽。
「……欸你聽說了嗎？大廚房的何媽媽被捋了差事。」說話的聽聲音應是個年經的小丫鬟。
「哈哈，這才過去多久，大家都傳遍了。」
「你別說，大夫人身邊的陳嬤嬤拿著對牌去廚房的時候，那會子我正在大廚房給我們姑娘要碗牛乳蛋。嘖嘖嘖，何媽媽那臉色，別提多精彩了。」
「我聽我們院裏的媽媽說了，何媽媽還想撒潑來著，抱著人就啃，有個燒火丫頭的耳朵都咬出血了，要不是陳嬤嬤直接讓人堵了嘴綁了拖進柴房，那不知道罵得還要多難聽呢。」
「我怎麽聽院裏的掃地婆子說，何媽媽住的地方被抄出了好幾十兩金，還有幾百兩的銀票哩！連給少爺小姐夫人們吃的燕窩都有！」
先前說話的那年輕丫鬟就啐了一口：「呸，要不是她借著三夫人的力坐了好幾年廚房管事，哪裏能攢下這麽多錢。平時還扣得要死，點一碗湯麵條就要二十文，廚房又不是她家開的，真是活該！」
這時許是有人注意到了院牆花窗伸出去的海棠花枝，「噓」了一口：「輕點兒聲，到照妝堂了……」
幾人斂聲，屏息靜氣地小聲走遠了。
敏心雖沒有聽到下文，但這幾句對話就足以告知她結果了。
她笑了笑，轉頭去答竹桃的問題：「雪人的眼睛還是要用扣子……」
果然，從這日晚飯起，她們四房去提飯再也沒受過阻擾，不僅不用在屋外幹等，還能進去烤會兒火，飲杯熱茶，等灶上菜品出鍋，直接就熱乎地裝走了。
敏心裝作不知事的樣子，但晚上還是用了兩小碗飯，比平日多了一倍。
江氏看在眼裏，哄睡敏心後，含笑輕撫女兒的頭髮。她坐在床沿又等了片刻，確定敏心已熟睡後，這才起身披衣回了臥房。
臥房裏，夏嬤嬤指揮著丫鬟們緊閉了門窗，升起了火盆，灌了好幾個湯婆子塞進床鋪暖床。
江氏揮手退了其他人，隻留夏嬤嬤和林媽媽。
她朝夏嬤嬤盈盈一拜：「您計劃靈通，妾佩服至極。」
夏嬤嬤淡笑，伸手扶起了江氏，客氣道：「四夫人不必多禮。此番若不是太夫人突然到訪，恐怕也沒有這麽快見效。」
卻見江氏驚訝地看過來。
夏嬤嬤不覺苦笑：「您莫不是認為，太夫人是老奴請來的吧？」
江氏點頭。
夏嬤嬤就嘆道：「此番既然與四夫人謀劃，就本沒有打算請太夫人出手。不過一小小惡奴罷了，老奴是想，四夫人應能自己化解這般局麵。」
江氏赧然，漲紅了臉。
林媽媽忙打岔：「如今太夫人既出手了，結果也是好的，豈不是皆大歡喜。」
夏嬤嬤道：「是。」話語間卻想起她來前太夫人說過的話「你也多費費心，好好教教四郎媳婦」。
她暗嘆一聲，心道急不得，還需得慢慢來。終是告了退，回房去了。
又過了兩日，到了正月十五元日，按照先前說定的，這一日正是開家廟、祭祖先、登族譜的日子。
江氏早早便來喚醒敏心，親手為她裝扮好，用過早飯後，攜女登車，一路向侯府東北角駛去。
那裏，供奉著永泰侯侯徐氏自開國以來先祖的靈位、畫像。
如若一切順利，今日過後，江氏懷中的這塊靈牌也將同他的父母、祖父母一道，配享子孫香火，接受後人供奉。
路途其中，敏心掀起轎簾偷望一眼，見目及之處蒼翠古木鬱鬱蔥蔥，頂尖上一點已露了綠色，充滿生機勃勃的朝氣。
寒冬，快要過去了。
第21章 祭祖（下）
此時天色將明未明，晨光暗淡，倘若仰頭望去，西北角隱約還見星子閃爍。
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鎦金鶴擎博山爐裏，香篆靜靜燃燒，細裊香菸騰空而起，沒入織錦四喜如意雲紋的帷帳。
「媳婦明白了。」程夫人坐在太夫人下首，恭敬答道。
太夫人語調中略顯疲憊：「我知你回來沒多久，既要接手中饋，又要管一家子吃喝，還要分神幫大郎料理朝中事務，一個人恨不得劈開幾瓣兒來忙。若是其他事，我能幹的順手收拾了便是，可今兒個……」
太夫人長嘆一口氣：「也是奴大欺主啊！若不是我起興了去看看四郎媳婦，竟不知那些下人是這樣糊弄主子的！」而後整個人都往後仰去，一時驚嚇了程夫人和杜嬤嬤。
