方才幾人說了一會子話，談完了四爺徐景行的身後事，又問候了太夫人和姻親家長輩的身體，聊完了七小姐敏心的幾件趣事，一時相對無言。
江氏思忖著，自己丈夫畢竟和永泰侯嫡枝隔了房，公婆早逝，雖是在侯府長大的，到底並不十分親近，不然也不會六年外任不曾回京。如今丈夫病逝，女兒卻還小，自己帶著女兒還要仰仗永泰侯府過活，不好在頭天見長輩就冷了場，正要搜腸刮肚尋幾句話，就聽見程夫人問，忙不迭地應了。
程夫人笑道:「這會兒四弟妹的箱籠想必也安置好了。歇個午覺，好養足精神。」
「讓阿芝送你們過去。」太夫人放了茶盞，指了指身側的婆子，「勞你代我走一趟。」
江氏正要抱著女兒站起來，聽了頗為不安：「怎敢勞動杜嬤嬤。」
杜嬤嬤笑眯眯：「不敢擔勞動二字，這是奴婢的本分。」
程夫人亦起身含笑道：「娘身子不便，杜嬤嬤要照看娘，還是我送弟妹去照妝堂，若有缺了什麽短了用處，也好補上。」
「這樣也好。」太夫人微微點頭
江氏對著程夫人深蹲行禮：「多謝大嫂！」
程夫人連忙扶起她：「一家人之間毋需多禮。」又轉向太夫人，「娘，我帶四弟妹去看看屋子，稍後再來服侍您。」
太夫人點頭：「去吧。」
兩人帶著丫鬟婆子，浩浩蕩蕩出了壽安堂，轉向花園旁的照妝堂走去。
壽安堂內，隨著珠簾相撞的聲音平息，腳步聲也漸遠了，太夫人闔了茶杯，閉目緩緩道：「四郎這個媳婦，你看如何？」
第13章 照妝堂
原本隨著程夫人和江氏離去而少了泰半下人的房中，卻另有一道低緩悅耳的蒼老女聲響起：「四夫人少年失母，難免有些失了進退。」
太夫人淡淡笑了，笑容頗多悵惘：「還是年輕嬌慣了啊……」
「您也別心急，四夫人還年輕，您好好教教她便是。」說話的人從屏風後走上前來，把手上的鏨銀托盤放在炕桌上，提起茶壺另取過一隻白瓷薄胎鏤空杯重新為太夫人斟了一盞茶，「金鑲玉色塵心去，川迥洞庭好月來，您嚐嚐。」
太夫人緩緩轉動瓷杯，注視著透著鉤月山巒圖案的清亮茶湯中豎立浮沉的針狀茶葉，不由搖頭失笑：「君山銀針！你又是哪裏翻出來的茶葉，我卻記得府上早就喝完了。」
「您忘了？去歲貢茶才下來，您老就賞了我三兩，奴婢想著您必是捨不得的，可是一口都沒嚐吶。」那穿著青綢萬字不到頭窄袖小襖的清瘦婆子笑了起來，眼角泛起深刻的皺紋。
「阿蓮啊阿蓮，你還是這般狹促的性子！」太夫人大笑。
「奴婢不過是揣摩了您的心思罷了，如何稱得上狹促？」
「可不是嗎？太夫人您平常離不得夏嬤嬤，偏又常支了夏嬤嬤出府辦事，待夏嬤嬤回來，又要拌嘴。」一個容長臉兒、頭插一把銀梳篦的丫鬟上前一邊領著小丫頭們收拾待客的茶湯，一邊爽聲笑道。
「好你個瓊珠，竟敢編排起太夫人了！」
瓊珠笑道：「婢子哪裏敢！還請太夫人、夏嬤嬤饒婢子一命。」說著連連作揖討饒。這瓊珠正乃太夫人身邊一等丫鬟，平日裏最為得力，其察言觀色之本領也最為上佳，此時看出夏嬤嬤辦差回府，太夫人神色頗為輕鬆，才敢出口戲言幾句。
「罷了，你且先下去吧。」太夫人搖搖頭，神色頗為無奈。
瓊珠曉得這是要談正事了，趕忙收拾好，正色應一聲「是」，轉頭領了房內丫鬟們退下，牢牢守在正門口。
