祁景閔的笑容漸漸淡了。


    他啟程前便提前送信,讓黃盛盯緊那些給祁長廷提供修壩材料的商戶,賄賂他們以次充好,讓堤壩修好即報廢。


    買通材料商,這並不需要直接麵對祁長廷,理應是很簡單的事了吧。


    可為什麽,這點小事都做不好呢?


    「黃大人,我需要一個解釋。」


    青年語氣溫和,黃盛卻一個哆嗦,直接跪了下去。


    「殿下容稟,並非微臣不盡力,隻怪三殿下籌銀的辦法太邪門了啊!」黃盛聲音顫抖,幾乎要哭出來。


    他當初草草讀了一遍祁長廷送回朝中的籌銀方案,覺得確實精妙無比,但直到幾日前,他找上的材料商一個個拒絕他的時候,他才知道,那份方案遠不止表麵看到的這些。


    「殿下有所不知,三殿下與商戶們借銀的文書寫得明明白白,朝廷不付利息,商戶們的收益隻有過路費。」


    「而這些商戶裏,不乏木材和沙石等築壩建材的賣家,三殿下便指定從他們那裏購買材料。」


    「且不說建材類貨物不適用陸運,本就是航運的重度依賴者,他們單是為了那份過路費,也不會自斷財路,提供劣質材料毀了那大壩。」


    這,這簡直就是一個無縫的蛋吶!


    黃盛越說越委屈,臉都皺了起來。


    他真的想不明白,那位往日裏軟綿綿、畏懦懦的三殿下,怎會突然如此厲害!


    這樣的辦法,若非浸淫商事數十年,對各個環節都了解得透徹,根本想不出來啊!


    然而事已至此,他自認弗如,隻能祈禱這位喜怒無常的大殿下能懂得他的難處,放他一馬。


    祁景閔聽罷,再次沉默。


    窗外是車水馬龍的集市。


    東都的端莊、嚴肅、高貴。


    江都的艷俗、混亂、喧囂。


    嗤。


    「好,我知道了。」他出乎黃盛意料地平靜,甚至直接擺擺手,放了黃盛離開。


    黃盛大喜,忙不迭告謝,腳步匆匆地離開了。


    身後,祁景閔刷地一聲抽出了長劍,對準黃盛背心。


    鏘。


    劍刃砍下,紅木桌角應聲而斷,方方正正的木塊在地上彈了兩下,不動了。


    「好,很好,」青年深吸一口氣,麵色平靜,可額角跳動的青筋已然昭示了一切。


    「用利益將商戶們綁在了一條船上,沒關係,」祁景閔唇角挑起喪心病狂的弧度,「除了商戶,修壩清淤靠的最多的可是普通百姓呢。」


    「這些你親自救下的流民,他們會同你站在一起嗎?」


    「天堂有路你不走,地獄無門自來投,我們,拭目以待吧。」


    *


    徽晟二十年夏的淮南大澇,是災民們有史以來最安穩的澇災。


    這日,所有受災郡及其下屬縣城的城門口都貼出了一張告示。


    百姓們不識字,心驚膽戰地等著衙役宣讀,生怕是賑災糧不夠了,要他們自生自滅。


    當「僱傭大工小工若幹」這幾個字出來後,人群先是靜默了一瞬,而後爆發出了海嘯般的歡呼。


    「有活兒做了!」


    「快叫你叔過來瞧,口糧有著落了!」


    普通的勞動人民就是如此,隻要一份微薄的工資,能填飽一家老小的肚子,便再無所求。


    各地的府衙外立馬排起了長長的隊伍,衙役們忙得腳不沾地,將他們就近分編至不同的工地。


    鍾離郡與江都郡的交界處,有一座小村落名為嘉善,因其位於嘉山和善水之間,是受災最重的村落之一,暴漲的善水無處疏導,幾乎淹沒了整座村莊。


    村民們在江都城北的救濟點吃了二十天的賑災糧,待得這幾日洪水徹底褪去,才陸陸續續地回來檢查損失。


    最靠近村口的一座夯土小院外,男人一手拿著個扁扁的包袱,一手牽著個粉雕玉飾的小丫頭。


    兩人望著麵前的屋子,都不曾作聲。


    一個月前,這棟破舊的屋子裏還有一位女主人,每次男人下地回來,她都會端著溫乎乎的熱水迎出來,可如今……


    男人低頭看了一眼女兒,小丫頭此前還會哭著找阿娘,但過了這麽久,她似乎也逐漸明白了,娘親再不會回來了。


    男人陷在失去妻子的痛苦中無法自拔,麻木地抬手去推門,都沒有注意到身後突然傳來喧鬧聲。


    「叔!牛叔!」一個少年喊著他的名字,重重拍在他肩上。


    「?」男人回頭,見到喘得上氣不接下氣的少年。


    這是他在救濟點認識的小兄弟,叫石頭。


    「牛叔,你快,快去鎮上看看,」石頭喘夠了抬起頭了,眸子亮晶晶的,「官府貼出告示說修壩要招工,優先招災民,每天兩餐,每餐兩個大白饃呢!」


    兩個大白饃,那可真是不少啊!


    牛叔心動了一瞬,但很快低頭望向年幼的女兒。


    他若是去做工,囡囡怎麽辦?


    叫石頭的少年看出牛叔的顧慮,突然左右張望了下。


    見四野無人,他扯扯男人的袖子,要他低下頭來,湊在他耳邊低聲道:


    「今天聽完告示,有個人偷偷告訴我說他們鋪子也在招勞工,一樣是去修壩,但除了給官府一樣的待遇,還負責照看家眷,叔要不去那兒試試?」


    還給照看家眷?

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