剛回到府門前,太子衛隊和儀仗,就在府門街道前出現。


    父子三人,急忙上前迎接。


    「臣,周奎,周鏡,周訓,參見太子殿下~~」


    ……


    幹清宮。


    王德化輕步見到暖閣,向崇禎帝稟報:「陛下,太子去嘉定伯府了。」


    崇禎帝執著硃筆的手,稍微頓了一下,然後淡淡道:「和他外公要銀子去了,倒也不錯。隻是他外公的銀子,可不是那麽好要的。」


    ……


    嘉定伯府。


    武襄左衛閃開,錦衣衛和幾個太監的簇擁之中,騎在馬上,穿大紅龍紋便服,戴善翼冠的年輕太子翻身下馬,來到周奎麵前,雙手將周奎攙起,笑道:「外公快起,」又扶起周鏡和周訓:「大舅,二舅快起。」


    太子心情愉快,跟在太子身邊的唐亮也是一臉平靜,好像一點都沒有受到剛才的影響。


    但周奎卻知道,以太子的脾氣,絕對不會輕易就罷休的,於是,他悄悄向兩個兒子使眼色,意思都給我精神點,千萬不要出岔子,不然咱嘉定伯府就要倒黴了。次子周訓連連點頭,長子周鏡卻是一臉憂慮。


    周家父子三人迎著太子進入伯府正堂,隨行的太監和侍衛,將一些禮品抬進了伯府,而護衛的武襄左衛,則是把守住了伯府的前後門左右,為了太子的安全,任何人也不能隨意出入了。


    見太子居然帶了禮物,周鏡周訓都是受寵若驚,周奎卻更是不安,他心中那種要債的感覺,就更是強烈了。


    進入正堂坐下之後,太子並沒有提銀子,隻是閑聊一些家常。


    周奎小心翼翼回答,隻恐一句答錯,被太子抓住了漏子。


    「外公,我怎麽感覺這堂中空空蕩蕩,擺設少了很多?」太子目光在堂中一掃,忽然問。


    周奎等的就是這一句,立刻愁眉苦臉的回答:「回殿下,朝廷的俸祿,已經半年沒有發了,周鏡周訓在錦衣衛那邊的跑腿錢,也是一錢銀子也沒有見到,唉,馬上就要過年了,要辦年貨,這府中上下,幾十口子的人,都要張嘴吃飯,不得已,臣隻能變賣了一些家具……」


    周奎越說越苦,都快要哭出來了——他用意很簡單,你外公這麽苦,連家具都賣了,你總不好意思,再逼迫著外公去買那「勞什子」的國債了吧?


    「想不到外公這麽苦,」太子輕輕嘆:「是朝廷對不住你們啊。」


    周奎嚇了一跳,急忙跪倒:「折煞周奎了,臣不是那意思……」


    周鏡周訓急忙也跪倒。


    太子道:「外公快起,兩位舅舅也快起,自家人客氣什麽?」


    唐亮上前,將周家父子三人扶起。


    周奎就著這個機會開始抹淚,說自己多麽的苦,前年的時候,府中開支勉強還能夠用,但去年到今年到就不行了,意思是說,要不是你這個太子,收了我那幾處的店鋪,我府中怎麽會變成現在的模樣?我都這樣了,你總不能再逼迫了吧?


    太子默默聽完,然後嘆口氣:「聽得本宮真是難過,怪不得這兩天,舅舅趕著馬車,進進出出,原來都是在變賣家具啊。」


    聽到此,周奎父子三人,心中都是咯噔一下,想不到太子居然知道伯府的動靜,難道是派人在盯著伯府嗎?


    尤其周鏡,他臉色一下就變了。


    原來,聽聞太子領銜國債之事,周奎心知事情不好,為了避免剩餘的幾家店鋪被太子「算計」,周奎先是讓周鏡,將幾家店鋪中的值錢物件和存銀,都拉回了伯府,同時秘密聯繫城中商人,試圖將店鋪變賣,但急切之間,哪能賣出去?降價賤賣,周奎又不願意,不得已,周鏡隻能想辦法和京師的幾個商人商議,暫時將店鋪轉到他們名下,等風聲過去再轉回來,反正他是當朝國舅,也不怕商人敢私吞他的店鋪。


    為了這件事,周鏡忙的腳不沾地,每日進進出出,想不到太子都知道。


    「不知道大舅這兩天變賣家具,賣了多少銀子啊?」朱慈烺是笑非笑的看向周鏡。


    周鏡的臉,一下就紅了。


    不同於父親的吝嗇和弟弟的不務正業,周鏡還是有點羞恥心的,朝廷財政困窘,為了應對內外的困境和賑濟十幾萬的災民,不得已發行國債,尤其還是太子領銜,身為外公和舅舅的他們,不在力所能及的範圍內,為朝廷,為外孫外甥出力分憂也就罷了,反而絞盡腦汁的到處隱匿財產,偷偷摸摸像是做賊一般,對太子的來到,更是極盡防備,說出去,實在是讓人笑話。


    身為舅舅,麵對外甥赤誠的眼神,周鏡感到慚愧。


    奈何周鏡做不了父親的主,雖然心裏一百個不願意,但卻也不得不聽從父親的命令,對財產做了秘密處置,現在聽到太子問,他臉色立刻就紅了,羞臊的不知道該怎麽回答?


    說謊就是欺君,雖然太子還不是皇帝,但對國本撒謊,其罪也差不了多少,更何況,太子怕是已經知道了真相,這種情況下撒謊,豈不是拿腦袋往釘子上麵碰?


    第810章 吃罰酒


    麵對太子,周鏡不知道該怎麽回答,隻能紅臉低頭。


    周奎的臉皮卻比城牆還厚,明明已經意識到,外孫可能知曉了真相,但心中卻依然抱持僥倖,見兒子不回答,他就硬著頭皮代為回答:「不多不多,也就二三十兩吧……」


    「二三十兩,」太子輕輕嘆口氣,手指在桌麵上輕敲:「才這麽一點啊,據我上次看,外公的那些家具,可都是上好的楠木啊。隻材料就不止這個價錢吧。」

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