內閣議事的時候，他就絞盡腦汁的想，回到府中，也依然是想，隱隱地，他已經為自己定出了一個任務目標——崇禎十二年時，滿朝官員，最後拿出來的銀子，連一萬兩都不到，這一次，肯定要比上一次多一些，不然他沒法交代，說不定就是薛國觀的下場，但也不能太多，不然得罪人太多，太惹人注目，他也依然還是薛國觀的下場。
身為首輔，難啊。
事情還沒有開始，就有人不想出銀子，這怎麽可以？如果他答應了，那他怎麽向陛下交代？
「百官之中，哪些人真沒銀子，哪些人是假裝沒銀子，你比老夫清楚的很，你放風出去，就說是老夫說的，家中有銀子但不願意拿出來為國分憂者，明年京察，休想得到吏部的甲等！」周延儒怒道。
京察，大明官員三年一次，京官六年一次的大考核，如果被評為不合格，評為丙等者，則視為不合格，要被罷職，大部分人都不會再被起用，不但仕途斷絕，也是終身的恥辱，因此，京官們對京察極其看重，周延儒用京察做要挾，實是握住了他們的命根子。
「是。」
吳昌時躬身答應。
作為周延儒的心腹，他根本不擔心京察，就算京官都被打成丙等，他也絕對會是甲等，直身之後他有點不甘心，試探地問道：「閣老，你說六部百官，要籌集到多少銀子，太子才會滿意？」
周延儒又把眼睛閉上了：「不著急，先看看勛貴們在說。」
「下官明白了。」
吳昌時微微鬆口氣，以他對勛貴們的了解，知道勛貴們一定不會拿出太多，頂多就是八百一千兩，給太子一個麵子，應付了事，就像四年前，應付陛下一樣，如果勛貴應付，那他們這些當官的，就更有理由應付了。
「閣老，下官有一點不明白，望閣老賜教。」
吳昌時向前一步，壓低聲音。
「什麽？」周延儒呢喃。
「你說，這滿城的流言，太子殿下難道沒有聽說嗎？怎麽還敢在這個時候，異想天開，推出什麽國債呢？這一來，他不是把勛貴和百官都得罪了嗎？大家一意為他瞞著童謠和流言的事情，如果哪個勛貴和官員心中不滿，將事情捅到陛下那裏，那不是就糟了嗎？」
周延儒睜開眼：「你以為陛下不知道嗎？」
吳昌時一驚：「您是說，陛下已經知道了？」
「當然知道了，東廠和錦衣衛可不是擺設。」
「可你前日不是說，這般重大的事情，王德化和駱養性都不敢輕易稟報嗎？」
「我是說了，不過看陛下近日的情緒，他顯然已經是知道了。」周延儒臉色凝重。
「怪不得今日在朝上，陛下沒有立刻答應太子的請求呢。」吳昌時猛然醒悟。
周延儒嘆口氣，慢慢坐起來：「所以老夫對太子推出這個勞什子的國債，也有點不明白。太子究竟想做什麽呢？」
吳昌時急忙將斟滿的茶杯，呈到了他手中。
周延儒接過茶，啜了一口，沉思地說道：「我們這個陛下，雖然多疑好麵子，但內心裏卻是柔軟的，對自己的兒子，就更是如此了，流言雖然令他不悅，但還不至於動搖他對太子的信任，隻要太子安靜一段時間，不和群臣交往，不參與朝政，亦沒有表現出其他令他不悅的事情，他對太子的不悅和疑心，自然就會消退。」
「太子是一個聰明人，應該是明白這個道理的，但今日他卻在朝堂上提出了發行國債，雖然不比去年的廢遼餉和開厘金，但同樣也是驚世駭俗，就如同是在一池還未平靜的池水中，再扔下一顆巨石，你說陛下的心裏，該會怎麽想呢？太子，豈非是自尋煩惱？」周延儒嘆。
吳昌時沉思了一下，說道：「發國債是得罪人的差事，弄不好，就是灰頭土臉……太子會不會是以此來自墜名聲，洗脫懷疑？」
「胡思亂想什麽呢？」周延儒偏頭看向吳昌時，冷笑：「太子像是自墜名聲的人嗎？再者，做不到是灰頭土臉，裏外得罪人。做好了，就是解了朝廷的燃眉之急，聲望大漲！你說，以太子這兩年表現出來的手腕和謀略，這件事他是做好，還是做不好呢？」
「這……」
吳昌時猶豫了一下，拱手道：「太子雖然年輕，但從他撫軍京營，擊退建虜來看，太子的能力是毋庸置疑的，如果是其他小事，那是一定能成的，但發行國債，拿人金銀，卻是難說了……」
周延儒冷哼一聲，搖頭道：「你太小看太子了，以老夫的判斷，此事八成能行！」
「閣老賜教。」吳昌時問。
周延儒又啜了一口茶，緩緩說道：「太子不是常人，從他今日在朝堂上拋出來的三條配套看，他是早有謀劃和研究的，不用細想，就知道比大明寶鈔合理多了，平常裏他和商人們又多有來往，深懂商人心理。上一次在府中義賣，光他一幅字，就賣了十幾萬兩，今日他主持國債發行，那些商人們豈能不捧場？」
「商人紛紛解囊，加上勛貴和百官，就算最後湊不夠一百萬，隻要有六七十萬兩，助朝廷度過了這個危機，太子，就算是成功了。」周延儒道。
