宋二郎咬牙切齒道:「顧淮之弄的。」


    他心中生出戾氣,隻等著顧淮之進考場,被監考官叉出去杖斃。


    顧淮之手裏的考籃,他在竹片上寫了小抄,親手編成考籃,然後讓李光耀想辦法,被顧淮之買回去。


    到時候進了貢院考試,李光耀再舉報有人徇私舞弊,定能揪出顧淮之。


    徇私舞弊的人,輕則杖責,然後流放三千裏。


    重則砍頭。


    不過無論哪一種都是死路一條。


    按照律例流放起碼得八、九年,顧淮之身體病弱,又怎麽受得了苦寒?相當於死罪,哪裏能熬到活著回來。


    「你氣什麽?顧淮之再得意,也活不到鄉試結束。」李光耀拎來一個包袱,塞進宋二郎懷裏:「科考的事情,我幫不了什麽忙,給你一件大師開過光的「狀元服」,還有一包銀子。」


    宋二郎眸光一閃,心知李光耀想巴結他,今後他做官,對李光耀好處多多。


    「我便不與李兄客氣。」


    ——


    顧淮之去府城,墨淵和墨塵作陪,住在府城的一處小宅院裏,初八一早便去往貢院。


    其他的考生大都從湘春門那條路,經高升門、紫東園、過文星石橋、又一村到貢院大門,圖一個好寓意。


    顧淮之嫌堵,走的小路,他到的時候,依舊來了不少人,門口排起長長的隊伍。


    貢院大門朝南向,院屋很寬廣,隻開一處大門。


    說來也巧,宋二郎就排在顧淮之前麵,隔著幾個人。


    宋二郎回頭看一眼顧淮之,目光輕飄飄掃過他手裏的考籃,心裏冷笑一聲,攏一攏衣襟。


    身上穿的這一件,正是李光耀送給他的衣裳。他出手極為闊綽,給他一百兩銀子做盤纏。


    他心裏已經做好決定,日後做了官,便指縫裏漏一點,提拔提拔李光耀。


    貢院的門還沒進,宋二郎便做起美夢。


    顧淮之並未將宋二郎放在眼裏,隻當做消遣的跳樑小醜。


    等了差不多一個時辰,方才輪到顧淮之。他將東西放在寬大的桌子上,張開雙臂,讓士兵搜檢是否夾帶小抄。


    肉餅子全都切成小塊,香辣的肉香味厚重的鋪散開,饞的眾人直吞口水。


    顧淮之垂眼收拾好,領了號,進了貢院,門內牌坊東麵為「明經取士",西麵為"為國求賢」。


    從正廳、差房、轎廳走過去,便是蜂窩一樣考棚,密密麻麻,共有八九千間,分為東、西文場,各有考棚五十七排。


    考棚按照千字文排序,顧淮之是東文場第三十四排的王字號。


    顧淮之找到他的考棚,棚頂是樹皮搭蓋的。如果遇到雨天,室內還要打傘。棚內隻有一個坐板、一張桌板,極為逼仄簡陋。


    他把東西全都放在角落裏,取出攜帶的五更雞放在桌子上。


    五更雞是用竹木製成外罩,中間放置油燈,用於夜間照明、煮食、燒水的小爐。


    第二次進貢院,顧淮之很放鬆,取出蘇晚做的魚肉餅吃了一個,便放下木板,鋪上厚棉衣,躺在上麵睡覺,養精蓄銳。


    顧淮之閉上眼睛,卻是毫無睡意,一個府城各縣有八九千人投考,上一屆取四十個舉人,這一屆隻取三十個舉人。


    排隊的時候,他看見許多熟麵孔,大多都是才高學博的人。


    子時一到,貢院燃放炮竹,開始封門,放卷。


    顧淮之拿起考卷一看,第一場考的是八股文。


    他略作思考,便提筆作答。


    監考官拎著燈籠巡視,大多數考生精神十分亢奮,有的還在琢磨如何破題,有的一邊寫,一邊停頓思索,倒隻有顧淮之行雲流水,奮筆疾書。


    不過片刻,便見顧淮之放下筆,將考卷放在桌板左上方,等待封彌官來收卷。


    監考官不由得駐足,現在距離放卷不過半個時辰,他就已經答完了?


    他一抬手,後麵的士兵停下來,監考官站在顧淮之麵前,拿起考卷看他的文章。


    監考官對顧淮之的文章並不期待,入目幾行,他的神色不由得凝重,放慢閱讀的速度,逐字看過去後,不由覺得驚艷,令人拍案叫絕!


    「你是哪裏人氏?」監考官將考卷放在原位置,顧淮之接下來兩場,都保持這個水準,鄉試必定十拿九穩。


    顧淮之:「西河鎮。」


    監考官微微頷首,記住顧淮之,正要抬步離開。


    這個時候,忽然有士兵快步走來:「大人,我們接到舉報,有夾帶小抄,徇私舞弊的考生。」


    監考官麵色一變,事關重大,他神色凝重道:「可有說明是哪位考生?」


    若無人舉報,待高中的榜單張貼出去,事情再捅出來,他的烏紗帽便要保不住!


    監考官裹挾著怒火,擲地有聲:「查出是誰,必當要重懲!」


    這一排的考生,聽到有人夾帶小抄,徇私舞弊,全都為之色變,壓根沉不下心來做題,就怕生出其他的變數。


    顧淮之倒是泰然處之,闔上眼,準備睡覺。


    士兵聲音洪亮:「考生來自西河鎮杏花村的顧淮之,屬下已經查明,他在三十四排王字號考棚。」


    其他戰戰兢兢的考生聞言,眼睛裏寫滿了震驚。


    顧淮之當年神童的稱號,聞名遐邇,放眼整個廣陵府,誰人不知道?

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