杜嬤嬤趕忙上前扶正了太夫人。
「娘息怒，您身子要緊。」程夫人亦起身上前相扶，「您放心，下晌我就去招了那些人來，該換的換，該敲打的敲打，不叫他們生出輕視之心來。」
「嗯，我叫阿芝把對牌給你，你去吧。」太夫人疲乏地揮了揮手，早已心力交瘁。
這日午後，時近傍晚，天色昏暗，竹桃帶了敏心擇了一避風簷下堆雪人。
竹桃是個孩子心性，雖比敏心大了近十歲，但對堆雪人可比敏心認真多了，當然，這其中也不乏敏心小小身體裏裝著二十餘歲靈魂的緣故。
敏心和竹桃合力滾成了一個大雪球，正當竹桃苦惱這個雪球該是做雪人的下部好還是上部好時，一牆之隔的小徑上被風隱約刮來幾句丫鬟們的閑聊。
敏心側過頭去凝神細聽。
「……欸你聽說了嗎？大廚房的何媽媽被捋了差事。」說話的聽聲音應是個年經的小丫鬟。
「哈哈，這才過去多久，大家都傳遍了。」
「你別說，大夫人身邊的陳嬤嬤拿著對牌去廚房的時候，那會子我正在大廚房給我們姑娘要碗牛乳蛋。嘖嘖嘖，何媽媽那臉色，別提多精彩了。」
「我聽我們院裏的媽媽說了，何媽媽還想撒潑來著，抱著人就啃，有個燒火丫頭的耳朵都咬出血了，要不是陳嬤嬤直接讓人堵了嘴綁了拖進柴房，那不知道罵得還要多難聽呢。」
「我怎麽聽院裏的掃地婆子說，何媽媽住的地方被抄出了好幾十兩金，還有幾百兩的銀票哩！連給少爺小姐夫人們吃的燕窩都有！」
先前說話的那年輕丫鬟就啐了一口：「呸，要不是她借著三夫人的力坐了好幾年廚房管事，哪裏能攢下這麽多錢。平時還扣得要死，點一碗湯麵條就要二十文，廚房又不是她家開的，真是活該！」
這時許是有人注意到了院牆花窗伸出去的海棠花枝，「噓」了一口：「輕點兒聲，到照妝堂了……」
幾人斂聲，屏息靜氣地小聲走遠了。
敏心雖沒有聽到下文，但這幾句對話就足以告知她結果了。
她笑了笑，轉頭去答竹桃的問題：「雪人的眼睛還是要用扣子……」
果然，從這日晚飯起，她們四房去提飯再也沒受過阻擾，不僅不用在屋外幹等，還能進去烤會兒火，飲杯熱茶，等灶上菜品出鍋，直接就熱乎地裝走了。
敏心裝作不知事的樣子，但晚上還是用了兩小碗飯，比平日多了一倍。
江氏看在眼裏，哄睡敏心後，含笑輕撫女兒的頭髮。她坐在床沿又等了片刻，確定敏心已熟睡後，這才起身披衣回了臥房。
臥房裏，夏嬤嬤指揮著丫鬟們緊閉了門窗，升起了火盆，灌了好幾個湯婆子塞進床鋪暖床。
江氏揮手退了其他人，隻留夏嬤嬤和林媽媽。
她朝夏嬤嬤盈盈一拜：「您計劃靈通，妾佩服至極。」
夏嬤嬤淡笑，伸手扶起了江氏，客氣道：「四夫人不必多禮。此番若不是太夫人突然到訪，恐怕也沒有這麽快見效。」
卻見江氏驚訝地看過來。
夏嬤嬤不覺苦笑：「您莫不是認為，太夫人是老奴請來的吧？」
江氏點頭。
夏嬤嬤就嘆道：「此番既然與四夫人謀劃，就本沒有打算請太夫人出手。不過一小小惡奴罷了，老奴是想，四夫人應能自己化解這般局麵。」
江氏赧然，漲紅了臉。
林媽媽忙打岔：「如今太夫人既出手了，結果也是好的，豈不是皆大歡喜。」
夏嬤嬤道：「是。」話語間卻想起她來前太夫人說過的話「你也多費費心，好好教教四郎媳婦」。
她暗嘆一聲，心道急不得，還需得慢慢來。終是告了退，回房去了。
又過了兩日，到了正月十五元日，按照先前說定的，這一日正是開家廟、祭祖先、登族譜的日子。
江氏早早便來喚醒敏心，親手為她裝扮好，用過早飯後，攜女登車，一路向侯府東北角駛去。
那裏，供奉著永泰侯侯徐氏自開國以來先祖的靈位、畫像。
如若一切順利，今日過後，江氏懷中的這塊靈牌也將同他的父母、祖父母一道，配享子孫香火，接受後人供奉。
路途其中，敏心掀起轎簾偷望一眼，見目及之處蒼翠古木鬱鬱蔥蔥，頂尖上一點已露了綠色，充滿生機勃勃的朝氣。
寒冬，快要過去了。
第21章 祭祖（下）
此時天色將明未明，晨光暗淡，倘若仰頭望去，西北角隱約還見星子閃爍。