「兩個月前，在座各位不是已經為此事爭論過了嗎？」王曼衍說，「我是先王唯一的親人，他不告而別，我現在坐在這裏，難道有什麽問題？」
「您也說先王隻是不告而別，」賈思齊刻意忽視了王曼衍前半句，反駁道，「並非是去世，用繼承的程序做上王位，怕是不合適吧。」
會議室內一時鴉雀無聲。風從敞開的窗戶中吹進來，帶著新鮮刈過的青草香味的風，吹進來時卻又變得悄無聲息。
王曼衍挑起一側的唇角。
「那麽閣下認為，如何做才算是合適？」她的語氣完全可以稱得上是恭謹謙虛了，這是她發火的先兆。王曼衍很少發火，即使是現在這個場合，她也覺得並沒有必要發火。
「現行法律規定，失蹤七年後方可認定為死亡，那時候您才有繼承權，」賈思齊說，「在此期間，君主仍然應該是王歡衍陛下。」
說到這裏時，賈思齊猶豫了一下，仿佛他說出接下來的話，現場就會瞬間爆炸成為一片火海。所有人應當都心知肚明，事實上確實相差不遠。
「皇權暫時由內閣行使，或者……設立參議院。」他說著說著，漸漸沒了底氣，聲音也就小了下去。「參議院」三個字，王曼衍幾乎是豎起了耳朵才聽見。
所有人——王曼衍，她的秘書，包括首相的十二名內閣成員，外加三五個書記員，沒有一個人說話，甚至沒有人敢大聲喘息。十五分鍾的休息時間有這麽長嗎？蘇耀怎麽還不宣布會議繼續開始？王曼衍狠狠瞪了蘇耀一眼，賈思齊說出這番話，不知是否有蘇耀的授意。但這人老奸巨猾、城府極深，定然能夠想盡一切辦法把自己撇清。
「設立參議院？」王曼衍輕笑了一聲，「閣下真是很有膽識，幹脆我把這個位子讓開，由你來做吧。」
她揚起下頜，冷冰冰地環視著會議室，環視著每一張或呆滯或驚恐或幸災樂禍的麵孔，漸漸的，那些麵孔仿佛都變得模糊發白了，像是在黑夜中隔著霧氣的燈火……她想起她的父親和哥哥，他們都要守在這裏，即使死去也要停留在這裏，那麽，在這幾十年中，是不是也會有一點溫暖彌足珍貴……
王曼衍站起身，賈思齊的肩膀瑟縮了一下。
「金楚王國能有今日，少不了各位的助力。但是各位心裏清楚，金楚王國非是金楚共和國，」她的語氣如冰，說這話時，似乎有種莫名的壓迫感，窗外的陽光與這間陰暗的會議室像被隔開了好幾個世界，「提參議院是什麽後果，提內閣僭越是什麽後果，你們都不是第一天入職，應當明白。」
她沒有再看賈思齊一眼，而是盯著蘇耀。蘇耀低頭專心研究桌上的文件，眉頭深鎖，眼睛藏在金邊眼鏡之後，仿佛已經沉浸在文件的世界中了。
「先王失蹤，本來是大家都不願看到的結果。我是他唯一的妹妹，繼承先王之位，或代行他的權力，理所應當。」王曼衍說著，又坐了下來，端起已經冷掉的咖啡，「剛才的話題，在休息時間開開玩笑也有罷了。不過，我並不喜歡這種玩笑，希望我也是最後一次被開這種玩笑。」
依然沒有人出聲。王曼衍將冷咖啡一飲而盡，轉頭看著蘇耀：「首相，十五分鍾的休息時間有這麽長嗎？我們是不是該開會了？」
蘇耀清了清嗓子，抬起頭，眼鏡片在臉頰上留下一個淺淺的紅痕：「休息時間結束，會議繼續。下一個議題。」
內閣會議結束後，王曼衍回到起居室，第一件事就是打開酒櫃，找出一瓶還沒開封的威士忌。酒杯不知道被她放到哪了，她翻箱倒櫃地找，動作很重。不過酒杯——那個小小的、杯口是方形的玻璃酒杯怎麽都找不到。王曼衍索性把酒瓶蓋擰開，仰頭喝了一口，馬上被嗆得彎腰咳嗽。
