婦人半凶半哄地穩住孩子，說罷，偏頭看向同行之人，有氣無力地問：「妹子，咱們離臨城還有多遠啊？」
與她們同行的是一名女子，頭戴一頂破了洞的舊鬥笠，大半張臉都被麵紗遮掩，隻露出一雙好看的杏眼。
她偏過頭，看著不遠處的破舊界碑，「約是一百多裏路，晚間能到的。」
那聲音嘶啞又難聽，如同被死死掐住脖子的鳥兒，掙紮間擠出的些許氣聲，刺耳極了。
對此，婦人與女童仿佛已經習慣，麵上毫無異色。
喜兒將淚意努力憋回去，仰頭朝著鬥笠女子，聲音如剛出生的貓兒般細弱，「姨姨，喜兒好餓……」
「喜兒乖，明日就有東西吃了。」女子繞到女童身邊，牽起女童空著的右手，環顧四周流民，不著痕跡地放了幾顆豆子在喜兒的手掌心，悄悄對她眨了眨左眼。
流亡太久，喜兒早就變得很懂事，剛才的失控是因為著實太餓。此時感受到手掌心的豆子，她往左側娘親的身上一撲，偷摸將豆子塞到嘴裏。
這是姨姨與她約定好的，吃東西一定不能被別人看見，不然會有壞人來搶的。
婦人擁住喜兒，無奈地看了女子一眼，你的存糧也不多，別總寵著喜兒呀。
被婦人以嗔怪的眼神望著，鬥笠女子眨眼笑笑，並不多言。
其實如此寵喜兒，皆是不由自主想起了妹妹。阿檀在這個年歲時，也是如此的嬌小討喜。
鬥笠女子目眺遠方，眼中俱是堅毅之色，僅一瞬的停頓，又繼續她輾轉萬裏的逃難路。
檀兒，阿曄，再等等阿姐。
-
臨城二十裏外，流民的安置營地。
午時初，正是用膳時辰，營地裏的人卻不多。男子壯丁幾乎都看不見，隻能瞧見些老弱婦孺，婦人在匆忙搭好的簡陋灶台上做著夥食。
營地大門前排著長長的隊伍，男女老少都有，看著都是奔逃而來的流民。
流民列著隊，逐次走進大門旁的木屋裏，木屋中站著四名士兵，一男一女坐在長桌後頭。其中那名女子，正是易容成尋常侍女的薑應檀，頭上依舊簪著那支桂花木釵，跟前放著紙筆。
站著的士兵問，「從何處來？一家幾口？」
「津州鹽張鎮，一起來的是我家老父……」
「……」
士兵負責開口詢問，而薑應檀需要做的，是將這些人的身份一一寫入戶籍冊。
待這波人離開，薑應檀才放下細毫毛筆，端起手邊清茶，稍稍抿上一口。
從兩日前起，她便由施粥轉而做起這活計。一則，營地裏有婦人做夥食，連著用施粥的法子說不過去；二則，她隻想與新的流民見上一麵，日日施粥，見的人又多又重複，著實繁瑣。
而借著錄入戶籍的便利，可接觸所有剛來到營地的人，乃為上策。
所以，阿姐究竟在哪兒呢？
她可知道了臨城的消息？
薑應檀垂著眼簾，盯著自己膝蓋發呆，正暗中思索著，未發覺屋內的人都走了。
直到桌案前一道微弱動靜，才將她的思緒吸引回來。
桌案後站著一個相貌普通的男子，衣著樸素，手裏提著三層的大食盒，笑著極燦爛。
他將木盒放在桌子邊角，喜滋滋道：「我來送飯啦！」
此話一出，薑應檀哪裏還猜不出這人是誰，整個人放鬆下來，瞄了他一眼，「這個時辰，你怎麽過來了？」
「周先生已與西北軍的將士們談妥當，今後若無要緊事，便在申末酉初來府上議事，」傅則將紙筆收走，又將飯菜取出，妥帖布置在桌案上，「正好，我白天閑在府中，能來給姐姐送午膳。」
