作為亞歷山大港的行政官,無論是尼恩或者他的前任們,對於和行會打交道,並且靠與他們達成某種類似於彼此心照不宣的隱性協議繼而維持住港口正常運轉的事並不陌生。從埃及還處在托勒密王朝開始,行會的勢力就已經無處不在,深深滲透到了這個地中海最大貿易中心的每一個地方。在王朝末期的艷後與安東尼共治時期,因為王朝沒落導致的控製力日漸式微,行會活動甚至轉為公開,勢力一度達到頂峰。


    埃及進入羅馬附屬行省時代後,奧古斯都曾大力打擊行會,但效果並不令人滿意。最後也是以不了了之而收場。


    數月前發生的那場行會之爭以及它導致的後果讓尼恩心有餘悸。好在在這艘大船抵達港口之前,他已經與掌控住局麵的西西裏行會達成了秘密協定。隻要照著協定行事,他不但可以獲得一筆持續的隱秘收入,而且,也不必擔心以後會再次遭到來自羅馬的類似問責。所以,關鍵是應付好這次被元首派來的這個特別監察官。隻要能讓對方滿意,安然送走他後,他就可以繼續高枕無憂地當自己的市政官了。


    甲板上搭下一塊駁板,連接起埠頭和船隻。


    尼恩略微忐忑地翹首等待接下來會出現在甲板的人。


    羅馬帝國的監察官是一個很特殊的職位。它不像*官和執政官那樣擁有「統治」大權,所以出行時,不能攜帶肩扛法西斯的扈作作保鏢,看起來並不怎麽威風。但實際上,能被任命為監察官的人,除了深得元首信任這個必要條件之外,他還必須在能力、威望方麵都要過人一等。所以之前,甚至有過卸任的前執政官來出任這個職位。


    這一次被派來的監察官到底是誰,盡管已經多方打聽,但尼恩一直沒有消息。所以這也是令他感到有點忐忑的原因。


    他終於看到有人出現在了甲板之上。埠頭等待迎接的隊伍裏立刻起了一陣小小的騷動。


    因為頭頂陽光太過刺目,所以尼恩不得不微微眯著眼睛,好盡量看清那個人的樣子。


    帝國監察官通常任命兩位。雖然他無從得知這次會是其中哪位過來。但尼恩已經把可能到來的兩個人都了解過一遍了。現任的兩個監察官,其中一個是已經退休的德高望重的蓋賽特斯,他曾有過出任*官的經歷。他希望是他來。因為另一位戴克裏先,這個老傢夥曾兩次出任過監察官,據說非常固執,是個不大好對付的人物。


    尼恩朝前邁了幾步,臉上露出笑容,想靠得更近些,以此表達自己熱切歡迎的態度時,他臉上的笑容突然凝固了,眉毛高高提起,露出驚詫萬分的表情。


    他終於看清了走在最前麵的正沿著駁板從船上登陸的那個人。


    他立刻就認了出來對方。


    既不是他希望看到的蓋賽特斯,也不是戴克裏先。


    半年前,他湊巧在羅馬,參加過公民廣場上的那場至今還讓許多羅馬民眾記憶猶新的元首就職慶典。雖然當時他並沒有機會靠近漢尼拔,但對他最後高高抱起那個男孩的一幕還依然印象深刻。


    現在這個正從船上下來的人,居然就是羅馬的元首漢尼拔!


    這到底是怎麽回事。尼恩一下有點來不及反應。


    在帝國初期,奧古斯都確實曾經長期由自己把持過監察官的這個職位。這樣他看誰不順眼就可以整誰。但從奧古斯都之後,就再也沒有出現過由元首本人出任監察官的事情。


    這次到底怎麽了?難道上次出的亂子大到讓地中海對麵的羅馬為之震怒,以致於元首本人要親自漂洋過海來到埃及過問此事?


    早習慣了這裏炙熱天氣的尼恩原本已經不大會流汗了。但現在,他的額頭和後背一下冒出了熱汗。


    看見漢尼拔的腳已經踏上了用石頭砌出來的埠岸,他急忙迎了上去。


    就在尼恩畢恭畢敬地向出其不意抵達的元首致上問候,帶著他和隨船之人去往接下來一段時間下榻的行館之時,一個少年從不遠處聚集過來看熱鬧的人堆裏擠了出來,飛快地跑掉。


    ————


    尼恩看了出來,自己帶著這麽多人、排出這麽大的陣仗,親自頂著烈日在港口等了半天才接到船的這個舉動,非但沒有博得漢尼拔對他的好印象,反而,他對此似乎露出了不快之色。一回到行館,他就拒絕了尼恩預先設下的歡迎宴會,立刻向他盤問起亞歷山大港的現狀。


    漢尼拔問得非常仔細。涉及許多尼恩先前沒有預想過的細節。


    尼恩感到有點慌亂。這種慌亂從在港口看到他的第一眼時就開始發生。他小心翼翼地回答著來自漢尼拔的各種問題。


    漢尼拔終於停下了發問,仿佛陷入沉思。


    尼恩站在邊上,略微忐忑地偷偷瞥了一眼此刻正坐在他對麵的那個人。


    他額頭上的汗一直就沒有停過。擦了流,流了再擦。


    在他第三次抬起手要擦汗時,漢尼拔忽然說道:「剛才你說你們已經完全控製住了局麵。但是據我所知,上次的事件,是由一個西西裏行會在其中起了主導作用。」


    他的聲音很平靜,目光也沒有怎麽咄咄逼人,但語氣裏那種仿佛已經洞悉了一切的篤定讓尼恩感到有點心虛。


    他遲疑著,正在回想剛才是否哪裏自己說錯了話的時候,聽見漢尼拔的聲音再次響了起來,不怒自威。

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