老闆娘眨了眨清亮的眼睛，撲哧一笑：「原來客官還是好奇啊？不過您怎麽敢篤定我會幫忙？我區區一介婦人，不過開個酒肆謀生罷了，可不想搞情報啊。我連您是誰都不知道，又怎敢貿然答應，別卷進什麽是非裏，枉賠了身家性命。」
男子猶豫了一會兒，輕聲說道：「在下陸之。」
老闆娘收住了笑，反覆打量了一遍男子，略帶驚訝地問：「你是陸之？那個很有名的劍客陸之？」
「不敢當。」男子說道，「但陸某行走江湖多年，凡事都講究信義二字，不知老闆娘可信得過？」
女子沉吟片刻：「陸大俠的人品江湖上有目共睹，我自然信你，但不知此事對我有何好處？」
陸之掏出一顆金豆子，放在了櫃檯上。
樹上的蟬喋喋不休地聒噪著，酒肆門口傳來客人的吆喝聲。老闆娘往外瞟了一眼，收起金豆子，拎著兩壺酒走了出去。擦身時陸之聽見她輕輕的聲音：「成交。」他微微側身給她讓道，看見大把金色的陽光下，她眼神清明，笑意盎然地給客人斟滿了酒。
幾日後的傍晚。殘陽如浸了鴿血，紅得分外艷麗。雲霞散亂地鋪著，暈出薄薄的胭脂色。陸之走進酒肆，店裏隻有兩三桌客人，老闆娘仍在算著她的帳。她聞聲抬頭，笑道：「陸大俠，多日不見，你怎麽風塵僕僕的。」
陸之撿了最近一桌坐下，要了壺酒開始自斟自飲，臉上有幾分倦色，眉頭微皺。老闆娘端著兩碟小菜過來，順勢坐下：「多飲傷身，吃點菜墊墊吧。」她等了一會兒，不見陸之開口，忍不住問：「你怎麽不問我『那個人』的事？」
他終於有了反應：「有什麽消息？」
「沒什麽新鮮的，這兩日說完了相府那遭，又開始翻舊帳。」老闆娘掩唇打了個嗬欠，「無非在揣測他是男是女，來歷身份之類。陳詞濫調，聽著無趣。」
「的確，這個人的消息簡直太少了，都沒人知道他何時出現，係出哪派的。能獨闖這麽多官員的府邸不被人發現，幹完事又膽大留痕，實在奇特。」他有些煩躁地說著，又給自己倒上一杯酒，「江湖傳言眾多，卻不見哪個真的。」
「怎麽，你找他？」老闆娘望了望漸晚的天色，再看了看餘酒，起身又取來一壺。
陸之默然不應，過一會才道：「他也真是個人才。」
「你敬佩他？是因為他去了那些貪官汙吏家搜集罪證，幫了百姓？」
陸之不置可否：「但不知為何這次去了相府。宋丞相的廉政是有口皆碑的。」
對麵桌在喊結帳，老闆娘緩緩起身，輕飄飄地說：「搞不好他隻是想弄點把柄來敲詐宋丞相呢？」陸之愕然，看著她滿麵春風地去結帳，皺眉想了一會兒，將杯中酒一飲而盡。
「陸大俠，你今天是打算在小店過夜了？」老闆娘送走最後一桌客人，似笑非笑攏袖看著他。
陸之抬頭望了望外麵，太陽已落山，蒼穹染著淡淡的灰藍色，正是欲暗未暗的時候。「很快就到宵禁了，小店要打烊了。」陸之點頭，從懷中摸出一枚銀子。老闆娘笑了一聲：「陸大俠出手真是豪爽，等著，我找錢。」
陸之看她半彎著身子，耳側長發鬆鬆垂下，眼睫微垂，不禁問道：「老闆娘，你丈夫呢？」他看不見鴉鬢下女子轉動的眼珠，隻聽見淡淡一句：「死了。」陸之愣了愣：「抱歉。」
