囚室的門打開。


    阿佳妮從地上站了起來,排在隊伍的最末,跟著前頭的女奴們跨出鐵門,朝著競技場走去。


    走出這扇門後,她們這群人當中,最後隻能有一個活下來。


    她們有權選擇自己接下來在群體廝殺中的武器——這也是她們現在唯一的權力。


    阿佳妮放棄了大多數女奴們選擇的重劍,握住一把輕劍。


    論力氣,她絕不是這些女人們的敵手。選擇和她們一樣的重型武器,隻會讓自己死得更快。


    劍身之上,沾著不知道來自人還是野獸的血,在正午強烈陽光的照射下,泛出詭異的紅色光芒。


    作者有話要說:


    ☆、插pter 3


    隨著女角鬥士的現身,原本靜寂的看台上,重新泛出微微聲浪。尤其最後,當阿佳妮出現時,圓形看台上的觀眾裏起了一陣騷動。


    站在一群猶如男人般壯碩的女人隊伍裏,金髮白膚身材嬌小阿佳妮顯得更加惹眼。


    男人們紛紛從位置上站起來,朝前傾著身體,試圖想把她看得更清楚些。有些人甚至離開座位,跑到看台前朝著場中大聲吶喊。女觀眾們則朝那個引發了男人騷動的異族美女投以妒忌而鄙視的目光。


    「去死吧!來自黑森林的金髮巫女!」


    以黑色頭髮為榮的羅馬女人們朝阿佳妮吐口水,嘴裏發出各種詛咒。


    競技場的監察官過來,開始一一檢查女角鬥士們的武器,以防止她們在比賽中作弊——羅馬人雖然生性殘忍,但卻崇尚公平。對於角鬥場中的勝利者,更不吝於送上自己的歡呼和掌聲。過去將近一百年來,唯一出現過一個連勝百場的角鬥士,那個人最後不但獲得珍貴的羅馬公民身份,而且得到當時元首的賞識進入軍隊,晉升為軍官,最後退役後,還成為奴隸主。


    監察官檢查完畢後,命令女角鬥士們轉向貴賓台,朝坐在那裏的人致意——這也是角鬥開始前的標誌。


    貴賓台上,坐了一排的十來個男人。


    熾烈的太陽當頭直照,阿佳妮一頭金髮猶如金色火焰,點亮了全場男人們的目光,也包括她對麵高高看台上的那一排羅馬男人。他們有穿紫邊托伽袍的,有穿華麗禮服的,也有便裝軍服的。


    這一排打扮各異的男人,就是主宰著當今世界將近三分之一人口的羅馬帝國最高統治階層。


    貴賓台兩側守衛士兵身上的盔甲和長矛在陽光下亮得刺目,所以阿佳妮沒有抬眼看。她也不認識這些人當中的任何一個,包括那兩個直接導致她身陷今日處境的男人:圖密善和漢尼拔。


    「向偉大的羅馬皇帝致敬!」


    按照習慣,在監察官的口號帶領聲中,阿佳妮身邊的女角鬥士們朝貴賓台行禮致敬,完畢後,監察官正要宣布角鬥開始,貴賓台上,一個身穿貴族華服,腰間佩劍的男人忽然從位置上站了起來,推開隔離門,沿著石砌台階下來,在全場數萬觀眾的注目下,走到了阿佳妮麵前。


    他大約三十歲左右,五官端正,但眼袋浮腫,使得整張臉就多了幾分頹廢凶暴的神氣。


    他停在阿佳妮的對麵,注視她片刻後,唇邊漸漸露出一絲殘忍的微笑。


    「聽著,小,婊,子,我知道你現在肯定很害怕,你的鎮定都不過是裝出來的而已。我願意再給你最後一次機會。隻要你現在當著羅馬人的麵向我下跪,親吻我的腳,承認我是你的主人,我就饒了你,免去你接下來的角鬥。」


    他湊到阿佳妮的耳邊,低聲說道。


    這個男人,就是羅馬新皇帝提圖斯的弟弟圖密善。


    他的聲音不過是耳語,邊上的女奴甚至就聽不到他在說什麽了。


    但是想猜到他在說什麽,這並不是件難事。


    等待下場廝殺的女奴們看著阿佳妮,紛紛露出羨妒之色。


    阿佳妮的目光卻平視前方,沒有任何應答,甚至連眼睫毛也沒眨動一下。


    她不知道自己為什麽會再一次拒絕生的機會。


    或許出於她骨血中的軍人天性,絕不肯為了活命而接受這樣令人絕對無法接受的當眾羞辱。


    又或許,她是在堅持原本那位卡狄部落公主的堅持——她的靈魂已逝,占有了她身體的自己,如果因為恐懼死亡而折辱她的堅持,即便苟且活下來,她也會看不起自己。


    等不到她的回應,圖密善臉龐肌肉略微扭曲。


    「那就等死吧!在兩萬羅馬人的歡呼聲中死去吧!小/婊/子!」


    他轉身大步回到了看台上。


    阿佳妮下意識地扭頭,看向隊伍中的那個黑女人。


    她正望著阿佳妮,眼神中既有驚詫,又似乎帶了點別的什麽。


    「開始——」


    監察官揮下手中的小旗子後,迅速跑離場地。看台專門用於助威的圓號和皮鼓開始緊密擂響。


    不必考慮究竟是否恐懼,也沒時間容人考慮,幾乎在同一瞬間,這群昨夜還睡在同一個牢房裏的女奴們就舉起胳膊,開始朝著任何身邊一個自己有把握能砍中的同伴揮出了手中刀劍。


    阿佳妮原本的恐懼感也瞬間消失。


    現在她全身繃緊,意念空前集中。她還無法做到主動向別人舉起手中的劍,唯一的念頭,就是讓自己在隨時可能從任何方向襲來的刀劍夾縫中避免受到傷害。

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