可是,這枚戒指, 又怎麽會在這裏?


    按照記憶中女孩兒的使用方法,他又摸了摸紅寶石光潔的表麵。眼前隨即有一陣白芒閃過,視野再恢復時,他已回到了顛簸的馬上。


    周圍的騎士沒有騷動,見他回來也未表現出詫異的模樣。


    原理是短暫地傳送意識嗎……凱瑟看著戒指,想了想,將它小心地收進了口袋裏。


    「隻有發現這一枚戒指嗎?」他詢問將戒指轉交給他的騎士。


    騎士頓了頓,回答道:「遺落的物品隻有這一枚戒指。但是,那附近的草木,都被大火灼燒過。」


    等一下,奧菲莉娜的戒指和大火……


    凱瑟身形一頓,心中登時浮起一個不太妙的猜測來。


    「麻煩你了,帶我一起去吧。」


    在短暫的沉默之後,少年伸出手,拉住了韁繩。


    這座綿延的山脈,是橫貫在托北爾福與王都之間的阻礙。由於山路險阻,一般的旅人並不會將它作為首選的路線;與之相對的,繞開山脈的大路,則由皇室出資修建,相對來說更好走、也更安全。


    但是……


    如果要進行什麽需要掩人耳目的好事,自然是從山路走比較劃算了。


    奧菲莉娜便是這樣考慮的。


    從巴赫公爵的駐地逃出,她甩開追兵,縱身投入了濃密的山林。


    回想起之前的經歷,奧菲莉娜還心有餘悸。


    奧克德在她拖住士兵之後,以自己的生命力為代價,又一次使出了將人類魔化的魔法。不過這次效果有限,隻讓一人受到了影響。好在勉強夠用,奧菲莉娜趁機拿到了打開鐵籠的鑰匙,逃了出去。


    她自顧不暇,根本來不及一起救出奄奄一息的奧克德;而在她狠下心來決意離開之後,耳邊似乎響起了誰的一聲輕嘆。


    之後,再想起奧克德·巴赫,心中已經沒有了那股天然的親切感。


    奧菲莉娜想,她大概知道這是為什麽。


    在目睹她拋棄奧克德後,感受到了無比絕望的「奧菲莉娜」,最終也失去了執念,選擇離開這具身體。


    至於奧克德……


    在他的利用價值被公爵榨取殆盡之後,恐怕也不會迎來多好的結局。


    說毫不悲傷是不可能的,奧菲莉娜對這對兄妹本就有著深深的愧疚。可眼下,她能夠做的事情十分有限。從巴赫公爵的牢獄中逃出來之後,她既沒有能夠揭發他的證據,也沒有足夠令人信服的名譽。雖然不想承認,但她此刻除了請求他人的幫助,再無他法。


    如果,如果是他的話……


    深秋,樹林中的地麵上被鋪上了一層厚厚的落葉。奧菲莉娜踩過去,葉片在皮鞋的輕碾下破碎,發出沙沙的悲鳴,緊接著便被融進塵土、再不成形。


    少女的麵龐汙穢,除了煙燻的汙漬、還有些淚水混雜汗水凝結而成的水漬。但她已經無暇顧及這些了。


    厚重的腳步聲從身後遠遠地傳過來,知曉公爵秘密的奧菲莉娜,是該千刀萬剮的禍患,巴赫大公不可能讓她活著走出托北爾福的領域。


    而前方,是陡峭的山坡。


    奧菲莉娜體力不支,無力攀爬、隻得尋一處樹叢隱匿,坐下來作短暫的休憩。


    待到氣息稍稍平穩,她抬起頭望了一眼。隻見一片高聳連綿的山壁,一眼竟望不到盡頭,叫人陡然生出絕望的情緒來。


    身後追兵的腳步聲越來越近了。


    難道就到這裏為止了嗎?


    奧菲莉娜咬緊了嘴唇。她深知以自己的體能,根本無法攀越山壁,躲開追兵。要想成功甩掉他們,隻能依靠智取。


    可是……她根本不擅長這些計謀!


    少女抓了把淩亂的紅髮,又深吸了一口氣。她強迫自己靜下心神,以思考合適的對策。思量間,手指上的紅寶石戒指閃了閃,折射出明媚的日光。


    奧菲莉娜被晃得眯起眼睛,卻在同時醍醐灌頂,想到了一個絕佳的對策。


    *


    枯葉化作焦灰,光禿禿的樹幹也被灼燒碳化,成為一觸即斷的焦骨。


    凱瑟踩過烏黑的地麵,飛灰揚起,帶著些許尚未燃盡的火光,在空氣中綻開一顆顆明滅的星辰。


    他吸了吸鼻子,嗅得一陣新鮮的焦味。


    少年又伸出手,指尖貼上焦黑的樹幹。滾燙的熱量透過皮膚傳遞過來,凱瑟倒吸一口涼氣,匆忙地收回了手指。


    「火勢應該是不久前才熄滅的……」


    他自言自語地說著,抬眸望向這一片死氣沉沉的樹林。


    先是如此蹊蹺地燃起山火,又是剛好在著火的區域撿到奧菲莉娜的戒指……


    這事兒怎麽想都不簡單。


    凱瑟目前唯一能夠確定的事情,隻有奧菲莉娜已經陷入困境的事實。畢竟,要是巴赫公爵真把她好吃好喝地供養著了,他就根本不可能在這荒郊野嶺撿到這枚戒指。


    因為,象徵著這個世界的真實的、凝聚了阿爾維蒂力量的戒指,理應是奧菲莉娜無論如何大意都不會落下的東西才對。


    可,既然是這樣的話。線索也被燒毀得差不多了,他又得上哪兒找奧菲莉娜去呢?


    凱瑟陷入了迷茫。


    「小葉扶、小葉扶!」


    一聲滄桑的呼喚將他的思緒拉了回來。


    被少年收入胸前口袋的藤蔓,此時竟輕悄悄地探出了頭來。它似乎對這一片被燒毀的樹林有所反應,藤身扭動幾下,將頭部伸得更高了。

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