……這招還真是屢試不爽啊。


    凱瑟感慨著,把麵包交給克裏斯,又差騎士帶著小孩兒回宮殿休息。在料理完一切之後,他才不緊不慢地看向索菲亞,關切地問道:


    「不遠萬裏造訪王都,您一定是有什麽急事吧?」


    「閣下請放心。帝國以日輪為信仰,也貫徹熱情助人的精神。如您所見,除了我剛才帶回來的幾位精英騎士之外,還有驍勇善戰的士兵們。他們就在前不久結束了援助戰役,這會兒正在回來的路上呢。」


    「烏斯托若是有什麽難事,身為毗鄰友國,我們一定義不容辭,傾囊相助。」


    一大串友善卻隱含威脅的話語從少年嘴中吐出來。索菲亞深吸一口氣,表情冷若冰霜,心中卻想的是,這家老的小的半天都說不出這皇太子一段話的字數吧?一家人還真是互補……


    「嗬嗬。」她笑了兩聲,不慌不忙地向殿外招了招手。緊接著,候在殿外的烏斯托人也湧了進來——他們一個個皆是訓練有素的精英,比起皇家騎士,亦不落下風。


    「您搞錯了一點。」索菲亞說著,拍了拍手,士兵們隨即亮出寒光閃閃的武器,「我呢,是來『談條件』的。現在更需要幫助的,是你們帝國人。」


    第71章 異變篇(19) ·


    見烏斯托的士兵們亮出了武器, 跟在凱瑟身後的騎士們也毫不退讓,紛紛拔劍出鞘。寂靜的大殿裏一時之間隻餘下刀劍錚鳴,氣氛也變得格外緊張。


    索菲亞沒有再說話, 隻是抬起下頜、眯著眼睛,相當從容地等待著凱瑟的回應。


    雖然皇太子突然帶人回歸在她的意料之外, 但是, 她也並非對此毫無準備。被批準進入王都的五十人,算上她自己,都是烏斯托頂尖的精英戰士;即使對上凱瑟帶領的皇家騎士團,索菲亞也十分自信地擁有七分的勝算。


    更何況, 她的底牌並不隻這一張——


    幾番洗牌之後, 賭局的形勢又回到了表麵上的勢均力敵。


    在二人不動聲色的對峙中, 凱瑟沒有回應,隻是淡淡地看了索菲亞一眼,而後轉過身, 退到亞斯林皇帝身邊,附耳過去小聲地說了些什麽。


    如果他估算得不錯, 卡特琳娜應該已經快要趕到皇宮了。


    在最初叮囑女孩兒的時候,他便隱約猜到這番話恐怕攔不住她。自新世界誕生之後,獲得新生的卡特琳娜顯而易見地有著自己的獨立主張;那個純淨善良的靈魂以相當驚人的速度成長著,不再需要某個男主角的「英雄救美」, 而是變得獨當一麵。


    即使是作為親生父親的洛桑男爵,也會驚異於卡特琳娜的變化吧。


    凱瑟如是想著,將消息盡數告訴了亞斯林皇帝。


    當然, 不止有集結的皇家騎士團, 洛桑男爵也早已帶著兵士們就位了。此時雖未進宮,卻也在王都外待命, 隻待皇帝敕令下達,一行人便能夠以最快的速度趕回皇宮,左右不過一個小時的功夫。


    皇帝聽著,以極其微小的幅度點了點頭。中年人臉上固然沒有什麽表情,身周的氣場卻更加沉靜,反倒讓對峙中的索菲亞憑空生出幾分莫名的不安來。


    「先說說你的條件。」皇帝未置可否,威嚴的視線掃向索菲亞,沉聲問道。


    索菲亞神色一凜,果決地回答:「我希望陛下能將皇太子之位傳給二皇子。克裏斯·亞斯林殿下,以慰我姑母的在天之靈。」


    維羅妮卡,克裏斯的生母,也是索菲亞的姑母。從身份來說,她既是上一任「月之子」,也是上代烏斯托國王流落在外的私生女。但她與克裏斯終究不同,維羅妮卡是個孤兒,自幼在貧民窟中長大。到了十六歲,為謀生計,少女跟著蛇頭翻越邊界,偷渡到帝國以賣唱為生。再後來,便與還是皇子的亞斯林皇帝相識相知相愛,最後卻因身份暴露,被迫遣送回國……


    回到烏斯托的維羅妮卡與生父相認,正要加冕為新一任「月之子」時,卻後知後覺地察覺自己有孕的事實。彼時還在母親腹中的克裏斯,被認為是混有太陽血脈的異教徒之子。不但成為烏斯托皇室的醜聞,更是把維羅妮卡推入了萬劫不復的深淵。


    省略途中坎坷,堅持認為亞斯林皇帝會來接她的維羅妮卡,懷著克裏斯毅然與烏斯托皇室斷絕了關係。懷孕的女人挺著肚子,回到骯髒破敗的貧民窟誕下了克裏斯,卻也因此落下病根,在不久之後便撒手人寰了。


    這些故事,克裏斯和凱瑟都不知道,隻有亞斯林皇帝和索菲亞,是在場唯二的見證者。


    ——這也是為什麽,索菲亞厭惡這個虛偽帝國的原因。


    在她冷冷地說出這番話的時候,亞斯林皇帝不見悲喜的眼中閃過一絲鋒利的光芒。而在他身邊沉默的凱瑟,則不敢置信地瞪大了眼睛。


    什麽,換皇太子?還有這等好事!?


    啊,不對。那是想趕緊退休跑路的葉扶的想法,身為憂國憂民的皇太子凱瑟·亞斯林,他此時應該開始擔心索菲亞的動機才對。


    其實不難推敲。讓克裏斯成為王儲,索菲亞應該和遊戲中的奧克德打算相似,也是看中了他看似聽話、沒什麽主見的表象,準備將這孩子變成他們的傀儡。待克裏斯即位之後,再藉助他的外貌,便可以順理成章地在帝國內傳播月輪的信仰,確實是對烏斯托來說能夠將利益最大化的選擇。


    但克裏斯也不一定有那麽聽話吧?

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