薑應檀挑眉，「怕不是你去威逼了周一諾吧？」
「怎會呢！」傅則睜大雙眼，故作驚訝不滿，「這都是周先生體貼我，覺得則則見不到姐姐，真的好生可憐，所以才自發去調停呢。」
他嘴上這麽說著，眼中的得意滿的快要溢出來。
薑應檀懶得戳破傅則的小心思，閑閑道：「瞧瞧，本宮手底下的人都學會欺瞞主子了。你看魏十，不僅特意留人幫你易容，還能藏著掖著不透露口信，不如今後他們的俸銀都由你給？」
「才沒有呢，我不也要靠姐姐嘛，」傅則湊到一邊，雙手奉上筷箸，露出一個乖巧的笑，「這都是則則一道道挑的，全是姐姐喜歡的菜式。」
說的就像朝廷會虧待三品大將，忠國公府窮困潦倒了似的！
罷了，話都被他說成這樣，她還能矯揉造作個什麽勁？
薑應檀抿起的嘴角放下，莞爾，「一起吃吧，你不是帶了兩副碗筷嗎？」
「姐姐疼我！」
木屋不遠處，幾個方才還在屋內的錄入吏和士兵圍成一圈，邊吃邊閑聊。
有人咽下口中飯菜，好奇問：「裏麵這是什麽路子，大中午的，還有人從城裏跑過來送飯？」
其中不乏消息靈通者，娓娓道來：「聽說是順安長公主身邊的侍女，因為識字多，被周軍師借來一用。」
「真不愧是公主身邊的人，一個午膳而已，就要三層大木盒裝，」錄入吏嘖嘖兩聲，「方才你們聞見味道沒，那個香的呦，饞得我口水直流。」
眾人聽他這麽一提，也不禁回想起剛剛與那小廝擦肩而過時，隱約聞到的飯菜香，再望一望自己桌上的一葷一素，頓時嘆了口氣。
與她們同行的是一名女子，頭戴一頂破了洞的舊鬥笠，大半張臉都被麵紗遮掩，隻露出一雙好看的杏眼。
她偏過頭，看著不遠處的破舊界碑，「約是一百多裏路，晚間能到的。」
那聲音嘶啞又難聽，如同被死死掐住脖子的鳥兒，掙紮間擠出的些許氣聲，刺耳極了。
對此，婦人與女童仿佛已經習慣，麵上毫無異色。
喜兒將淚意努力憋回去，仰頭朝著鬥笠女子，聲音如剛出生的貓兒般細弱，「姨姨，喜兒好餓……」
「喜兒乖，明日就有東西吃了。」女子繞到女童身邊，牽起女童空著的右手，環顧四周流民，不著痕跡地放了幾顆豆子在喜兒的手掌心，悄悄對她眨了眨左眼。
流亡太久，喜兒早就變得很懂事，剛才的失控是因為著實太餓。此時感受到手掌心的豆子，她往左側娘親的身上一撲，偷摸將豆子塞到嘴裏。
這是姨姨與她約定好的，吃東西一定不能被別人看見，不然會有壞人來搶的。
婦人擁住喜兒，無奈地看了女子一眼，你的存糧也不多，別總寵著喜兒呀。
被婦人以嗔怪的眼神望著，鬥笠女子眨眼笑笑，並不多言。
其實如此寵喜兒，皆是不由自主想起了妹妹。阿檀在這個年歲時，也是如此的嬌小討喜。
鬥笠女子目眺遠方，眼中俱是堅毅之色，僅一瞬的停頓，又繼續她輾轉萬裏的逃難路。
檀兒，阿曄，再等等阿姐。
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臨城二十裏外，流民的安置營地。
午時初，正是用膳時辰，營地裏的人卻不多。男子壯丁幾乎都看不見，隻能瞧見些老弱婦孺，婦人在匆忙搭好的簡陋灶台上做著夥食。