「沒什麽，老早以前的事情了。」老闆娘將一把銅錢塞在陸之手中，「倒是你今天很不高興的樣子。莫非……是你打聽不到『那個人』的消息才這樣的？你找他？」
陸之咳了一聲：「嗯，我必須得……捉到他。我先回去了。」
算盤的珠子撥動聲在冷清的店內迴蕩著，老闆娘看著他的背影，眼神深邃。
「站住。」相府門口兩名守衛將來人攔住。
「在下陸之，來找丞相。」
「哦，是陸公子啊，大人早已經吩咐過了，請進。」守衛收回了兵器，恭敬地讓他進了府。
遠處的路口，一名女子站在高牆的陰影之下，一雙眼微眨，輕輕冷笑道：「原來是為丞相做事。」然後身影一晃，消失在了夜色中。
「大人，恕陸某不才，至今不曾打聽到『那個人』的消息。」陸之嘆息道。他幾年前欠了宋丞相一個人情未還，前些日子相府忽然派人來告訴他要追查『那個人』的下落，他覺得棘手，卻因為從前的承諾而不得不做。而這麽多天都沒有消息，他也覺得有點過不去，心想宋丞相一定臉色很差，結果抬頭一看，卻發現他臉上憂色並不如想像重。
「這些天難為你了，他作案多起都不曾走漏風聲，可見手段了得。你不必著急，慢慢找就是……對了，將軍府最近有些奇怪，你如果有時間就去觀察一下。嗯，天也晚了，你回去休息吧。」
陸之有些納悶，但仍然起身告辭了。
陸之一走，宋子瑞便匆匆離開了會客廳，唇角帶笑地往後院走去。宋夫人隔著水榭瞧見了，忍不住笑著搖頭，對身旁侍女說：「老爺自打丟了東西便沒個好臉色，這次找到了失散多年的妹妹，可算高興了，我心裏也好受多了。你待會去煮點羹湯給老爺和竹妹妹一人一碗送去吧。」
侍女應了，又道：「夫人從此可以多一個人說說話了，奴婢瞧著竹小姐麵善，脾氣想來也是好的。」
男子猶豫了一會兒，輕聲說道：「在下陸之。」
老闆娘收住了笑，反覆打量了一遍男子，略帶驚訝地問：「你是陸之？那個很有名的劍客陸之？」
「不敢當。」男子說道，「但陸某行走江湖多年，凡事都講究信義二字，不知老闆娘可信得過？」
女子沉吟片刻：「陸大俠的人品江湖上有目共睹，我自然信你，但不知此事對我有何好處？」
陸之掏出一顆金豆子，放在了櫃檯上。
樹上的蟬喋喋不休地聒噪著，酒肆門口傳來客人的吆喝聲。老闆娘往外瞟了一眼，收起金豆子，拎著兩壺酒走了出去。擦身時陸之聽見她輕輕的聲音：「成交。」他微微側身給她讓道，看見大把金色的陽光下，她眼神清明，笑意盎然地給客人斟滿了酒。
幾日後的傍晚。殘陽如浸了鴿血，紅得分外艷麗。雲霞散亂地鋪著，暈出薄薄的胭脂色。陸之走進酒肆，店裏隻有兩三桌客人，老闆娘仍在算著她的帳。她聞聲抬頭，笑道：「陸大俠，多日不見，你怎麽風塵僕僕的。」
陸之撿了最近一桌坐下，要了壺酒開始自斟自飲，臉上有幾分倦色，眉頭微皺。老闆娘端著兩碟小菜過來，順勢坐下：「多飲傷身，吃點菜墊墊吧。」她等了一會兒，不見陸之開口，忍不住問：「你怎麽不問我『那個人』的事？」
他終於有了反應：「有什麽消息？」
「沒什麽新鮮的，這兩日說完了相府那遭，又開始翻舊帳。」老闆娘掩唇打了個嗬欠，「無非在揣測他是男是女，來歷身份之類。陳詞濫調，聽著無趣。」
