「信……」周檀夾住半空中滑落的信件,上頭漆一個「海」字。他嚐著口裏的味道,含含糊糊:「海州來的。」


    赫連允接手來看,依然是空白字條,摹畫燕紋。不到點燈的時候,燈燭還停在桌案一角,他取了燭火示意周檀來看,紙漂浮在火焰之上,卻並未被點燃,有字跡從一角開始蔓延到紙麵的正中去,依然是大開大合的瀟灑筆法,零落的幾個字占滿了紙麵。


    「窮髮異動。」


    周檀吞下最後一口奶皮:「什麽異動?」


    信函講得並不分明,話說了一半,徒增煩惱。但赫連允似乎習慣了這相當隱晦的筆法,他將字條按回周檀的掌心:「看來是到了,巡查軍防的時候了。我明日啟程去中帳,你——」


    周檀擱了杯子歪頭看他,用何必多問的語氣答覆:「自然要一起。」


    「好。」赫連允隻覺心中熨帖,但他不再問話,扯起周檀在風裏飛散的衣領,遮住脖頸:「明日晚間便啟程。」


    散了點風,赫連允出門去傳達號令,周檀歪在門框上吃茶,赫連聿頂著紅腫得蝦子一樣的腦門快步走過:「父君來信了麽,說了什麽?」


    「窮髮異動。」


    「混帳。」她斥一聲,跟著往人群中去了。


    周檀已將輿圖記得嫻熟,山川湖海都在胸臆,北地有北地行事的章法,統帥跟著戰旗走,未必會靠近後方。


    中帳的所處之地,放在他眼裏確非營建王廷的上好地界,每逢戰事,首當其衝,那不是個醉生夢死的繁華地,反而是個壁壘長城,橫亙在城池燈火與窮髮部的凜冽刀鋒之間。


    從此處到燕山口下的中帳,估摸已經不足百裏了,周檀想著,掩下被風席捲的帷帳。


    梨花潮的氣息確實有些微可以捕捉的痕跡了,手裏的草種,卻還孱弱得,頂不住半點風聲。


    ——


    朱雀大街上人影錯雜,熱鬧勁抹平血腥氣,是半點瞧不見當時的慌亂了。


    半個城的人都算得上是在場的見證人,被轟出去走訪的人,單是記錄言辭的筆記,就摞了整整一桌子。


    前廳的翻頁聲持續不絕,筆鋒觸碰紙麵,用內部人士才通行的暗碼記錄各方證言。


    陸承言磕著那枚南紅扳指,依然掛念著於家那位姑表娘子留下的炸雷。


    昨晚,她順走了仵作房裏的核桃酪子,臨走時扳著門框,「吐氣如蘭。」


    道:「若論位份,宮裏雖沒有公主長公主,卻有一位……」


    最後的字眼幾乎是貼著耳際傳進來:「郡主啊。」


    論品階,論受寵的程度,清河郡主都算得上是懷疑對象,上次會麵時,她指甲上倒還幹幹淨淨,隻是不曉得這一月有餘了,是不是添了一層血。


    於錦岩席地而坐,從昨夜開始一眼沒閉,宮裏宮外已經開始有意無意地講起結案的話頭,不知是哪位大人在堂上譏諷道:「繡花枕頭,不如趁早放手,轉回大理寺去。」


    這話實在不合時宜,徹底激怒了這群修仙修得正虧虛的,於是顛鍋鏟的也加入了戰局,文書案牘鋪灑一地,雞還沒鳴狗還沒叫,後院的黃鍾轟然作響,翻頁聲跟著日頭升起來了。


    「大理寺……」於錦岩不忘嗤笑:「大理寺那腦袋是個夜壺吧,上月那妖邪殺人的案子,誰給破的,看來是已經不記得了。」


    關於缽頭摩華的記載確實不多,二十年前也是一樁禁忌,但金明衛單算親緣,就能織成個鋪天蓋地的網,何況沒經過什麽大事兒的少年人們,心頭的一捧血還沒涼,平日裏躺得雖然閑適,被人一激,狂勁全吐出來了。


    從昨夜忙碌到這時候,批了紅筆的紙張紛紛揚揚貼了一麵牆。


    「海銀蓮,我們並未查出本名,本是妓生子,生父不詳,在沄州花船上長大,十一二歲,選為瘦馬。


    訓戒她的龜奴暫且不知從何而來,但據傳言來看,並非是常見的花船雜役,反而,像是京城人士。」


    幾乎能在隻言片語中勾勒出那乏善可陳的悲戚命運。不知何處伸來的巨掌左右了她本已不幸的命數,京城人士的垂愛並非是橄欖枝,反而拖著她,往更深的深淵中,墮去了。


    說句不得宜的話,挑貨的在一日,供貨的便不會絕跡。不管是妓生子還是良家女,十一二歲的幼童甚至不分男女,都會在這所謂的垂青中被分為三六九等,派往高門大院或是小門小戶。


    成熟的貨鏈像是齒輪運轉,紮根在沄州土地上已不知幾年,他們依附貨船,依附商會,牽扯甚眾。


    銀姬會本是逢年過節的女子集會,參選的歌樓裏,也都是伎子,而不是娼妓,甚至有不少仕女願意乘興而去,得幾聲歡呼。一切都顯得,太過詭異。


    「販賣瘦馬的人,和缽頭摩華,是同一批麽?」陸承言沉聲問道。


    ——


    大薩滿所到之處,並沒有什麽歡呼聲,他捋著鬍鬚一路狂奔,腿腳麻利,但瑪風沒多久就跟上了他:「餵——你往哪裏去啊,那位真是你師傅嗎?」


    由於上岸的草種都灰飛煙滅了,水下的骨架,暫時還沒人敢挪動。


    一群人路過,總要探頭探腦拜一拜,再躡手躡腳繞過去。不知哪位擱了一壺幽州陳釀,水汽裏都絲絲縷縷摻著酒香。


    「等等……」周檀恍然大悟:「若下麵那位是他師傅,他會是那冊子裏的大徒弟,還是二徒弟?」

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