阿佳妮和一群一道過海的乘客蜷在狹小的船艙裏,耳邊隱隱聽見水手在甲板上和風浪搏鬥時發出的嘶喊聲。她的雙手緊緊抓住一隻裝滿了醃魚的木桶,免得自己象隻肉丸那樣在艙底滾動。身邊的許多人開始嘔吐,嘔吐物混合著艙底原本就難聞的味道,空氣更加渾濁,令人作嘔。她終於也忍不住了,趴在濕漉漉滑膩膩的地板上開始吐,吐得昏天暗地,到了最後,幾乎連苦膽水也吐光了。


    暴風雨持續了將近兩個小時,就在渡海客們開始絕望,以為自己就要葬身大海的時候,送往天上眾神處的祈禱許願終於到達,暴風雨停止了——但壞消息是船上主桅折斷,更壞的消息還在後頭,水手甚至無法修復桅杆,因為那截斷裂的桅杆,已經隨了暴風雨被吹到了海上,不知道漂到哪裏去了。


    失去了主桅的船隻再也無法往既定方向前行,開始在海上順流往西南方向漂去。唯一的希望,就是能遇到路過的船隻,向對方請求幫助。


    傍晚時分,船隻已經徹底漂離亞得裏亞海,進入了地中海的領域。他們離義大利越來越遠。


    ——————


    尤弗所斯獨自坐在石室裏,身邊點著的那隻蠟燭快要燃盡了,蠟淚堆在燭台上,凝結成一團奇形怪狀的東西。他枯瘦的身影被燭光投到牆上,一動不動,仿佛一尊沒有生命的雕像。


    他麵前的棋枰上,擺著一副殘局。他已經對著這個殘局已經好幾天了,始終沒有動過一枚棋子。


    燭火仿佛預感到了什麽,忽然抖了抖,緊接著,他對麵的那扇門開了,還沒來得及脫掉盔甲的漢尼拔進來了,向他大步走來。


    「尤弗所斯。」


    漢尼拔停在了希伯來祭司的麵前,聲音和他的神情一樣平靜。


    老祭司仿佛終於被驚醒,抬起頭,看向漢尼拔。


    羅馬人的眼底裏,流動著一道隱隱的怒意。他卻仿佛渾然未覺,反而對他微微一笑:「你回來了,將軍?要是還有精力的話,能否坐下來和我一道下最後一次棋?」


    他指著麵前的殘局,「你看,這是阿佳妮臨走前擺下的一個棋局,她說這叫嘔血之局,是由東方兩個名叫赤星因徹和丈和的人所下的……」


    漢尼拔抬起手中的羅馬劍,將棋枰掃落。棋子四下散落,與石頭地麵撞擊,發出一陣泠泠的輕微響聲。


    「尤弗所斯,耶路撒冷被攻破,我之所以冒著風險將你庇護起來,你以為僅僅是為了什麽該死的所羅門珍寶?當全城人逃散,你獨自敞開神殿之門的時候,讓我想起了我小時候認識的一位祭司。他是達索神廟裏的祭司,知識淵博,也是我最早的啟蒙老師,我尊敬他,如同尊敬我的父親。達索城被日耳曼人攻破屠城的時候,他保護了我,象你一樣獨自一個人敞開了神廟的門,迎接砍向他的日耳曼人的刀。我尊敬你,不希望你因為你的秘密而被送到羅馬,從而遭受各種本不該施加於你的羞辱,所以我將你保護了起來,在可能的範圍內,我允許你做你想做的事。我沒想讓你回報,我也不需要。但你不該私自放走我的奴隸,這是一種絕對不被允許的行為,也是對我的冒犯。你必須要為這種冒犯付出代價。」


    尤弗所斯慢慢站了起來,布滿皺紋的臉上依然帶著微笑。


    「將軍,在你們羅馬人的定義裏,奴隸並不是和你們一樣的人,而是沒有思想,沒有意誌的牲口。我要告訴你,你用奴隸去形容她,這是一個錯誤,我想或許你自己也知道這是個錯誤,隻是你不知道該用別的什麽稱呼去代替而已。難道你沒看到她的眼睛裏有一團火焰,這是生命和自由的火焰,什麽力量也無法阻擋嗎?並且,我相信她的預言。所以我讓她走了。如果這冒犯了您,我感到十分抱歉。但我就快要死了,能在死前幫助她,我感到十分愉快。」


    漢尼拔盯著老祭司,「你相信她說的話?」


    「為什麽不?」老祭司蹲在了棋枰邊上,伸出枯瘦的手指,仔細摸著棋枰的邊緣,「神創造了這個世界,允許奇蹟的存在。」


    漢尼拔沉默了片刻後,轉身要往外去。


    「將軍,如果以後你還能見到她,請你幫我一個忙,幫我把這麵棋枰留給她。這是我最後的一個願望了,我想你應該不會拒絕吧?」


    老祭司忽然說道。


    漢尼拔扭頭,見他望著自己,目光炯炯。


    他臉色陰沉,沒說什麽,扭頭離開。


    ☆、插pter 17


    船隻在海上漂行了一夜。第二天的早上,爬在斷桅頂端負責瞭望的一個水手終於看到南方海平麵上出現了一個黑點。憑著經驗,他知道那是一艘船。他興奮地舞動手裏高高舉著的求助旗,大聲喊叫著,船上的人也紛紛聚了過來,被恐懼和絕望折磨了一夜後,臉上終於開始露出期待的表情。


    黑點越來越大,越來越清晰。爬得最高的那個水手終於看清了對方船隻主帆上的那個碩大黑色骷髏標誌,失聲嚷道:「奧林匹斯山的大神呀,他們是基裏基海盜!」


    基裏基人是活躍在地中海上的著名海盜,他們搶劫商船,襲擊沿岸城市,雖然早在一百多年的前三巨頭時代,三巨頭之一的龐培曾指揮羅馬水師剿滅過曾稱霸地中海的猖獗海盜勢力,但隻要海上貿易不絕,海盜集團就不會消失。


    這條正過來的海盜船冥王號,首領名叫奎拉,曾經是羅馬駐西班牙軍團下的一個百夫長,因觸犯了軍紀,逃跑後加入基裏基海盜。他出身行伍,比一般的粗蠻人有心計,又心狠手辣,身邊很快聚集起了一群亡命之徒,最近兩年,這條海盜船成為地中海上許多商船的夢魘。

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