「坐。」太夫人指了跟前一個錦杌，示意夏嬤嬤坐下。
夏嬤嬤口稱「不敢」，拗不過太夫人，到底還是麵朝太夫人恭敬地坐了半個杌子。
太夫人沉吟片刻，接了方才的話頭，問她：「你在屏風後也瞧見了，四郎媳婦出身不高，行事也有一股小家子氣，倒是那個女娃娃，嬌憨敏慧，資質不錯。」
夏嬤嬤道：「三歲看老，七小姐瞧著確實頗為機靈。」
「若是好好教導……也算對得起她父親了。」說了這一句話，太夫人沉默了須臾，夏嬤嬤安靜地坐在一旁，沒有接話。
等太夫人似是從回憶中清醒，看向夏嬤嬤，一邊數著腕上的佛珠，一邊輕聲道：「等四郎媳婦那邊安頓好了，你就去搭把手吧。」
夏嬤嬤頗為吃驚：「那大房那邊？」
太夫人淡淡道：「原先說等你回來後去大郎媳婦那幫忙看著六姐兒九哥兒，我瞧著近日來九哥兒身體康健不少，他娘也理順了庶務，能騰出手來。這邊四房母弱女幼，身邊也沒個老成的人看著，免不了被人說閑話……」
夏嬤嬤道：「奴婢明白了。」
「你也多費費心，好好教教四郎媳婦，若是實在不成器……」太夫人猶豫了半晌，「別讓她把孩子教壞了。」
夏嬤嬤依言應了。
太夫人麵上顯出幾分疲色，倚在深深錦繡堆裏，揮揮手：「去吧，別耽擱了時辰。」
夏嬤嬤扶太夫人進了東次間，歪在了貴妃榻上，親手服侍了太夫人換了身家常衣裳，卸了見客的首飾，這才輕手輕腳離去。
*
東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝——蘇子瞻這一首吟詠海棠的七言絕句，正是照妝堂名字的由來。
江氏思忖著，自己丈夫畢竟和永泰侯嫡枝隔了房，公婆早逝，雖是在侯府長大的，到底並不十分親近，不然也不會六年外任不曾回京。如今丈夫病逝，女兒卻還小，自己帶著女兒還要仰仗永泰侯府過活，不好在頭天見長輩就冷了場，正要搜腸刮肚尋幾句話，就聽見程夫人問，忙不迭地應了。
程夫人笑道:「這會兒四弟妹的箱籠想必也安置好了。歇個午覺，好養足精神。」
「讓阿芝送你們過去。」太夫人放了茶盞，指了指身側的婆子，「勞你代我走一趟。」
江氏正要抱著女兒站起來，聽了頗為不安：「怎敢勞動杜嬤嬤。」
杜嬤嬤笑眯眯：「不敢擔勞動二字，這是奴婢的本分。」
程夫人亦起身含笑道：「娘身子不便，杜嬤嬤要照看娘，還是我送弟妹去照妝堂，若有缺了什麽短了用處，也好補上。」
「這樣也好。」太夫人微微點頭
江氏對著程夫人深蹲行禮：「多謝大嫂！」
程夫人連忙扶起她：「一家人之間毋需多禮。」又轉向太夫人，「娘，我帶四弟妹去看看屋子，稍後再來服侍您。」
太夫人點頭：「去吧。」
兩人帶著丫鬟婆子，浩浩蕩蕩出了壽安堂，轉向花園旁的照妝堂走去。
壽安堂內，隨著珠簾相撞的聲音平息，腳步聲也漸遠了，太夫人闔了茶杯，閉目緩緩道：「四郎這個媳婦，你看如何？」
第13章 照妝堂
原本隨著程夫人和江氏離去而少了泰半下人的房中，卻另有一道低緩悅耳的蒼老女聲響起：「四夫人少年失母，難免有些失了進退。」
太夫人淡淡笑了，笑容頗多悵惘：「還是年輕嬌慣了啊……」
