她努力讓自己看起來從容平靜,把呼吸的速度放緩,調整良久才又問:「為什麽要告訴我這些?其實你大可以隨便找個理由退婚,無論真假,我都不會,也不能拒絕。」


    蕭絳:「不想騙你。」


    楚卿不由笑了出來:「哦,不想騙我,所以如此直白地告訴我你心有所屬,不願意娶我為妻。你就不怕我被你傷了心,想不開做出傻事嗎?」


    蕭絳側眸看向她:「你會嗎?」


    楚卿抿了下唇:「嘖,確實不會。」楚卿朝後靠了靠,「不過不好意思啊,王爺,退婚這事,恕難從命。」


    蕭絳蹙眉:「為什麽?」


    楚卿道:「我知道,王爺您會開口提退婚,必然已經做好了萬全的準備。聖上是否同意,京中人背後會如何評說,您都會處理妥當。但王爺您想想,你最開始是何與我定親?若是退了與我的婚事,皇後娘娘就不會再替你物色其他姑娘嗎?」


    蕭絳麵不改色:「本王會拒絕。」


    楚卿笑了笑:「王爺可以拒絕,那我呢?京中如我這般年紀的女子大多早已許配人家,王爺退了和我的婚事,我娘肯定會急著替我尋別的人家。我推一次兩次可以,一直推的話,把我娘氣壞了怎麽辦?」


    蕭絳聞言蹙起眉頭,似乎也在考量。


    楚卿繼續道:「我們的婚事定在年底,距離正式成婚還早。王爺若是不急著另娶旁人,不妨等等我,等我忙完手裏的事情,有時間去應付婚事,再向聖上提取消婚約一事。」


    蕭絳點了點頭:「嗯,也好。等你找到合適的人選,隨時來找本王。」


    楚卿也點頭:「嗯,一定。」


    馬蹄聲陣陣,踏過長滿青草的山路。青草香湧入鼻尖,夾雜著些許熟悉的草藥味。


    楚卿靠坐在車上,抬頭望天,覺得今日的天氣格外、格外得好。


    ……


    四月初二,萬壽節前夕。


    任楚卿為鴻章書院女夫子的聖旨下至鴻章書院,周老在禮台為楚卿行聘任禮,授以夫子令牌,加夫子冠。


    鴻章書院的內務管事特意為楚卿準備了受任的禮服,仿官服形製,用的是上好的錦緞。


    楚卿道謝後卻沒換上,受命時仍穿著自己平日裏的素衣長裙。


    禮台下站滿鴻章書院的師生,幾乎全院上下各個學部的師生都暫放課業趕來觀禮。


    眾人齊齊望著台上與周老並立的女子,白衣勝雪、衣袂翩翩,言談舉止謙恭有禮,可一身素雅的釵裙卻無時無刻不再提醒他們,此時台上即將成為鴻章書院新夫子的人是位女子。


    大靖的第一位女夫子。


    禮成後,眾人各自離場。


    有學生望著楚卿和周老在台下相談的側影,低低嘆道:「若是楚二姑娘未曾許配祁王,該有多好!」


    話音未落,一個拳頭已經落在頭上。


    身旁的同窗舉著拳頭提醒:「膽子夠大的,人家現在是楚先生,你們差著輩分呢!」


    那學生不服:「她才十六歲。」


    「十六歲怎的?十六歲也是你的先生,一日為師,終身為父,你敢娶你老子麽?」


    「你才娶你老子呢!」


    二人吵著,忽而發現楚卿已經送走周老,轉身朝他們的方向走了過來。


    「哎,楚先生是不是在看我?」學生戳了戳身旁的友人,「她好像朝我笑了。」


    「少做夢。」另一名學生扯著他的袖子錯開半步,躬身見禮,「學生見過楚先生。」


    楚卿似是才注意到二人,轉過視線,笑了一下:「不必多禮。」而後繞過二人,匆匆朝二人身後的小路上走去。


    小路邊的垂楊柳前站著一道天青色的身影,清雋出塵,如同謫仙。


    二人默默注視著楚卿走到那人身前,負手歪頭淺笑:「王爺來啦!」


    眼底盡是肆意歡喜,那是他們未曾見過的楚先生。


    蕭絳道:「本王受父皇之命前來拜會周老,順路到此看看。」


    楚卿打量著他手裏的食盒,笑問:「添香茶樓的糕點也是給周老準備的?」


    蕭絳麵色不改:「給你的。」又補了一句,「葉安準備的。」


    楚卿忍笑:「那我謝謝葉安哈!」


    蕭絳道:「本王還要去見周老,你先回吧!」


    楚卿問:「哦對了,王爺,九公主的課什麽時候恢復?我最近不忙,可以給九公主複課了。」


    蕭絳淡淡道:「此事不急,待萬壽節結束再說。母後有意送小九來鴻章書院求學,可能不必再你單獨授課了。」


    說完,頓了頓,又補了一句:「所以,你日後也不必日日往祁王府跑了。」


    楚卿愣了一下。


    蕭絳這是在疏遠她嗎?


    第四十章 「在下正在探尋一條新的路。……


    蕭絳說是來拜會周老,楚卿也不好多耽誤他的時間。與蕭絳草草辭別後,楚卿獨自離開鴻章書院,騎馬去了掌儀司。


    明天就是萬壽節,禮部上下忙得不可開交,掌儀司的女學生們自然也不得閑。


    蘭滄入京朝拜的使者,除去華箏將軍,還有二十餘人。一行人皆為女子,需要掌儀司提前做好她們入京後的安排。


    雖說這些事早在半月前就開始準備,但眼下女學生們仍是放心不下,生怕出現半點紕漏。一群姑娘從晨間卯時開始忙活,一直到日落才將全部事務核對完畢。

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