吳昌時一臉沉思地說道：「可這樣一來，太子聲望又會大漲，想到四年前隻募到二十萬兩，陛下說不得會悄悄不悅……」剛說到這，發現周延儒嚴厲的目光忽然刺來，心中一驚，急忙抬手打自己嘴巴：「該死，陛下心境，豈是臣子可以評斷的？掌嘴，掌嘴！」假裝很是用力，啪啪，但卻輕輕打了自己兩個嘴巴。
身為首輔，難啊。
事情還沒有開始，就有人不想出銀子，這怎麽可以？如果他答應了，那他怎麽向陛下交代？
「百官之中，哪些人真沒銀子，哪些人是假裝沒銀子，你比老夫清楚的很，你放風出去，就說是老夫說的，家中有銀子但不願意拿出來為國分憂者，明年京察，休想得到吏部的甲等！」周延儒怒道。
京察，大明官員三年一次，京官六年一次的大考核，如果被評為不合格，評為丙等者，則視為不合格，要被罷職，大部分人都不會再被起用，不但仕途斷絕，也是終身的恥辱，因此，京官們對京察極其看重，周延儒用京察做要挾，實是握住了他們的命根子。
「是。」
吳昌時躬身答應。
作為周延儒的心腹，他根本不擔心京察，就算京官都被打成丙等，他也絕對會是甲等，直身之後他有點不甘心，試探地問道：「閣老，你說六部百官，要籌集到多少銀子，太子才會滿意？」
周延儒又把眼睛閉上了：「不著急，先看看勛貴們在說。」
「下官明白了。」
吳昌時微微鬆口氣，以他對勛貴們的了解，知道勛貴們一定不會拿出太多，頂多就是八百一千兩，給太子一個麵子，應付了事，就像四年前，應付陛下一樣，如果勛貴應付，那他們這些當官的，就更有理由應付了。
「閣老，下官有一點不明白，望閣老賜教。」
吳昌時向前一步，壓低聲音。
「什麽？」周延儒呢喃。
「你說，這滿城的流言，太子殿下難道沒有聽說嗎？怎麽還敢在這個時候，異想天開，推出什麽國債呢？這一來，他不是把勛貴和百官都得罪了嗎？大家一意為他瞞著童謠和流言的事情，如果哪個勛貴和官員心中不滿，將事情捅到陛下那裏，那不是就糟了嗎？」
周延儒睜開眼：「你以為陛下不知道嗎？」
吳昌時一驚：「您是說，陛下已經知道了？」
「當然知道了，東廠和錦衣衛可不是擺設。」
「可你前日不是說，這般重大的事情，王德化和駱養性都不敢輕易稟報嗎？」
「我是說了，不過看陛下近日的情緒，他顯然已經是知道了。」周延儒臉色凝重。
「怪不得今日在朝上，陛下沒有立刻答應太子的請求呢。」吳昌時猛然醒悟。
周延儒嘆口氣，慢慢坐起來：「所以老夫對太子推出這個勞什子的國債，也有點不明白。太子究竟想做什麽呢？」
吳昌時急忙將斟滿的茶杯，呈到了他手中。
周延儒接過茶，啜了一口，沉思地說道：「我們這個陛下，雖然多疑好麵子，但內心裏卻是柔軟的，對自己的兒子，就更是如此了，流言雖然令他不悅，但還不至於動搖他對太子的信任，隻要太子安靜一段時間，不和群臣交往，不參與朝政，亦沒有表現出其他令他不悅的事情，他對太子的不悅和疑心，自然就會消退。」
「太子是一個聰明人，應該是明白這個道理的，但今日他卻在朝堂上提出了發行國債，雖然不比去年的廢遼餉和開厘金，但同樣也是驚世駭俗，就如同是在一池還未平靜的池水中，再扔下一顆巨石，你說陛下的心裏，該會怎麽想呢？太子，豈非是自尋煩惱？」周延儒嘆。
吳昌時沉思了一下，說道：「發國債是得罪人的差事，弄不好，就是灰頭土臉……太子會不會是以此來自墜名聲，洗脫懷疑？」
「胡思亂想什麽呢？」周延儒偏頭看向吳昌時，冷笑：「太子像是自墜名聲的人嗎？再者，做不到是灰頭土臉，裏外得罪人。做好了，就是解了朝廷的燃眉之急，聲望大漲！你說，以太子這兩年表現出來的手腕和謀略，這件事他是做好，還是做不好呢？」
「這……」
吳昌時猶豫了一下，拱手道：「太子雖然年輕，但從他撫軍京營，擊退建虜來看，太子的能力是毋庸置疑的，如果是其他小事，那是一定能成的，但發行國債，拿人金銀，卻是難說了……」
周延儒冷哼一聲，搖頭道：「你太小看太子了，以老夫的判斷，此事八成能行！」
「閣老賜教。」吳昌時問。
周延儒又啜了一口茶，緩緩說道：「太子不是常人，從他今日在朝堂上拋出來的三條配套看，他是早有謀劃和研究的，不用細想，就知道比大明寶鈔合理多了，平常裏他和商人們又多有來往，深懂商人心理。上一次在府中義賣，光他一幅字，就賣了十幾萬兩，今日他主持國債發行，那些商人們豈能不捧場？」
「商人紛紛解囊，加上勛貴和百官，就算最後湊不夠一百萬，隻要有六七十萬兩，助朝廷度過了這個危機，太子，就算是成功了。」周延儒道。
吳昌時一臉沉思地說道：「可這樣一來，太子聲望又會大漲，想到四年前隻募到二十萬兩，陛下說不得會悄悄不悅……」剛說到這，發現周延儒嚴厲的目光忽然刺來，心中一驚，急忙抬手打自己嘴巴：「該死，陛下心境，豈是臣子可以評斷的？掌嘴，掌嘴！」假裝很是用力，啪啪，但卻輕輕打了自己兩個嘴巴。