有人輕輕地從她的背後接近，她聽見高北菱柔和的聲音：「烈酒不要喝得這麽急，還是加一點水和冰比較好。」
王曼衍回過頭，看到高北菱正穿著那件暗紅色的真絲長裙站在她身後，那一瞬間，眼前仿佛出現幻覺，蘋果樹上落下一片葉子……高北菱變魔術一般不知道從哪取出玻璃杯，近乎於溫存般地從她手中接下酒瓶，倒了半杯酒，又從冰箱裏翻出冰格，加了兩塊冰。
「你不喝點嗎？」王曼衍問。
「我喝不了。」高北菱將酒杯遞到她的手裏，笑容有點靦腆。
兩個人站在餐桌旁的吧檯邊，王曼衍想像自己正身處那家名叫秘密的酒吧之中。高北菱的交握著雙手，一隻手肘搭在檯麵上，含笑望著她，像電視劇中慣常展現家庭主婦魅力的鏡頭。王曼衍希望她什麽都不要問，又希望她能喋喋不休地關心內閣會議上都討論了些什麽，賈思齊又是有多麽的讓人厭惡……不過高北菱一直安靜地等待，看著王曼衍一次次將冰涼的、掛著水珠的酒杯湊到嘴邊。
「今天開會中途休息的時候，發生了一點不愉快的事。」王曼衍終於主動開口。
也許是喝了酒，她覺得從頭到尾清楚地講述賈思齊公然挑釁的事情沒什麽困難，三言兩語就能夠讓高北菱明白。
「賈思齊以前是學生運動的領袖，當過律師，後來才參與政治，」高北菱說，「他的政治主張一向都很激進。」
「他當過律師？我以為他是法盲呢，」王曼衍想起來賈思齊剛當選內閣成員時，簡歷上好像確實有在某個律師事務所就職的一項，從鼻子裏哼了一聲，「君主立憲都已經滿足不了他了，隻怕直接革命，實現共和更符合他的政治訴求。」
「您也說先王隻是不告而別，」賈思齊刻意忽視了王曼衍前半句，反駁道，「並非是去世，用繼承的程序做上王位，怕是不合適吧。」
會議室內一時鴉雀無聲。風從敞開的窗戶中吹進來，帶著新鮮刈過的青草香味的風，吹進來時卻又變得悄無聲息。
王曼衍挑起一側的唇角。
「那麽閣下認為，如何做才算是合適？」她的語氣完全可以稱得上是恭謹謙虛了，這是她發火的先兆。王曼衍很少發火，即使是現在這個場合，她也覺得並沒有必要發火。
「現行法律規定，失蹤七年後方可認定為死亡，那時候您才有繼承權，」賈思齊說，「在此期間，君主仍然應該是王歡衍陛下。」
說到這裏時，賈思齊猶豫了一下，仿佛他說出接下來的話，現場就會瞬間爆炸成為一片火海。所有人應當都心知肚明，事實上確實相差不遠。
「皇權暫時由內閣行使，或者……設立參議院。」他說著說著，漸漸沒了底氣，聲音也就小了下去。「參議院」三個字，王曼衍幾乎是豎起了耳朵才聽見。
所有人——王曼衍，她的秘書，包括首相的十二名內閣成員，外加三五個書記員，沒有一個人說話，甚至沒有人敢大聲喘息。十五分鍾的休息時間有這麽長嗎？蘇耀怎麽還不宣布會議繼續開始？王曼衍狠狠瞪了蘇耀一眼，賈思齊說出這番話，不知是否有蘇耀的授意。但這人老奸巨猾、城府極深，定然能夠想盡一切辦法把自己撇清。
「設立參議院？」王曼衍輕笑了一聲，「閣下真是很有膽識，幹脆我把這個位子讓開，由你來做吧。」