營地大門前排著長長的隊伍，男女老少都有，看著都是奔逃而來的流民。
流民列著隊，逐次走進大門旁的木屋裏，木屋中站著四名士兵，一男一女坐在長桌後頭。其中那名女子，正是易容成尋常侍女的薑應檀，頭上依舊簪著那支桂花木釵，跟前放著紙筆。
站著的士兵問，「從何處來？一家幾口？」
「津州鹽張鎮，一起來的是我家老父……」
「……」
士兵負責開口詢問，而薑應檀需要做的，是將這些人的身份一一寫入戶籍冊。
待這波人離開，薑應檀才放下細毫毛筆，端起手邊清茶，稍稍抿上一口。
從兩日前起，她便由施粥轉而做起這活計。一則，營地裏有婦人做夥食，連著用施粥的法子說不過去；二則，她隻想與新的流民見上一麵，日日施粥，見的人又多又重複，著實繁瑣。
而借著錄入戶籍的便利，可接觸所有剛來到營地的人，乃為上策。
所以，阿姐究竟在哪兒呢？
她可知道了臨城的消息？
薑應檀垂著眼簾，盯著自己膝蓋發呆，正暗中思索著，未發覺屋內的人都走了。
直到桌案前一道微弱動靜，才將她的思緒吸引回來。
桌案後站著一個相貌普通的男子，衣著樸素，手裏提著三層的大食盒，笑著極燦爛。
他將木盒放在桌子邊角，喜滋滋道：「我來送飯啦！」
此話一出，薑應檀哪裏還猜不出這人是誰，整個人放鬆下來，瞄了他一眼，「這個時辰，你怎麽過來了？」
「周先生已與西北軍的將士們談妥當，今後若無要緊事，便在申末酉初來府上議事，」傅則將紙筆收走，又將飯菜取出，妥帖布置在桌案上，「正好，我白天閑在府中，能來給姐姐送午膳。」
薑應檀挑眉，「怕不是你去威逼了周一諾吧？」
「怎會呢！」傅則睜大雙眼，故作驚訝不滿，「這都是周先生體貼我，覺得則則見不到姐姐，真的好生可憐，所以才自發去調停呢。」
他嘴上這麽說著，眼中的得意滿的快要溢出來。
薑應檀懶得戳破傅則的小心思，閑閑道：「瞧瞧，本宮手底下的人都學會欺瞞主子了。你看魏十，不僅特意留人幫你易容，還能藏著掖著不透露口信，不如今後他們的俸銀都由你給？」
「才沒有呢，我不也要靠姐姐嘛，」傅則湊到一邊，雙手奉上筷箸，露出一個乖巧的笑，「這都是則則一道道挑的，全是姐姐喜歡的菜式。」
說的就像朝廷會虧待三品大將，忠國公府窮困潦倒了似的！
罷了，話都被他說成這樣，她還能矯揉造作個什麽勁？
薑應檀抿起的嘴角放下，莞爾，「一起吃吧，你不是帶了兩副碗筷嗎？」
「姐姐疼我！」
木屋不遠處，幾個方才還在屋內的錄入吏和士兵圍成一圈，邊吃邊閑聊。
有人咽下口中飯菜，好奇問：「裏麵這是什麽路子，大中午的，還有人從城裏跑過來送飯？」
其中不乏消息靈通者，娓娓道來：「聽說是順安長公主身邊的侍女，因為識字多，被周軍師借來一用。」
「真不愧是公主身邊的人，一個午膳而已，就要三層大木盒裝，」錄入吏嘖嘖兩聲，「方才你們聞見味道沒，那個香的呦，饞得我口水直流。」
眾人聽他這麽一提，也不禁回想起剛剛與那小廝擦肩而過時，隱約聞到的飯菜香，再望一望自己桌上的一葷一素，頓時嘆了口氣。