於是,路振飛不得不出兵,即便他手中有太子傳來的密令,令他不得擅自救援,但在聖旨麵前,太子的命令,隻能是其後了。


    於是,路振飛調集兵馬,逆流北上,雖然知道此戰成功的可能性不高,但他依然要放手一搏。路過香河時,他徵調了留守香河的精武營魏闖部加入船隊,共同救援通州。


    此次作戰,魏闖帶一個精武營千總隊,固守香河縣,香河位在北運河中段,地理位置重要,不容輕易放棄,因此,去年朝廷花費重金增修了香河縣城,今年又令魏闖馳援香河,魏闖到香河後,成功擊退了多鐸對香河的猛攻,因為沒有能拿下香河,多鐸始終無法全心全意的發動渡河之戰,也因此,在運河之戰中,多鐸毫無功績,位置比較尷尬,直到阿濟格繞行昌平,打開缺口,擊潰明軍的運河防線,多鐸率領的中路兵馬才得以渡河,這一切,都是因為沒有拿下香河的原因。


    運河之後,魏闖的使命基本已經完成,但此時建虜大軍渡河,占據了戰略的主動,明軍全線處於被動,魏闖一千多人,兵馬單薄,既無法救援通州,也不能離開香河縣城,以免被建虜在野戰中殲滅,隻能固守香河,但朱慈烺不會忘記魏闖,他給魏闖的命令就是固守香河,待時機成熟,和路振飛的天津兵,一起救援通州。


    因此,麵對路振飛的徵調,魏闖毫不猶豫,立刻聽令,他卻不知道,路振飛此時救援通州,並非是太子之令。


    有了魏闖的一千多人,加上三千天津兵,一共四千兵,乘坐一百三十艘船隻,天津水師浩浩蕩蕩逆著運河北上,往通州而來。這其中,除了船上的火炮,路振飛最倚仗的,就是魏闖的一千兵,雖然隻是千數人,但半數都是使用燧發槍的鳥銃兵,在戰船上架設木板,正可以射擊兩岸的建虜,威力和射程,都比天津兵現在使用的火繩槍要強大很多。


    但建虜在北運河的嚴密防守,尤其是進到距離通州隻有六裏之後,建虜在岸邊密密麻麻的營寨,卻還讓是路振飛心驚,他再一次確定最初的那個看法:沒有陸上步兵的配合,隻靠水師船隻,是斷斷難以突破北運河的。


    有人說了,魏闖的一千人不是步兵嗎?是的,是步兵,但一千人太少了,遠遠達不到攪亂建虜防線的戰略目的,最少需要一到兩萬精兵,才有可能突破建虜在河岸邊的防守。兵馬少了,隻是給建虜送人頭,因此,路振飛隻能把魏闖的一千人放在船上,用他們的火器打擊岸上的建虜,最大可能的給建虜製造麻煩,找尋勝機。


    此時,望著距離不過六裏,但卻被六座浮橋,十幾條鐵索攔截的通州城,路振飛心情極其沉重。他不怕失敗,他怕的是,即便是耗盡了這一百多艘船隻連同這四千名將士,他所在的戰艦也無法靠近通州……那一來,他就是罪人了。


    「撫台,前哨已經到浮橋前了!」


    這時,站在路振飛身邊的一個書生忽然高聲提醒,午後陽光照著他的臉,他臉色既興奮又忐忑,原來是侯方域侯大公子,省試失敗,沒有中舉之後,侯方域決意投筆從戎,跟隨太子到軍中立功,即便他的父親侯恂被任命為湖廣總督,他也沒有改變信念,太子為了磨練他,將他安排在了天津水師當參贊。


    軍中歲月,枯燥而辛苦,和侯大公子遊歷大江南北的風花雪月,美女溫柔,完全不同,若非是有歸德之戰的磨練,侯大公子是絕對堅持不下來的,八個月的時間,他成熟穩重了許多,身子也變得強健,那種建功立業的心思,就更加強烈。


    今年天津水師的大船和登州水師一起渡海攻擊遼南,侯方域聽聞之後十分興奮,遼東故土,那可是每一個熱血文人都嚮往的地方,他侯方域如果能踏上遼東故土,做一番功業,也不枉此生了,不想水師主將陳兆蘭卻沒有帶他前往遼東,而是令他留在大沽口,負責大軍的後勤和接應。


    侯方域錯愕,驚訝,幾度請令,但都無法改變陳兆蘭的心意,侯方域知道,並非是陳兆蘭在刁難自己,而是因為自從到軍中,這兩項事物就一直是在他負責,陳兆蘭留他值守,他也無話可說,當然了,隱隱他也知道,陳兆蘭留他值守,其實也是在照顧他的安全,誰讓他是侯恂的兒子,又是太子殿下派來的人呢?如果他出了什麽意外,陳兆蘭無法向他父親和太子交代。


    原本,侯方域以為,此次建虜入塞,自己很難參與什麽了,但建虜忽然突破了運河防線,這一來,天津水師留守的一些小船,也被迫上陣,作為水師參贊的他終於可以親臨戰事了,不過,現在的侯公子已經不是過去那個隻會紙上談兵的侯公子了,他清楚知道,建虜的運河防線絕不是輕易可以突破的,以天津水師和天津兵的能力,怕是難以獨自承擔。


    但聖令以下,從巡撫路振飛和他這個小小參贊,沒有推諉和避戰的權力。


    此戰,必須戰。


    此時,站在路振飛身邊,望著前方的艦隊和岸邊建虜密密麻麻的營盤,侯方域既有勇往直前,大戰一場的雄心,也有建虜如此兇猛,情況不妙的憂心。


    路振飛的臉色卻始終冷靜,他大聲下令:「命令前哨,按照計劃,炸毀浮橋,切斷鐵索!」


    「是!」


    此時,艦隊的前哨已經衝到了建虜設置的第一道浮橋和鐵索麵前,因為河麵被攔,所以船隊不得不停了下來,照事先的計劃,先放出七八艘快速小船,冒著建虜兩邊射下的箭雨,逼近到浮橋之前,船上水兵紛紛站起,將手中點燃的火罐,奮力投擲到浮橋之上,砰砰砰,火罐砸到橋麵上,瓦罐破裂,掀起火焰,很快,浮橋就燃燒起來,冒起滾滾黑煙。

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