而靈魂來自於葉扶的凱瑟,隻是個屬性平均的普通人罷了。


    在災厄之下,如何用有限的力量維持王都乃至整個帝國的平衡;又如何在保持對魔物高效的圍剿之下,威懾其他想要趁虛而入的國家……


    這些顯然不是一個普通人就能夠給出完美回答的問題。


    盡管他努力學習過了、也奮力追趕過了,但還是有一種叫做天賦的東西,橫貫在他與原來的凱瑟·亞斯林之間,成為高聳的壁壘,讓他終究無法成為名副其實的皇太子。


    當然,無論如何。與奧菲莉娜一樣,凱瑟對原主有相同的愧疚;作為鳩占鵲巢的人,他也不想讓帝國斷送在他的手裏。


    既然智謀追趕不上,凱瑟選擇用他自己的方法。


    隻有他有、而原主沒有的——


    那就是,力量!


    消極的情緒沒有持續太久,凱瑟很快又振作起來。他拉住韁繩,身下的白馬長籲一聲,急忙停了下來。在他身後跟隨的騎士亦停下腳步,等待著皇太子的下一步指令。


    少年稍作停頓,在腦海中完整地回想了一遍阿爾維蒂曾經在他麵前繪下的魔法陣。


    能夠在彈指之間,將人轉移到百裏之外的傳送法陣。要想及時趕回王都,這樣是最好的辦法。


    不過,如果像阿爾維蒂一樣用樹枝繪畫法陣,恐怕很快就會被雨水沖刷幹淨……他需要一個能夠更加有力地在地麵上留下痕跡的方法。


    少年若有所思地低頭。思量之中,他無意間瞥見泥濘的地麵上深深的馬蹄印,忽然之間有了靈感。


    雨越下越大了。


    自天際傾瀉而下的雨珠將黏著的汙穢洗去,淡紅色的雨水匯成溪流,沿著石板凹陷的迴路一路流淌,最後匯入濕潤的土壤。又一具軀體墜向地麵,噴濺而出的血液很快便被雨水稀釋,將那令人不快的血腥氣味也盡數沖走了。


    身著華服的女人,以利落的身手將擋住她去路的侍衛斬殺。而後丟下染血的刀劍、提起鮮血淋漓的裙擺,沿著大殿的紅毯,一路走向最後的王座。


    而彼端,亞斯林皇帝正坐在他的獅頭王座上,如山一般,巍然不動。


    那一雙冷漠的雪青色眼睛,直待到看清來人的臉龐,才驟然縮小,顯露出詫異又驚喜的神色。


    「維羅妮卡……?」


    男人從王座上起身,不敢置信地匆忙迎向她。


    「你果然還是來了,我知道你沒死……」


    銀髮星眸,精緻得宛如神明親手雕刻的妖冶五官,在他的記憶裏,隻有一個人。


    維羅妮卡。


    那是烏斯托獻給他的珍寶,也是被他無知遺失的明珠。


    「欸,陛下。看清楚了,我可不是維羅妮卡啊。」


    索菲亞側身避開,笑眯眯地出口否認。她放下裙擺,與亞斯林皇帝保持著微妙的距離,正抱著胳膊,好整以暇地看著他。


    亞斯林皇帝這才回過神來。中年人的眼中劃過一瞬的悵然若失,隨即便恢復了鎮定的模樣。他停下腳步,神情冷肅道:「烏斯托人?因為瑞利·巴赫死了,就決定魚死網破了嗎?」


    單從軍事力量來說,烏斯托完全無法匹敵帝國。這也是為什麽兩國之間雖有摩擦,又多以烏斯托的失利為結局,烏斯托人卻也依然選擇忍氣吞聲、得過且過的原因。


    亞斯林皇帝深諳這點。


    他從越境事件就已經察覺巴赫的異心和烏斯托的蠢蠢欲動。說在這幾年裏沒有準備底牌是不可能的,但也他知道,烏斯托的計劃也不可能僅僅是潛入皇宮而已。


    而且,玫瑰帶來的災變在他意料之外,他也無法確定烏斯托與這件事到底有沒有關聯。


    於是眼下的對峙無聲地演變為博弈,二人皆沒有示弱的意味。


    索菲亞卻忽然笑了起來。


    直待到一陣平緩的腳步聲從背後傳來,她才轉過身去,滿意地望向加入博弈的第三個人——


    「我知道你會來的,弟弟。」


    克裏斯·亞斯林。


    少年麵無表情地上前,然後在亞斯林皇帝麵前停住。當他和索菲亞站成一排時,那兩張極為相似的臉,倏忽把亞斯林皇帝帶入了遙遠的回憶。


    但現在可不是出神的時候。


    「克裏斯!」見克裏斯出現,亞斯林皇帝的神色微變,「不要站在那女人身邊,她很危險……」


    皇帝下意識想差隨從去將克裏斯拉回他身邊,又後知後覺地想起皇宮已遭屠戮的現實。中年人的眉頭緊皺,隻得提高聲調,再一次向克裏斯發出警告。對方卻置若罔聞地站立不動,望向他的目光平靜冷冽,毫無感情。


    「您還是別費力氣了。」


    索菲亞笑著,伸手親昵地搭上了克裏斯的肩膀。


    「我和二皇子殿下啊,隻是來和您談個條件的。」


    曾經的烏斯托,是叱吒西洲的傳奇大國。


    對月亮的虔誠信仰,讓烏斯托的國民分外忠誠、團結。生生不息的月光將皇族與群眾連結在一起,形成比其他國家更加堅固的屏障,將王國牢牢地保護起來。直到異神教誕生之前,人們提及烏斯托,都會露出敬佩的神情。


    在那個年代,能夠讓無數人形成同樣的信仰並且持續傳承,本就不是一件易事;而信仰著月亮的烏斯托,不但歷史悠久,還是西洲數一數二的大國。……直到亞斯林氏族崛起,關於太陽的信仰出現。亦有別有用心者傳播謠言,稱當時還未被學院劃分為獵場的魔物森林,其實是烏斯托秘密獻祭的結果。

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