阿佳妮很意外。難道這就是特意把自己叫過來的原因?總覺得透著點奇怪。


    她想了下,「不知道請求釋放一個人,讓他得到自由,這是否是在合理範圍內的要求?」


    提圖斯顯得有點躊躇。


    「這個……你是想為自己求得自由?你是漢尼拔的奴隸。我雖然是羅馬人的元首,但也不能直接命令他釋你自由,這與羅馬法律相悖。不過你既然開口了,我倒可以幫你問問他的意思……」


    「不是為我自己,」阿佳妮說道,「我有一個弟弟,名叫蓋亞,如果他還沒死,現在應該還在羅馬的鬥獸場裏為奴。我希望你們能釋放他,讓他獲得自由。」


    提圖斯露出略微驚訝的表情,「這個我可以答應你。任何人,隻要不再繼續和羅馬作對,羅馬就不會將其視為敵人。你的要求得到準許了。」


    阿佳妮向他道謝。


    「很好,」提圖斯說道,「那麽就讓內爾瓦告訴你為什麽把你帶到這裏來的原因吧。」


    果然另有原因。


    阿佳妮略微凝神,看向那個元老。


    內爾瓦注視著阿佳妮,說道:「因為這場意外的災難,羅馬現在出現了一些對人民的元首非常不利的謠言。這些謠言來自於敵對者。羅馬需要你從現在開始忘記這件事。一切從圖拉門祭司得到了來自神的預言開始。你能保證做到這一點嗎?」


    阿佳妮明白了,說道:「我保證。對著神王發誓,這一切和我沒什麽關係。」


    「很好。那麽你下去吧。」


    阿佳妮朝羅馬皇帝行禮後,轉身離去。


    ————


    「為什麽不殺了她,這樣更簡單。她隻是一個奴隸。」


    阿佳妮離開後,內爾瓦說道。


    提圖斯搖了搖頭,「我也想過。但漢尼拔不答應。而且,」他說道,「當時和她同行的,還有圖拉真家族的兒子。」


    內爾瓦沉默了下,「希望他是個聰明人。」


    「漢尼拔向我保證過,他足夠聰明。我一向相信他的判斷力,」提圖斯微微一笑,「那麽剩下的事,就交給你了,我的朋友,我希望正流傳於羅馬大街小巷的那些讓我感到十分困擾的謠言很快就能消失。」


    ————


    如果要評選在這次災難中最幸運的一個人,當弗拉門祭司莫屬。


    他的聲望在災後迅速躥升,甚至很快就傳到了羅馬。許多人因為他的神奇預言才得以幸運逃生。這個原本默默無聞的來自龐貝一座小神廟裏的祭司,他的聲望很快就被傳得人盡皆知,破格進入神王祭司座下的大祭司團,成為宗教界最耀眼的一顆新星。在一次為天災宰牲占卜的大型宗教活動中,這位宗教界明星接收到來自神明的啟示,宣稱一切的災難和痛苦來源於羅馬人對神明的日益不敬,人們應當變得更加虔誠,因為神明要倚仗人的崇拜和祈禱才得以存在。羅馬舉行了為期七天的盛大神廟活動。活動結束後,原本流傳於坊間的對於元首提圖斯的攻擊也煙消雲散。


    ————


    圖拉真努斯的母親,出身於西班牙貴族家族的賽爾薇婭終於來到了巴亞。她三十多歲,風姿綽約,有著一雙碧眼,圖拉真努斯的外貌應該遺傳了她不少。至於她身上處處流露出的那種高傲貴族做派,阿佳妮完全可以做到熟視無睹。看得出來,她確實很愛自己的兒子,甚至有點想討好他的意思。在她到來後,阿佳妮就有意識地減少出現在她麵前的機會,圖拉真努斯的傷也已經差不多好了,不再像先前那樣,需要她日夜在旁服侍。


    龐貝總督的夫人黛西瑪也來到了巴亞,兩個女人的友誼迅速升溫,結成了一對好朋友。


    龐貝總督昆杜斯一直沒有現身,最大的可能已經葬身魚腹。但因為還沒找到他的屍體,也沒有認定他死亡的宣告出爐,所以總督夫人黛西瑪還不是一個憂傷的寡婦,依然可以打扮得美艷動人,穿著華麗的衣裙出入各種場合。


    賽爾薇婭抵達巴亞數天後,聽到漢尼拔很快就要離開此地回麥西亞省的消息,於是邀請他過來吃一頓晚餐,以此表達他對自己兒子之前所有幫助的感謝之意。


    漢尼拔如約前來,在通往餐室的走廊上,恰好和阿佳妮迎頭碰到。


    這是上次那個雨夜過後,阿佳妮和他的再次碰麵。他顯得很沉默。阿佳妮讓到側旁,低頭給他讓路,他的腳步停了一下,看了她一眼,似乎想說什麽時,賽爾薇婭聽到下人的回報,從裏麵迎了出來。


    「我最親愛的朋友,看到你能來,我感到萬分的高興。」


    賽爾薇婭臉上帶著欣喜的笑容,親熱地過來迎接。


    漢尼拔撇下阿佳妮,從她邊上走了過去。


    ☆、插pter 31


    精美菜餚一道道地端上。餐榻上的賽爾薇婭顯得心情很好,再三感謝漢尼拔對自己兒子之前的所有幫助。


    漢尼拔笑道:「他非常出色,元首提圖斯也知道了他的名字。應他的要求,答應等到他成年,讓他加入上日耳曼軍區的普利米哥尼亞二十二軍團,這是他自己的心願。」


    賽爾薇婭看了眼對麵的兒子,露出擔憂之色:「普利米哥尼亞二十二軍團?我聽說那裏到處是和羅馬對抗的野蠻人……那些駐紮在東方的軍團,是不是更好一點?」


    「您的擔憂有道理,」漢尼拔說道,「提圖斯的建議是讓他去埃及或者阿非利加軍區。但是他拒絕了。這是他自己的要求。元首對此十分讚賞,他也不能阻擋任何一個想要報效羅馬的貴族子弟的決心。」

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