「您也別心急，四夫人還年輕，您好好教教她便是。」說話的人從屏風後走上前來，把手上的鏨銀托盤放在炕桌上，提起茶壺另取過一隻白瓷薄胎鏤空杯重新為太夫人斟了一盞茶，「金鑲玉色塵心去，川迥洞庭好月來，您嚐嚐。」
太夫人緩緩轉動瓷杯，注視著透著鉤月山巒圖案的清亮茶湯中豎立浮沉的針狀茶葉，不由搖頭失笑：「君山銀針！你又是哪裏翻出來的茶葉，我卻記得府上早就喝完了。」
「您忘了？去歲貢茶才下來，您老就賞了我三兩，奴婢想著您必是捨不得的，可是一口都沒嚐吶。」那穿著青綢萬字不到頭窄袖小襖的清瘦婆子笑了起來，眼角泛起深刻的皺紋。
「阿蓮啊阿蓮，你還是這般狹促的性子！」太夫人大笑。
「奴婢不過是揣摩了您的心思罷了，如何稱得上狹促？」
「可不是嗎？太夫人您平常離不得夏嬤嬤，偏又常支了夏嬤嬤出府辦事，待夏嬤嬤回來，又要拌嘴。」一個容長臉兒、頭插一把銀梳篦的丫鬟上前一邊領著小丫頭們收拾待客的茶湯，一邊爽聲笑道。
「好你個瓊珠，竟敢編排起太夫人了！」
瓊珠笑道：「婢子哪裏敢！還請太夫人、夏嬤嬤饒婢子一命。」說著連連作揖討饒。這瓊珠正乃太夫人身邊一等丫鬟，平日裏最為得力，其察言觀色之本領也最為上佳，此時看出夏嬤嬤辦差回府，太夫人神色頗為輕鬆，才敢出口戲言幾句。
「罷了，你且先下去吧。」太夫人搖搖頭，神色頗為無奈。
瓊珠曉得這是要談正事了，趕忙收拾好，正色應一聲「是」，轉頭領了房內丫鬟們退下，牢牢守在正門口。
「坐。」太夫人指了跟前一個錦杌，示意夏嬤嬤坐下。
夏嬤嬤口稱「不敢」，拗不過太夫人，到底還是麵朝太夫人恭敬地坐了半個杌子。
太夫人沉吟片刻，接了方才的話頭，問她：「你在屏風後也瞧見了，四郎媳婦出身不高，行事也有一股小家子氣，倒是那個女娃娃，嬌憨敏慧，資質不錯。」
夏嬤嬤道：「三歲看老，七小姐瞧著確實頗為機靈。」
「若是好好教導……也算對得起她父親了。」說了這一句話，太夫人沉默了須臾，夏嬤嬤安靜地坐在一旁，沒有接話。
等太夫人似是從回憶中清醒，看向夏嬤嬤，一邊數著腕上的佛珠，一邊輕聲道：「等四郎媳婦那邊安頓好了，你就去搭把手吧。」
夏嬤嬤頗為吃驚：「那大房那邊？」
太夫人淡淡道：「原先說等你回來後去大郎媳婦那幫忙看著六姐兒九哥兒，我瞧著近日來九哥兒身體康健不少，他娘也理順了庶務，能騰出手來。這邊四房母弱女幼，身邊也沒個老成的人看著，免不了被人說閑話……」
夏嬤嬤道：「奴婢明白了。」
「你也多費費心，好好教教四郎媳婦，若是實在不成器……」太夫人猶豫了半晌，「別讓她把孩子教壞了。」
夏嬤嬤依言應了。
太夫人麵上顯出幾分疲色，倚在深深錦繡堆裏，揮揮手：「去吧，別耽擱了時辰。」
夏嬤嬤扶太夫人進了東次間，歪在了貴妃榻上，親手服侍了太夫人換了身家常衣裳，卸了見客的首飾，這才輕手輕腳離去。
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東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝——蘇子瞻這一首吟詠海棠的七言絕句，正是照妝堂名字的由來。