華箏將軍比楚卿想得要年輕,為人爽朗隨和,格外好相處。楚卿帶華箏去了順德街幾家招牌店麵,嚐過點心吃過茶,最後又帶人去了杜康酒館。


    因著總來買酒,杜康酒館的夥計和楚卿相熟,夥計見楚卿帶人進門,熱絡地上前詢問:「姑娘今個是在這坐,還是打酒回去喝?」


    楚卿笑了笑:「兩壇鬆醪酒,借貴地小坐片刻。」


    夥計吆喝一聲,動作麻利地去打酒。楚卿則請蘭滄使臣們入坐。


    徐昭與其他幾位蘭滄使者坐在大桌,楚卿和華箏將軍則在窗邊的小桌落座。


    蘭滄在大靖以南,華箏從蘭滄抵京,要途徑大靖大半個疆域。一行人趕馬一月有餘,見過大靖南境的風土人情,對大靖的風俗也有了不少了解。


    她們來的路上,經過不少城鎮村落,無一例外,街上鮮少見到女子。無論貧富,大靖的女子大多居於家中,別說是經商,連在外做工的女子都少之又少。


    華箏入京前幾乎打消了與大靖通商的打算,直到見楚卿一行人出城相應,印象才有所好轉。


    鬆醪酒溫好,楚卿華箏斟滿一杯酒。華箏舉杯道謝,先敬了楚卿一杯酒,才問:「我等一行人入京途中曾見過貴國南境風俗,屬實沒想到會有女官接應我等。晟都不愧為大靖皇城,民風之開化,令我等刮目相看。」


    楚卿笑著搖頭,無奈坦言:「將軍在晟都城外所見才是如今大靖真正的風貌,我們這些接見諸位的女官,其實並無官職。」


    華箏不由詫異,不隻因為楚卿的話,也因為楚卿坦白的態度。


    「楚大人倒是爽直。」華箏朗笑一聲,「您難道不知本將軍此行大靖,是為了兩國通商一事嗎?如此直言說出大靖現狀,大人不怕本將軍放棄與大靖通商的合作?」


    楚卿從容淺笑:「通商合作是關乎兩國的大策,欺瞞不是長久之計。就算瞞得住將軍一時,也早晚會在日後通商接洽時露出破綻。既然是互利互惠的合作,理當坦誠相待。大靖的情況將軍應該有所耳聞,要尋找能與貴國通商的女子並非易事。不過,將軍也看到了,今日接見諸位的官員結為女子。這些女官都是半月前才受命此事,短短半月能擔此重任,說明我朝本不缺少有才幹的女子。」


    楚卿看向徐昭,又看向華箏,目光堅定道:「大靖的女子缺少的隻是機遇。在下說這些,一來是為了告知將軍真正的情況,二來,也是想懇請將軍能給大靖一些時間。如今或許難以找到與貴國通商的女商,但不代表他日找不到。在下正在探索一條新的路,若能走通,大靖女子未必不能似貴國女子一般,擔起江山社稷的大任。」


    楚卿的目光真摯而堅定,饒是華箏征戰殺伐多年,見遍機關算計波雲詭譎,卻也從楚卿的眼底看不見絲毫算計和偽裝。


    改變一朝風氣談何容易,可眼前人的目光太堅定,灼灼若烈火,仿佛可以燃盡千年沉屙,焚亮萬古荒原。


    華箏驀然淺笑,舉杯道:「本將信你。」


    二人飲酒相談,直至月上枝頭。


    將華箏一行人送回居所後,楚卿也準備回府。


    徐昭出門送她,楚卿便讓她一同登車,打算順路送她回家。


    徐昭卻推辭說還有功課要背,想去一趟女子書院。楚卿沒多言,仍叫她上車,吩咐車夫拐去了女子書院。


    徐昭幾乎忙了一天,登車的時候腳步明顯不穩。楚卿問她是否不舒服,她隻道無礙,也不曾露出倦色。


    二人路上隻是隨口先談,臨到女子書院門前辭別時,楚卿才試探著開口:「徐姑娘,你是我的學生,我虛長你半歲,算半個長輩。倘若家中遇上什麽麻煩,不妨同我講講?」


    站在馬車下的徐昭垂下眼眸,頷首道:「學生無礙,勞先生費心。」


    楚卿無奈搖頭,嘆了一聲:「若不想回家,可以在女子書院住下。但別日夜不歇地操勞,當心身體。」


    雖是垂著眼眸,楚卿依舊看見徐昭的眼底似有淚珠湧動,然那姑娘隻是輕聲細語地道謝,執拗地沒流露絲毫委屈。


    楚卿放下車簾,吩咐車夫啟程。


    馬車沒走出多遠,忽然聽見車外一聲尖叫。


    不知從何處闖出一名男子,直接當街將徐昭套進麻袋裏,扛起來便要往巷子裏跑。


    女子書院的暗衛第一時間將人救下,楚卿也忙掉頭趕了回來。『


    劫人的男子被兩名暗衛按在地上,四五十歲的模樣,身材幹瘦,衣著邋遢。


    楚卿走上前怒而問話,他卻破口大罵道:「你們是什麽東西,趕緊放開老子。老子帶自己閨女回家,輪得到你們狗拿耗子?」


    第四十一章 「至少我們還能選擇去往何……


    「他是你父親?」


    楚卿看向驚魂未定的徐昭。


    徐昭被嚇得不輕,整個身子都在抖。等回過神發現方才綁架自己的人是自己的父親,眼眶頓時紅了起來。


    「是。」


    徐昭應聲,布滿血絲的眼睛死死盯著地上掙紮地男人,「我不知道他為什麽會在這。」


    徐老漢立刻怒罵:「你不知道老子為什麽在這?老子還想問你這死丫頭為什麽在這!你多少天沒回家了?家裏米缸空了半個月,飯也沒人做,你是想餓死老子?還是想餓死你弟弟?」


    徐昭咬緊牙齒:「我給過你銀子,沒米你為什麽不去買?徐虎是你兒子,你不給他做飯,關我什麽事?」

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