「很好,很好,」總督臉色鐵青,「既然你說你不是漢尼拔派來的,又公然膽敢與我對抗,等我平息了流言之後,我想我養的幾頭獅子應該很樂意和你作伴……」


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    阿佳妮被關進囚籠,送到市政廣場的一個高台上。在那裏,總督府的人和神廟的副祭司向路人大聲宣布弗拉門祭司企圖令龐貝陷入無秩序混亂的可怕陰謀,而這個關在囚籠中的異族女人,就是他被敵人收買的證明。


    城裏的人已經走了一部分,剩下的也都行色匆匆,那是些捨不得家業,忙著想辦法把自己最後一點可以帶走的家當弄走的人。所以起先周圍的人並不多,但漸漸地,圍攏過來的人越來越多。當日頭升到正午頭頂的地方時,市政廣場周圍已經擠滿了還沒離開龐貝、此刻聞訊趕來的人群。


    副祭司在高台上嘶聲力竭地一遍遍發布通告,揭露弗拉門祭司的可怕陰謀。人群的情緒漸漸激動了起來,——比起之前的那個可怕預言,人們更願意相信現在聽到的「真相」,他們深深感覺自己受到了愚弄,之前所承受的所有擔驚受怕和恐懼,在這一刻變成了憤怒。而囚籠中這個被繩子捆住的女人,就成了他們宣洩憤怒的途徑。


    人群開始朝囚籠裏的阿佳妮吐唾沫,扔石子。


    ————


    頭頂的陽光越來越猛烈,阿佳妮被熾日曬得皮膚仿佛在吱吱地往外冒油。


    囚籠隻有不到七十公分的高度,即便像此刻這樣坐著,她的頭也必須低下去,這樣頭頂才不至於頂到囚籠的上方。


    總督府的人和副祭司已經躲到高台下方取蔭涼,高台上隻有她一個人。高台之下,廣場上的人仿佛絲毫不畏懼烈日的炙烤,越聚越多。


    她的耳畔充斥著「把這個造謠者釘上十字架!」、「用火燒死!」類似的聲音。時不時還會有石子從囚籠木頭架子的空隙裏投進來,砸落到她的身上。有點疼。


    阿佳妮靠在身後的木架上,表情漠然地看著高台下群情激奮的人。


    一張張擠得密密麻麻的陌生臉孔,是她之前從沒見過的。


    ————


    一個小孩爬上了高台,用手中一個類似彈弓的玩具瞄準囚籠裏的阿佳妮彈射石子。


    石子打在她的額前,血從破掉的皮膚裏慢慢滲了出來。在大人的大笑和起鬧聲中,小孩露出得意洋洋的表情。


    「他們會把你燒死的。我媽媽說,這就是造謠的壞女人的下場……」


    他抬起彈弓,繼續瞄準阿佳妮,正預備再次發射的時候,突然,他的手抖了起來,人仿佛被一個法術定在了原地,眼睛越睜越大,露出恐懼的神色。


    仿佛有一股來自地獄深處的力量掙脫出了枷鎖,腳下的大地傳來一陣劇烈的顫抖。不過幾秒鍾的時間而已,市政廣場上的幾根巨大石柱毫無徵兆地斷裂,砸向片刻前還在大笑的人群,慘叫聲不斷傳來。


    大地動搖得更加猛烈,市政廳用大理石砌的牆體和高高的穹頂跟著相繼坍塌,終於反應過來的人群開始發出瘋狂般的尖叫,喝醉酒般地搖晃著身體,無頭蒼蠅般地四處亂跑,想要尋找一個安全的地方。


    這場空前的劇烈地震持續了不到短短一分鍾,破壞力卻是習慣了微小地震的龐貝人所無法想像的。市政廳的瓦礫石樑下壓了許多來不及逃跑的人,砸落在地的巨大石塊激出數人高的黃泥煙塵,廣場上到處是被震翻在地的人,充滿恐懼的尖叫聲此起彼伏。


    阿佳妮所在的高台也沒有倖免,柱腳斷裂,整個台子從中塌陷,連同囚籠跌落在地。她跟著囚籠在地上翻滾了好幾圈,一陣天旋地轉之後,終於停了下來。


    等暈眩過去後,她看見剛才朝自己發射彈弓的男孩被一根斷裂的柱子壓在了距離她不過數米遠的地上,他的眼睛裏露出恐懼而痛苦的神色,他拚命地掙紮,喊著救命。


    一個額頭淌著血的男人慌慌張張地跑了過來,一腳踩在了男孩的手上,踢飛彈弓,頭也不回地朝前跑去。


    沒有人再去管阿佳妮,就像沒有人留意到這個被壓在柱子下求助的男孩一樣。


    遠在十幾公裏外的火山腳下,地麵仿佛多米諾骨牌般地一塊塊迅速塌陷,湖泊不斷冒著白色蒸汽,終於開始沸騰,無數的魚類屍體漂浮上來,忽然,火山口的深處發出一陣沉悶而奇怪的嘭嘭響聲,仿佛有什麽東西正在下麵劇烈扭擺,企圖掙脫最後束縛住它的一個千年咒語。


    作者有話要說:


    ☆、插pter 23


    一片碎石彈進了囚籠裏。阿佳妮撿了起來,憑著手感,努力去割磨縛住自己手腕的繩索。


    餘震不停襲來。剛才擠滿了人的市政廳廣場,現在變得空空蕩蕩,隻剩一些被瓦礫壓住的傷者還在無助地發出陣陣呼救聲。


    火山口的煙越來越濃,遠遠望去,山頂猶如長出了一朵巨大的蘑菇。


    她知道火山就要爆發了。如果爆發,而自己還被困在這個囚籠裏,逃生希望就徹底破滅。


    她咬著牙,低頭繼續一下一下地用石片割著繩索,但是進度極慢,就在她開始感到絕望的時候,忽然,頭頂嘭嘭作響,木籠發出咯吱咯吱的響聲。有人在砸囚籠。


    她抬起頭,驚訝地看到了圖拉真努斯。


    她以為他現在應該在去往安全地帶的路上,但他不知道從哪裏就這樣冒了出來,手上端著一塊大石頭,正用力一下一下地砸著木籠。

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