正如同馬拉斯所說,希光孤兒院中的孩子大部分是魔化病患者,這不是斯維特雷教授特意尋找,而是沒有父母的孤兒很容易在沒有庇護的情況下,被混亂的源能侵染。


    因為這點,除卻斯維特雷教授外,沒有什麽普通人敢於和這些孩子聯繫;但同樣,拜這點所賜,在斯維特雷教授教授離開的這段時間,也沒有多少人敢於靠近這家孤兒院。


    很快,隨著塞涅卡這位外出工作,賺取藥費的大孩子回來,並將教授可能出意外的消息告訴所有人後,整個孤兒院就都慌亂了一陣。


    但在達裏婭大嬸,一位被教授請來幫忙照顧的慈祥老婆婆幫助下,也算是經歷過人情冷暖的孩子們算是冷靜了下來。


    達裏婭大嬸曾經有過一個孩子,但是因為魔化病早早去世,自己估計也活不了幾年,所以斯維特雷教授邀請後,便幹脆過來照顧這些同樣感染了魔化病的孩子。


    教授不在的時候,就是這位大嬸照料所有人。


    但是冷靜下來,反而察覺事情的糟糕。


    幾個孩子出門買下(甚至是偷)了最近幾天的報紙,上麵的確有記載北伊奧尼亞山脈發生天災,以至於有地震山崩的現象出現——發生的地點恰好就在教授要去發掘的遺蹟所在的地方。


    這一噩耗大大打擊了所有人的信心。


    沒有教授,即便孤兒們再怎麽勉力支撐,也不過是空心的葦草,一折就斷,而幾個已經患病的孩子更是經受不起折騰,別說被送去農莊幹活,隻要這幾天沒有藥,高燒就能殺了他們。


    「伊莎貝拉和阿芙洛她們已經快撐不住了,上次哥哥你留下的錢隻夠買一副藥,她們都說讓給更小的克謝琳娜喝……」


    「大哥,我們太顯眼了,逃不出去的……假如真的要跑,還是你一個人跑吧!」


    「院長真的死了嗎……嗚嗚嗚……」


    聽著孩子們此起彼伏地聲音,塞涅卡也感覺頭疼無比,他很清楚,既然馬拉斯那樣的傭兵都開始動手動腳,就代表其他應該知道這件事的人都已經知道。


    如果不盡快帶著所有人離開,那麽整個希光孤兒院的結局絕對悽慘無比……甚至超乎他們的想像。


    但可惜的是,塞涅卡察覺的還是晚了。


    就在他打算賣掉孤兒院中的家具,教授留下的一些鍊金器械用來換錢買藥,緊接著帶人逃去下城區深處時。


    艾文德城的稅官已經到了。


    正如同所有稅官都是本地領主最核心最強大的武裝力量那樣,艾文德城的稅官同樣如此,他身穿一身重型鎧甲,腰間別著和軍方同款式的源能槍,頭也被頭盔完全遮蓋,整個人就像是一個鐵皮罐頭。


    「希光孤兒院對吧……準備交稅金了。」


    這個起碼半噸重起步的鋼鐵巨人站立在孤兒院門口,翻閱手中的記錄,語氣帶著漠然:「待付九萬四千帝國幣,已付六萬七千帝國幣,還需要付兩萬七千帝國幣。」


    「現在拿出來吧。」


    和馬拉斯那樣的僱傭兵不一樣,稅官是貴族暴力意誌和統治權威的直接體現,不說塞涅卡的魔化異能沒辦法對帶著頭盔的人起效果,就算能,他也不敢襲擊對方。


    所以辛勤工作整個晚上,現在還沒睡覺的少年隻能挺起胸膛,打起精神迎上去:「稅官大人,不是說這個稅金是明年一月才交嗎?為什麽現……」


    但冷漠的聲音打斷了他的話語:「怎麽,還想要拖延時間嗎?」


    就算是雙目被遮掩在頭盔之後,但塞涅卡仍然能感覺到稅官冰冷言語下的蔑視和不耐:「你們這些魔化雜碎,難不成還真的付得起稅款不成?還是說你們覺得你們現在沒錢,兩三個月後就能變出錢來?」


    鋼鐵巨人居高臨下地俯視,他嗤笑環視整個孤兒院,嘲弄道:「實話告訴你們,你們的教授老爺早就死了——鬼知道那位鍊金教授是怎麽看重了你們這些魔化的小不點,要胸沒胸,要屁股沒屁股。」


    「好好的一個老爺,結果就因為收留你們,生活的這麽拮據,簡直就是腦子出了問題。」


    說到這裏,這位稅官低下頭看向塞涅卡,他若有所思道:「唔,不過大人物的確就是會有一些莫名其妙的愛好……哈哈哈,反正他已經死了,你們沒可能交出稅金的。」


    不加掩飾的嘲笑聲響起,但他很快就恢復了原本的冷漠,稅官目光掃過之處,所有孩子都不禁後退幾步,隻有達裏婭大嬸憤怒地走上前,就像是護蛋的母雞那樣,將瑟瑟發抖的孩子保護在身後。


    但他並不在乎,隻是搖頭:「別多想了,男的早點去礦區挖礦賺錢,早點還能為艾文德伯爵大人做貢獻。」


    「至於女的,唔,居然還有這麽多生病了啊?那就隻能處理掉,免得傳染……也真是命賤。」


    肆意評價著,稅官享受著這種他人生殺掌握在自己手中的感覺。


    但他卻感覺到了一絲冰冷的威脅。


    不,並不僅僅是一絲。


    幾乎所有的孩子,都在用帶著刻骨仇恨的目光凝視著他。


    在這一瞬間,稅官突然想起了這些孩子的來歷。


    他們都是四年前,南部城邦大旱饑荒時,斯維特雷教授從各地的荒野間撿來的孤兒……


    大部分膽小懦弱的孩子,在饑荒的最開始死了,被當成食物吃掉。

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