蕭絳睨著她,目光帶著考究:「看來你懂得不少。」


    楚卿不語,心道:還不是你們男人人傻錢多好忽悠嗎?


    說起來,若非熟諳這些經營門路,五年前,楚卿也不會幫蘇蘭橈度過海雲端的危機,和她相識成為摯友,也就不會有後來蘇蘭橈幫她偽造身份,科考入仕的後續。


    蕭絳沒心情進去飲酒,打算隔著簾子直接問。楚卿把他攔了下來:「你身上有傷,不宜飲酒。我去吧,十二盅美酒,不喝白不喝。」


    說著,徑直走進了簾帳。


    丫鬟給蕭絳搬來椅子,讓他坐在簾帳外等。


    楚卿入內,玉蘭欠身行禮:「玉蘭見過公子,敢問公子如何稱呼?」


    楚卿溫和笑道:「姓楚,家中行二,姑娘可以叫我楚二公子。」


    玉蘭低頭笑了笑:「煙雨樓倒是許久沒迎來像公子這般謙和有禮的客人了。公子喜歡什麽曲子,玉蘭彈給您聽。」


    楚卿看向玉蘭搭在琴上的手,暖黃色輕紗長袖隱隱約約遮住手腕,卻依稀可見手腕上有道道青紫的抓痕。


    煙雨樓比不海雲端,海雲端是賣藝不賣身,又有蘇蘭橈庇護,坊中姑娘不會受客人欺負。可煙雨樓不同,「花魁」二字聽著好聽,說到底還是身不由己的苦命人,自古為美人一擲千金的能有幾人?就算有,也不過是藉此彰顯自己財力過人罷了。


    玉蘭興致缺缺,手腕又有傷,楚卿擺了擺手,道:「不必彈了,我就問你幾件事。」


    玉蘭頷首:「公子請講。」


    楚卿打量著琴座旁的酒,拿起一杯一飲而盡,烈酒割喉,她緩了一陣才開口:「我和我兄長是從外地來的,聽聞海州近來情況不太好,你們煙雨樓的生意也不比從前了吧?」


    玉蘭輕聲道:「回公子的話,的確不比從前。」


    倒是知分寸,不肯多說半句。


    楚卿又道:「如今這生意確實不好做,別說你們,我和我兄長近來跑商也是一直虧錢。半月前還有一夥外邦人騙了我們兄弟倆一筆銀子,可叫我們虧了一大筆。」說著,楚卿擺出苦悶狀,又一連飲下兩盅酒。


    那酒極烈,不同於鬆醪酒,喝下去品不出滋味,隻覺得割喉,實在不好喝。


    楚卿忍下喉嚨間火燒火燎的刺痛,長嘆道:「愁啊,那五萬兩銀子可是我們兄弟裏幾年的積蓄,就這麽叫人騙了去,讓我們老爹爹知道,還不得把我倆的腿打斷。」


    玉蘭柳眉微蹙,似有話要說,但有些糾結,不知該不該開口。


    楚卿也沒急著再說別的,開始自顧自飲酒,一杯、兩杯、三杯,酒勁上湧,不知不覺紅了臉,如同借酒消愁一般,竟開始默默抹眼淚。


    玉蘭瞧著心疼,忍不住勸道:「公子,別喝了,傷身體。」


    楚卿伏在琴案上擺擺手:「我知道你們這的規矩,我不把這十二盅酒喝完,你們媽媽要為難你的。」


    玉蘭目光一顫,來煙雨樓尋歡作樂的人也會在意她們這些青樓女子的感受嗎?


    「公子,」玉蘭思量一瞬,低聲問,「你確定你丟的銀子是五萬兩嗎?」


    楚卿埋頭倒在琴案上,玉蘭也就沒看見她勾起的一抹淺笑。她隻覺得這位公子不似尋常客人粗魯,溫和謙恭又心善,倒也不是不能幫幫他。


    玉蘭糾結著,楚卿又長嘆一聲,滿麵愁容地再次飲下一杯酒,道:「那五萬兩銀子都是我和兄長一筆一筆跑出來的,這麽多年的積蓄,怎麽可能會算錯。罷了罷了,不提這傷心事。」


    玉蘭看著伏在琴案上借酒澆愁的少年,不由心軟幾分。她倒是確實見過一隊攜帶五萬兩巨款的外商,但那些人看著不一般,她怕惹禍上身,不敢貿然提起。但如果那日她偶然聽見的對話,隻是欺詐銀子這樣的事情,那告訴給受害的苦主,應該也不會惹來麻煩。倒在琴案上的少年已然頭腦不清醒,卻依舊沒忘十二盅酒不喝完她會受罰的事情,她冒險幫他一次又何妨呢!


    「公子,」玉蘭低聲開口,「其實,我可能見過騙走你銀子的人。」


    楚卿動作一頓,從琴案上爬起來,紅著眼眶問:「真的?在哪?是什麽樣的人?」


    玉蘭道:「半月前,就在這,是一群外邦人,他們長得和我們大靖人很像,但他們說的話,我聽不懂。有一個我們大靖人接見他們,是個年輕人,那人應該是哪家大人的下屬,我看見他離開煙雨樓後上了一架馬車,馬車裏的人我沒看清,但看身形,是個中年男人。」


    錯不了了,馬車裏的人應該就是李魏。


    楚卿又含含糊糊地問:「啊?那你看見我的銀子了嗎?五萬兩啊!他們給我運哪去了?」


    玉蘭思量道:「這個我不太清楚,但他們確實提到了『五萬兩』白銀。那些外邦人個子不高,穿著我們大靖人的衣裳,但摘下帽子後,前額禿頂,後腦紮著一個小揪,看著挺奇怪的。」


    楚卿皺了下眉,竟是東瀛人?


    海州臨海,有東瀛商旅出入倒也正常。但李魏作為海州知府,由他秘密接見的東瀛外商,身份隻怕不會那麽簡單。再加上那失蹤的五萬兩災銀,楚卿心底一寒,難不成李魏勾結外敵意圖造反?


    李魏素來行事謹慎,不會暴露太多信息,楚卿知道眼下的線索已經是玉蘭能說出的全部了。


    琴案前還有六盅酒,楚卿看了一眼,實在不想喝了,直接起身將剩下的酒順著窗戶倒進了窗外的後院花園裏。

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