她揚起下頜，冷冰冰地環視著會議室，環視著每一張或呆滯或驚恐或幸災樂禍的麵孔，漸漸的，那些麵孔仿佛都變得模糊發白了，像是在黑夜中隔著霧氣的燈火……她想起她的父親和哥哥，他們都要守在這裏，即使死去也要停留在這裏，那麽，在這幾十年中，是不是也會有一點溫暖彌足珍貴……
王曼衍站起身，賈思齊的肩膀瑟縮了一下。
「金楚王國能有今日，少不了各位的助力。但是各位心裏清楚，金楚王國非是金楚共和國，」她的語氣如冰，說這話時，似乎有種莫名的壓迫感，窗外的陽光與這間陰暗的會議室像被隔開了好幾個世界，「提參議院是什麽後果，提內閣僭越是什麽後果，你們都不是第一天入職，應當明白。」
她沒有再看賈思齊一眼，而是盯著蘇耀。蘇耀低頭專心研究桌上的文件，眉頭深鎖，眼睛藏在金邊眼鏡之後，仿佛已經沉浸在文件的世界中了。
「先王失蹤，本來是大家都不願看到的結果。我是他唯一的妹妹，繼承先王之位，或代行他的權力，理所應當。」王曼衍說著，又坐了下來，端起已經冷掉的咖啡，「剛才的話題，在休息時間開開玩笑也有罷了。不過，我並不喜歡這種玩笑，希望我也是最後一次被開這種玩笑。」
依然沒有人出聲。王曼衍將冷咖啡一飲而盡，轉頭看著蘇耀：「首相，十五分鍾的休息時間有這麽長嗎？我們是不是該開會了？」
蘇耀清了清嗓子，抬起頭，眼鏡片在臉頰上留下一個淺淺的紅痕：「休息時間結束，會議繼續。下一個議題。」
內閣會議結束後，王曼衍回到起居室，第一件事就是打開酒櫃，找出一瓶還沒開封的威士忌。酒杯不知道被她放到哪了，她翻箱倒櫃地找，動作很重。不過酒杯——那個小小的、杯口是方形的玻璃酒杯怎麽都找不到。王曼衍索性把酒瓶蓋擰開，仰頭喝了一口，馬上被嗆得彎腰咳嗽。
有人輕輕地從她的背後接近，她聽見高北菱柔和的聲音：「烈酒不要喝得這麽急，還是加一點水和冰比較好。」
王曼衍回過頭，看到高北菱正穿著那件暗紅色的真絲長裙站在她身後，那一瞬間，眼前仿佛出現幻覺，蘋果樹上落下一片葉子……高北菱變魔術一般不知道從哪取出玻璃杯，近乎於溫存般地從她手中接下酒瓶，倒了半杯酒，又從冰箱裏翻出冰格，加了兩塊冰。
「你不喝點嗎？」王曼衍問。
「我喝不了。」高北菱將酒杯遞到她的手裏，笑容有點靦腆。
兩個人站在餐桌旁的吧檯邊，王曼衍想像自己正身處那家名叫秘密的酒吧之中。高北菱的交握著雙手，一隻手肘搭在檯麵上，含笑望著她，像電視劇中慣常展現家庭主婦魅力的鏡頭。王曼衍希望她什麽都不要問，又希望她能喋喋不休地關心內閣會議上都討論了些什麽，賈思齊又是有多麽的讓人厭惡……不過高北菱一直安靜地等待，看著王曼衍一次次將冰涼的、掛著水珠的酒杯湊到嘴邊。
「今天開會中途休息的時候，發生了一點不愉快的事。」王曼衍終於主動開口。
也許是喝了酒，她覺得從頭到尾清楚地講述賈思齊公然挑釁的事情沒什麽困難，三言兩語就能夠讓高北菱明白。
「賈思齊以前是學生運動的領袖，當過律師，後來才參與政治，」高北菱說，「他的政治主張一向都很激進。」
「他當過律師？我以為他是法盲呢，」王曼衍想起來賈思齊剛當選內閣成員時，簡歷上好像確實有在某個律師事務所就職的一項，從鼻子裏哼了一聲，「君主立憲都已經滿足不了他了，隻怕直接革命，實現共和更符合他的政治訴求。」