「原因。」皇帝沉聲發問,語氣嚴肅起來。


    楚卿垂著眼眸,微微揚頭,道:「物盡其用,人盡其才。鴻章書院缺一位策論先生,臣女鬥膽效仿先賢,毛遂自薦。」


    不提自己的訴求,反講起鴻章書院的需要,倒是聰明。


    「口氣不小。」皇帝麵色迴轉,朝身後的龍椅靠了靠,「鴻章書院乃大靖第一書院,你要做開山第一位女先生,得令書院的其他學生信服。朕準你先以學生的身份入院,三月末鴻章書院大考,若你能奪得榜首,再提做夫子的事。」


    鴻章書院每年兩次大考,不分年級和資歷,所有學子一同參加考試,一同排榜。


    皇帝雖然沒答應楚卿的請求,但也算給了她機會。


    離開皇宮後,楚卿回到將軍府。她和林七說了大概的打算,二人便開始收拾行李,準備搬進鴻章書院。


    鴻章書院的學生平時都住在書院裏,楚卿三日後搬進去,這一走,以後一周才能回一次將軍府。


    蔣氏得知此事驚了一大跳,連夜趕到瓊英院來問楚卿的情況。


    「小二,你怎麽忽然想起來要去鴻章書院了?」蔣氏滿眼地不敢相信地看著楚卿。


    楚卿正蹲在地上收拾書箱,聞言開玩笑道:「姑父從前不總念叨鴻章書院怎麽怎麽好嘛,天天琢磨著怎麽把高聞送進去。可惜他那草包兒子不爭氣。高聞進不去,我替他進去看看。」


    蔣氏長長嘆出一口氣:「小二,鴻章書院裏都是男子,你一個姑娘家進去,萬一傳出些風言風語,你要如何自處,又要祁王的臉麵往哪擱?」


    楚卿起身,抱臂靠在書架上:「我可是鴻章書院第一名女學生,未來還可能是第一名女先生,祁王有什麽怕丟臉的?他說不定還覺得倍張臉呢!」


    「胡鬧。」蔣氏皺著眉,「娘不求你大富大貴,更不敢奢求你像你父親一樣名垂千古。小二,娘就希望你能安安穩穩過一輩子,男人的事情有男人去做,你就安安分分等著出嫁,別折騰了,成嗎?」


    「娘,什麽是男人的事情?什麽又是女人的事情?」楚卿走到蔣氏對麵坐下,問道,「楚暮姑姑也曾隨外祖父遠征邊塞,可除了我們楚家人,還有人知道這件事嗎?」


    蔣氏忽然不知如何答話。


    楚卿又道:「爹爹保家衛國是大靖英雄,姑姑領兵出征就是異類,是做了見不得光的醜事。娘,這個世道給女子的框架已經夠多了,我們身為女子,何必再給自己上枷鎖?」


    蔣氏有些茫然,這些和她過往四十餘年裏身體力行的道理完全相悖。像她們這樣的女子,自小受母親言傳身教,認為女子就該居於後宅,相夫教子。等嫁人生子,再把同樣的規矩言傳身教給自己的女兒。


    可此刻眼前的人卻告訴她,這些她安身立命的準則是牢籠、是枷鎖、是困住女子的藩籬,必須被衝破。


    對未知的本能畏懼令蔣氏的手微微顫抖,楚卿適時搭住她顫抖的手,道:「娘,從今往後,沒有什麽是不能奢望的,隻要敢想,敢做,哪怕名垂千古,也不是奢望。」


    蔣氏目光閃爍,反握住楚卿的手,沒言語,心下卻多了許多說不清的期望。


    楚卿又道:「娘,我有非走不可的路,您也該替自己考慮考慮。若我日後離開將軍府,您真打算自己一個人過一輩子嗎?」


    蔣氏這次出奇地沒有反駁。


    ……


    三日過得很快。


    這日一早,林七備好馬車,楚卿被蔣氏送著出門。三人在門口告別,楚卿正準備登車,一輛黑漆金邊的馬車從街角拐了進來。


    楚卿認出駛來的馬車,邁上馬凳的腳又收了回來。


    馬車在將軍府門前停穩,車簾被修長的手指掀開一角。


    蕭絳隔著窗戶看向楚卿:「上車。」


    楚卿:「稀客啊!」


    前麵趕馬的葉安小聲嘀咕:「這都第幾回了,不稀了。」


    楚卿沒聽見葉安的話音,走到窗邊問蕭絳:「王爺怎麽來了?」


    蕭絳:「路過。」


    哦,那挺巧的,一個月路過好幾回了吧?


    楚卿笑了笑,吩咐林七帶著行李上另一輛馬車,自己則登上了蕭絳的馬車。


    蕭絳靠坐在軟墊上,手邊放著一個黑色的箱子。楚卿在他對麵坐穩,他看了一眼身側的箱子,示意楚卿:「給你的。」


    楚卿也不客氣,直接坐到了蕭絳的一側。二人之間隻隔著一個木箱的距離,楚卿特意朝蕭絳的方向聞了聞,隻有淡淡的烏沉香的味道,沒有她想找到的草藥香。


    她又收回思緒,低頭翻看箱子。


    木箱有三層,第一層放著鴻章書院的院服,第二層是一套筆墨紙硯。


    筆墨紙硯皆是上品,尤其是這方硯台。去年硯寶齋的展會上,楚卿曾見過這方硯台,用料絕佳,雕刻精細,價格足以讓京中大半權貴望而生畏。


    楚卿有收集硯台的習慣,但礙於囊中羞澀,那時才放棄了一擲千金的念頭。


    「王爺,這硯台夠換京中倆院子吧,就這麽送我了?」楚卿抬眸問道。


    蕭絳垂著眼簾,淡淡回應:「原本不是為你準備的,如果你不介意,就收下。」


    有這麽送禮物的嗎?


    楚卿心裏有些不是滋味,故作瀟灑道:「哦,沒事,不介意,誰跟錢過不去呢!」

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