而此時徐昭俯首而跪,微微哽咽道:「先生請受學生一拜。」


    楚卿忙去扶她:「快起來,我哪受得起這麽大的禮。」


    徐昭抬眸,目光真摯地看向楚卿:「先生受得起。隻有先生您,才擔得起我等女學生叫這一聲『先生』。」


    ……


    蘭滄與大靖的通商合約順利簽訂,華箏將軍與一眾蘭滄使者也於四月初十這日離京。


    楚卿攜掌儀司女官出城送別華箏將軍,也一路同即將隨華箏遠走他鄉的徐昭辭別。


    楚卿給徐昭準備了路上用的衣物和盤纏,但她得先去見華箏將軍,便托林七先將行李拿給徐昭。


    徐昭在隊伍外圍等著向楚卿告別,林七來給她送踐行禮,她接過包裹,不由眼眶濕潤:「先生總是事無巨細地替我們考慮,嘴上說讓我們自己闖蕩,又背著我們偷偷把路都鋪好。


    「我又怎會不知,我能隨華箏將軍出行,並非華箏將軍所需,不過是先生替我爭取來的。」


    徐昭望著蘭滄使臣隊伍的前方,草長鶯飛的四月天裏,站在芸芸車前楚卿負手而立,青衫長袍攬起一袖清風,超然氣概不輸男兒。


    徐昭忍不住問:「我有時會好奇,究竟是怎樣的經歷會造就先生這般的人。」


    林七亦望向楚卿,目光愈發悠遠,默了片刻,隻道:「大人,她是吃過苦的人。」


    楚卿接待完蘭滄使臣,轉而走來向徐昭告別。


    徐昭拿出一早準備的字畫贈與楚卿,解釋道:「學生字跡不佳,本不該貿然獻醜。然此次與先生辭別,不知何時才能再見。學生一身詩書皆由先生傳授,如今即將遠走他鄉,故題下這幅字畫贈與先生,聊表感念之心,望先生莫嫌棄。」


    楚卿接過字畫,與徐昭告別。


    城郊車馬喧囂,蘭滄使臣的車隊也在青山深處消失蹤影。


    清風徐徐中,楚卿展開字畫,潔白如雪的宣紙上寫著兩行墨字——


    「雲山蒼蒼,江水泱泱,


    先生之風,山高水長。」


    ……


    萬壽節結束的第三日,皇帝於宮內設宴犒賞禮部官員。


    按理說,掌儀司在與蘭滄通商一事上功不可沒,應與禮部一同受賞。


    可皇帝卻隻請了楚卿一人。


    楚卿心裏不大舒坦,麵上沒露出破綻,卻不多與旁人交談,隻自顧自地吃點心。


    宴會進行到一半,禮部侍郎沈行忽然上前,向皇帝請求道:「此次萬壽節期間,掌儀司一眾女官宵衣旰食,在我朝與蘭滄通商一事上功不可沒。故而老臣鬥膽,懇請聖上保留掌儀司,準掌儀司女官正式入官製。」


    楚卿驚了一下,抬眸望向堂上的沈行。


    沈行年逾花甲,素來沉穩謹慎,鮮少提出可能違背聖上心意的懇請。


    可此時他俯首跪地,神情認真,不似臨時起意。


    保留掌儀司,勢必會分走禮部的權利。


    楚卿又看向方樞,這位新任的禮部尚書似乎也對沈行的提議並不反對。


    皇帝先問過方樞的看法,方樞表示同意後,皇帝又看向楚卿:「楚二,掌儀司在蘭滄使臣離京後解散,是當初你自己提出來的。眼下禮部的人想替你留下掌儀司,你怎麽打算?」


    楚卿起身上前回話:「臣女代掌儀司眾女子謝過方大人、謝過沈大人。掌儀司能成立,全仰仗聖上賞識,又幸有禮部諸位前輩指教,才能不辱使命,完成此次接見蘭滄來使的重任。


    「然,掌儀司成立不足一月,眾女官多為接見蘭滄使臣專門選拔。若要正式入官製,還需要多項考察,此時恐難當重任。」


    留下掌儀司,讓諸位女學生入官,固然是天大的美事。


    但這些女學生都還太小,朝堂上的鬥爭太複雜,她們尚不足以應對。接見蘭滄來使已經將她們推向風口浪尖,讚美是把雙刃劍,無數雙眼睛盯著她們,萬一日後出現半點差錯,她們都會比尋常官員遭受更多的責罵。


    這條路才剛起步,楚卿不能讓學生們冒這個風險。現在要做的是韜光養晦,靜靜等待下一次機會。


    楚卿思量一瞬,索性藉機請求道:「臣女雖為掌儀司司丞,卻不敢貿然替司中全部女子做主。她們都是大靖最為出色的女子,各有所長,若都留在掌儀司,難免埋沒人才。


    「聖上若要賞賜掌儀司,不妨準掌儀司的女子同臣女當初一樣,入鴻章書院求學。待她們學有所成,將來必能發揮自身所長,回報聖上隆恩,報效大靖的教養之恩。」


    皇帝聞言朗笑幾聲,說道:「你倒是狡猾,盯準了鴻章書院那塊寶地,以為朕不知道你心裏在想什麽?」


    楚卿不解釋也不反駁,隻頷首道:「聖上英明神武,臣女的心思如何瞞得住您。」


    皇帝便笑道:「你們家老五和周老都來找過朕,眼下既然你也開了口,朕也不攔你們了。傳朕旨意,即日起鴻章書院設立女子學部,麵向全京城招生。由楚卿任女子學部部長,協助周亭以選拔女子學部的女先生。」


    楚卿再藏不住喜悅,跪地拜謝:「臣謝聖上隆恩。」


    第四十三章 「他喜歡我,親口說的。」……


    宮宴散會,禮部官員各自離宮回府。


    楚卿在宮門前追上即將登車的沈行,上前道:「方才散場走得急,晚輩還未曾向大人道謝。今日之事,多謝大人出言相助。」

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