學院淪陷的消息在短短幾天內便傳遍了西洲大陸。


    皇帝早在得到消息的第一天就派出了精銳部隊,前往學院尋找兩位皇子的下落,此時雖然還沒有結果,但眾人早已默認兩位殿下凶多吉少的事實。連皇後都開始頻繁地出入皇帝的寢殿,皇室的打算不言而喻——


    而在這個關頭,皇太子卻攜著那位傳說中的賢者回歸了。


    端坐在王位上的亞斯林皇帝,在聽到侍從帶來的消息時,若有所思地垂下了眼睛。


    「父皇。」


    皇太子從門外走了進來。


    少年身姿筆挺,尚未成年,卻已經生出不輸於成年人的沉穩氣質。縱使是方從那煉獄一般的學院回歸,麵上也未浮現出半點懼色。此時,那雙雪青色的眼睛正定定地望向皇帝,目光堅定而明亮。


    「請您給予兒臣調查此次學院事件始末的權限。」


    亞斯林皇帝抬起眼睛,久違地,重新審視了一遍眼前的少年。


    一年過去,凱瑟又長高了不少。幾近成年,少年眉眼間的輪廓與他年輕時的模樣愈發相似。但那雙眼睛,隻有那雙眼睛是不同的——凱瑟的眼睛,時至如今,仍然幹淨清澈得,讓人不敢置信。


    他在這樣的年紀,早已是個滿手鮮血的殺人犯了。


    指尖輕輕叩在扶手上,亞斯林皇帝眯起眼睛,沉聲問道:「為什麽?」


    言簡意賅,聽不出喜怒的語氣卻足夠讓聞者不寒而慄。


    凱瑟保持著行禮的動作。他沒有即刻回答,心中也十分明白。在亞斯林皇帝的角度,這件事到底比不上那一次托北爾福的巡查。於皇室而言,既兇險、又無法得到什麽值得的收穫,並沒有平白讓他這顆棋子前去冒險的必要。


    但,如果,他能夠查出玫瑰與巴赫家族的關聯呢?


    作者有話要說:


    第60章 異變篇(8) ·


    巴赫家的後花園裏, 曾經種有大片的實驗性玫瑰。


    在覲見亞斯林皇帝之前,凱瑟向宮人打聽了托北爾福目前的狀況。果不其然,作為疑似培育地的巴赫領地, 眼下的狀況並不樂觀。玫瑰的香氣將城中的大部分居民都侵蝕魔化了,為數不多的倖存者則在巴赫公爵與士兵的護送下, 遷移到了相對安全的郊外。


    至於那座後花園——沒有人提到, 凱瑟也相當識趣地沒有再追問下去。


    玫瑰的副作用,巴赫大公顯然是不知情的。來自阿爾維蒂和奧菲莉娜的情報中提到,這是奧克德因為察覺奧菲莉娜的靈魂被替換、一氣之下獨自謀劃的滅世計劃。


    他與潛伏在學院中的異神教勢力暗中聯絡,假借籠絡學院的由頭, 讓巴赫大公批準了在自家後花園裏進行這樣的研究。


    畢竟對巴赫大公來說, 隻用一座後花園就能拉進和學院的關係, 那可是件相當劃算的美事。


    眼下凱瑟回來得晚了,能夠證明玫瑰出自巴赫家的證據,恐怕也被銷毀得差不多了。但是, 在他手中,還剩下一個線索。


    凱瑟沉吟片刻, 揮手召來了侍從。


    「因為。」


    「隻有兒臣能夠證明,這並非天災,而是人為的意外。」


    在學院之外的塵世,人們尚未得知這場異變發生的原因。


    隻有關於玫瑰蠱惑人心的傳說, 在民間流傳著,亦真亦假。雖然有民眾小規模地發起燒毀玫瑰的運動,但尚未得到官方的指引, 其作用隻能說是聊勝於無。


    而凱瑟心中已有結論。


    剩下的, 就是搜集證據、建立足夠可靠的邏輯,來揭發奧克德的罪行……


    模樣恭順的侍從從殿外緩步而入, 手中捧著一個木製的小盒。待他行至皇帝麵前,才抬起手,哢噠一聲,打開了盒扣。


    躺在木盒內的,是一塊破碎的布料。


    看起來有些陳舊泛黃,但凡是貴族,都能認出其價格不菲的原料。由金色的絲線繡出花朵的形狀,縱使多年不見天日,也依然熠熠生輝,令人目眩。


    亞斯林皇帝的眉尾抬了抬。


    「說來慚愧。」


    凱瑟說著,走上前去,單膝跪下。將掌心放在胸口,少年作出懊悔的神情:


    「兒臣在托北爾福巡查時,曾發現一具死去多年的女屍。」


    「由於太過蹊蹺,我本想暗中調查,到水落石出之後再稟告父皇您的。不過,沒想到在查清楚之前,發生了這樣的事情……」


    少年語意未盡,意味深長地掃視了一番周圍。皇帝隨即察覺到他的意思,揮手屏退了其他侍從。


    本就寂靜的宮殿在遣退眾人後,變得落針可聞。麵對亞斯林皇帝審視的目光,凱瑟斂了神色,站起身,一本正經道:


    「實不相瞞,兒臣懷疑這是巴赫家族的手筆。」


    亞斯林皇帝不見喜怒的臉上,終於浮現出了一絲算是饒有興趣的神色:「哦?」


    「那具女屍——是在巴赫家的後花園發現的。」


    凱瑟說著,釋放了一個簡單的魔法。躺在木盒中的布料漂浮起來,像是為了讓他能夠看得更加明晰,布塊搖搖晃晃地在皇帝眼前落定展開。


    「兒臣一直有個疑問,是關於近年來一直稱病不見人的公爵夫人,克勞斯蒂亞·巴赫……」


    「以及、這塊名貴的布料上的玫瑰花香。您嗅到了嗎?」


    在凱瑟把這片碎布從井中帶出之後,其上的玫瑰香氣一直未曾散去。雖然在之前就讓阿爾維蒂進行了無害化處理,但此時此刻,再聞到這股花香,凱瑟還是無法控製地加快了心跳。

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