「的確，這個人的消息簡直太少了，都沒人知道他何時出現，係出哪派的。能獨闖這麽多官員的府邸不被人發現，幹完事又膽大留痕，實在奇特。」他有些煩躁地說著，又給自己倒上一杯酒，「江湖傳言眾多，卻不見哪個真的。」
「怎麽，你找他？」老闆娘望了望漸晚的天色，再看了看餘酒，起身又取來一壺。
陸之默然不應，過一會才道：「他也真是個人才。」
「你敬佩他？是因為他去了那些貪官汙吏家搜集罪證，幫了百姓？」
陸之不置可否：「但不知為何這次去了相府。宋丞相的廉政是有口皆碑的。」
對麵桌在喊結帳，老闆娘緩緩起身，輕飄飄地說：「搞不好他隻是想弄點把柄來敲詐宋丞相呢？」陸之愕然，看著她滿麵春風地去結帳，皺眉想了一會兒，將杯中酒一飲而盡。
「陸大俠，你今天是打算在小店過夜了？」老闆娘送走最後一桌客人，似笑非笑攏袖看著他。
陸之抬頭望了望外麵，太陽已落山，蒼穹染著淡淡的灰藍色，正是欲暗未暗的時候。「很快就到宵禁了，小店要打烊了。」陸之點頭，從懷中摸出一枚銀子。老闆娘笑了一聲：「陸大俠出手真是豪爽，等著，我找錢。」
陸之看她半彎著身子，耳側長發鬆鬆垂下，眼睫微垂，不禁問道：「老闆娘，你丈夫呢？」他看不見鴉鬢下女子轉動的眼珠，隻聽見淡淡一句：「死了。」陸之愣了愣：「抱歉。」
「沒什麽，老早以前的事情了。」老闆娘將一把銅錢塞在陸之手中，「倒是你今天很不高興的樣子。莫非……是你打聽不到『那個人』的消息才這樣的？你找他？」
陸之咳了一聲：「嗯，我必須得……捉到他。我先回去了。」
算盤的珠子撥動聲在冷清的店內迴蕩著，老闆娘看著他的背影，眼神深邃。
「站住。」相府門口兩名守衛將來人攔住。
「在下陸之，來找丞相。」
「哦，是陸公子啊，大人早已經吩咐過了，請進。」守衛收回了兵器，恭敬地讓他進了府。
遠處的路口，一名女子站在高牆的陰影之下，一雙眼微眨，輕輕冷笑道：「原來是為丞相做事。」然後身影一晃，消失在了夜色中。
「大人，恕陸某不才，至今不曾打聽到『那個人』的消息。」陸之嘆息道。他幾年前欠了宋丞相一個人情未還，前些日子相府忽然派人來告訴他要追查『那個人』的下落，他覺得棘手，卻因為從前的承諾而不得不做。而這麽多天都沒有消息，他也覺得有點過不去，心想宋丞相一定臉色很差，結果抬頭一看，卻發現他臉上憂色並不如想像重。
「這些天難為你了，他作案多起都不曾走漏風聲，可見手段了得。你不必著急，慢慢找就是……對了，將軍府最近有些奇怪，你如果有時間就去觀察一下。嗯，天也晚了，你回去休息吧。」
陸之有些納悶，但仍然起身告辭了。
陸之一走，宋子瑞便匆匆離開了會客廳，唇角帶笑地往後院走去。宋夫人隔著水榭瞧見了，忍不住笑著搖頭，對身旁侍女說：「老爺自打丟了東西便沒個好臉色，這次找到了失散多年的妹妹，可算高興了，我心裏也好受多了。你待會去煮點羹湯給老爺和竹妹妹一人一碗送去吧。」
侍女應了，又道：「夫人從此可以多一個人說說話了，奴婢瞧著竹小姐麵善，脾氣想來也是好的。」