蕭絳目光沉沉:「這就隻能去問李魏本人了。」


    話音未落,葉危突然匆匆忙忙趕了進來:「王爺,出事了!海口哨崗遭遇突襲,東瀛海軍越線進攻,敵軍主力部隊距離海州海岸隻剩不足十裏了。」


    蕭絳立刻起身:「海口情況如何?」


    葉危回道:「東瀛海軍的先遣部隊與事先潛入的東瀛暗探裏應外合,眼下已經在海口登陸與我軍交戰。沈將軍已經帶兵前往海口支援,但海州兵力不足,一旦東瀛海軍的主力抵達海口,隻怕頂不了多久。」


    蕭絳閉眸深吸一口氣,冷聲吩咐:「即刻傳阜陽駐軍支援海州,再向濱州、淮州等一應沿海州郡傳令,所有州府務必嚴守海防線,徹查所有外來人口,一旦發現可疑人員,寧殺!勿放!」


    東瀛海軍突襲,海口遭遇火炮襲擊。大火從海口塔樓向城內蔓延,在海州城南的夜空中炸開一道道火光。


    熊熊烈火吞天噬地,如同染紅夜幕的夕陽。海州知府李魏站在庭院裏,朝著火光燎起的方向吐出一個煙圈,沉聲道:「變天了。」


    「大人,祁王來了。」


    一名小廝匆匆跑進來稟報。


    李魏彈了彈手中的煙槍:「請到前堂去。」


    祁王府暗衛潛伏在李宅內外,葉危葉安一刀一劍守在前堂門口。蕭絳坐在堂內,麵色沉沉,手中的茶盞升起氤氳的水氣。


    楚卿坐在蕭絳的身側,指尖在桌沿上輕輕敲打,望著門外,擔憂道:「李魏會來嗎?」


    蕭絳目光深若寒潭:「他沒得選。」


    不多時,一身官袍的李魏不疾不徐地邁入堂內,身後跟著的小廝手中捧著厚厚一遝信函。


    「下官李魏,參加祁王殿下。」李魏躬身行禮,目光從容,全然沒有陰謀敗露的慌亂。


    蕭絳冷冷注視著他,開口道:「海口遇襲,李大人應該知曉本王為何而來。」


    李魏拂了拂衣袖,應聲跪地,叩首道:「下官自知罪孽深重,任憑王爺處置。」


    蕭絳輕笑:「李大人不妨說說,你何罪之有?」


    李魏仍叩首不起,一句一頓道:「瞞報海州災情,以致民不聊生,此臣罪一;私吞救災銀兩,謊稱流民作亂,此臣罪二;勾結東瀛外敵,霍亂大靖疆土,此臣罪三。數罪併罰,當誅九族。然臣孑然一身,無親無故,此身性命,聽憑王爺處置。」


    「李魏,」蕭絳冷聲開口,「你還不說實話!」


    李魏深吸一口氣,抬頭看向蕭絳:「王爺想聽什麽實話?」


    「本王不信當年鴻章書院盛名一時的李大人,年逾二十載,竟成了這樣利慾薰心的蠢貨。」蕭絳目光沉沉地看著李魏,「你瞞報災情,謊稱流民作亂,私吞五萬兩災銀,到底是為了一己私利,還是為了引本王來海州?」


    李魏不可控地周身一震,顫顫抬頭對上蕭絳的目光。僅一眼,他竟生出一種被人從內至外看穿的慌亂。霎時間老淚縱橫,叩首不敢再抬頭,恐讓人看見自己委屈的神色。


    楚卿打量著李魏,視線順著李魏看向跪在他身後的小廝。小廝手中捧著一遝厚厚的信函,下麵的信封已經陳舊泛黃,上麵的信封倒是嶄新,應是最近幾日的信。


    「李大人,」楚卿抬了抬手,「那些信,煩請解釋一下。」


    李魏平定思緒,回眸看向小廝,擺擺手,示意小廝將信函呈遞給楚卿。


    信封上沒有署名,但所用紙張是京城才有的羅紋紙。楚卿將信函一封封展開,信中筆跡多出自一人之手。從三年前起,此人每月給李魏寫信,指使李魏勾結東瀛人,計劃於近日攻打大靖沿海疆域。


    而最近的三封信中,不僅有勾結東瀛的計劃,還有將蕭絳於海州刺殺的密令。


    楚卿皺了皺眉,看向蕭絳:「是晉王?」


    蕭絳搖頭:「蕭赫殺我是為了爭奪儲君之位,勾結外敵將疆土拱手於人,不是他的作風。」蕭絳看向李魏,「李大人,這些信是從京中來的,你知道傳信的人是誰。」


    李魏再次叩首:「是。」


    楚卿反應了一下:「呂相?」


    蕭絳側眸看向她,勾了勾唇角:「明白了?」


    楚卿嗔他一眼:「你來之前就知道了?」


    蕭絳笑:「早在離京前周老便有所察覺,所以此次海州平亂一事,才會落在我的手中。」


    楚卿思量片刻,推測道:「呂竑一直是晉王一黨,多年來輔佐晉王爭奪儲君之位。但晉王多疑,呂竑雖為當朝首輔,卻終究隻是臣子。若晉王榮登大統,免不得狡兔死走狗烹。所以呂竑勾結東瀛人,是為了給自己找退路?」


    蕭絳補充:「不止,他還有一半東瀛皇室的血脈。」


    楚卿驚了一下,心底一陣惡寒。堂堂一國首輔,竟是敵國流落他鄉的遺孤。如此看來,呂竑勾結東瀛豈止是為了大靖沿海的疆域?隻怕整個大靖江山都在他的覬覦之下。


    蕭絳轉而看向李魏:「李大人,平身吧!你有濟世之才,為與呂竑斡旋,屈居於海州多年。如今呂竑勾結東瀛的真相水落石出,本王需要你進京揭發其狼子野心,請聖上發兵東瀛。」


    叩首在地的李魏肩頭微微顫抖,素來平靜的聲音泄出一絲哽咽。沉默片刻,他啞著聲音一字一頓地開口:「罪臣領命。」


    眼下東瀛海軍主力距離海州海口隻剩不足五裏,從海州返京必須要從海口出發經過一段水路。要送李魏回京,需趕在東瀛海軍抵達以前啟程,同樣回京傳信請求支援,也需要趕在同一時間回去。

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