剛開始她拚命呼救,期望有哪個路過的冒險者能夠發現她的存在。但隨著精力的逐漸消耗,貝卡心中的希望也越來越小。


    到最後,她的嗓音沙啞已經喚不出聲來,隻能小聲地啜泣著,回想來到學院之前的記憶。


    哥哥的寵愛、父親的教誨、母親的期望……貝卡小姐在哭泣中下定決心,如果能夠得救,她一定會做聽話的孩子。


    直到她奄奄一息,意識模糊不清,依稀聽見水流湧動的聲音。再然後,便是被賢者大人救了出來。


    從危險中解脫的貝卡,下定決心,要遵守自己曾經許下的承諾。


    回到學院之後,她挑了一節有室外活動課的下午。從教學場地裏偷溜出來,她奔向約定好的地點——


    玫瑰花圃。


    數叢綻放得正值妖冶之際的玫瑰,在微風中搖曳著散發出濃烈的香味。


    「卡特琳娜小姐!」


    她氣喘籲籲地在花叢前停下來,興奮地呼喚著女孩兒的名字。


    矗立於花叢中的背影微滯,隨即轉過身來。卡特琳娜露出完美的微笑,看向麵前的貝卡。


    「好久不見呀。」她說著,將沾滿黑色汁液的手藏在身後,「貝卡小姐。」


    儲藏室門外。


    門鎖被砸壞,掉落在地上。


    用以保護水晶球的結界被人打碎,斷裂的長劍散落在地上。


    身披黑色鬥篷的人抬起頭,翠色的眼睛望著漂浮在空中的水晶球,露出了嘲諷的顏色。


    再然後、便是魔物出現,學院收到消息,緊急停課。


    凱瑟回到宿舍,得知卡特琳娜行蹤不明的消息。他想出去找她,卻被突然發作的克裏斯關進了房間裏。


    ……


    好吧,也行。凱瑟摸摸鼻子,看了眼手腕上的紫水晶手鍊。要是卡特琳娜真有什麽危險,這一道門鎖也困不住他。


    不過,這小孩兒力氣也太大了吧?


    「別這樣,我不會出去的。」嘆了口氣,他選擇先安撫克裏斯的情緒,「之前讓你調查的名單呢?現在正好,讓我看看吧。」


    克裏斯的表情終於緩和了一些。他點點頭,從抽屜裏取出一遝名單,交給了凱瑟。


    「這是近兩年內沒有公開露過麵的貴族女性名單。」


    「包括已經明確啾恃洸死亡的,和稱病不出的。我都按照爵位列在上麵了。」


    凱瑟接過名單,看了一眼。人數倒是比他想得還要多上一些。逐條確認下去,忽然,一個名字引起了他的注意。


    「克勞斯蒂亞·巴赫……」凱瑟輕聲念著,皺起眉頭,「這是公爵夫人?」


    克裏斯肯定道:「是的。巴赫家族對外稱她臥病在床,但不讓外人探望。具體的情況我也無從得知。」


    克勞斯蒂亞。


    葉扶關於《彼岸的卡特琳娜》遊戲的記憶裏並沒有關於這個名字的信息;倒是凱瑟·亞斯林,對這個公爵夫人有點隱約的印象。


    似乎是在很小的時候見過一麵。凱瑟拍了拍腦袋,努力地開始回憶。他記得早年的皇家晚宴,巴赫大公還經常帶著公爵夫人一起參加。


    那個時候的奧菲莉娜和奧克德都是小豆丁,他也年紀不大;隻想得起公爵夫人有一頭漂亮的金髮,每年晚宴時,都會被皇帝留下來商談……


    嗯??等下。


    他好像發現了什麽不得了的事情。


    凱瑟倒抽一口涼氣,看了看手上的名單,又伸手抓了抓頭髮。


    亞斯林皇帝和他都有著一頭金髮。在皇太子的知識麵裏,帝國生得金髮的貴族,也幾乎都和皇室沾親帶故。


    這位金髮的公爵夫人,恐怕十有八九來自於亞斯林皇帝的勢力——她被安插在公爵身邊,既是所謂的「公爵夫人」,又是皇帝的眼線。


    每年的皇家晚宴,就是她向皇帝匯報消息的時候。


    可是,是從什麽時候開始,這個女人被「臥病在床」的呢?


    他在之前就從奧菲莉娜口中問來了後花園裏玫瑰栽種上的時間。此時結合克裏斯帶來的信息一看,枯井下女屍的身份已經昭然若揭了。


    某年初春,公爵夫人第一次缺席皇家晚宴。


    同年春季,巴赫家的後花園裏開始種上所謂觀賞用的玫瑰。


    難怪奧菲莉娜查不出消息,也怪不得亞斯林皇帝在聽見他從托北爾福回來的稟報之時,沒有表露出多少驚訝的情緒……


    皇室和巴赫家族的較量,早在公爵夫人稱病之時,悄無聲息地開始了!


    而現在,代表皇室勢力的公爵夫人被殺,巴赫家族出身的皇後卻依然穩居高位。這一場對決孰勝孰負,已經顯而易見了。


    凱瑟大駭。


    自他轉生以來,還是第一次感覺到如此深切的恐懼。在遊戲中未提及的空白,到了這個世界,竟然衍生出如此恐怖的陰謀。


    更讓他感到後怕的是,早已知道巴赫家族心思的亞斯林皇帝,居然就那樣放任他去對方的領地暗察?


    ……仔細一想,在遊戲中皇太子都能被送上斷頭台了。皇帝對他,恐怕是沒多少真心實意的父子情在的。


    驚懼之後,是深深的疲憊。凱瑟放下名單,望向克裏斯。


    克裏斯見凱瑟的臉色幾番變化,目露擔憂地在他身邊坐下,輕聲開口道:「哥哥……?」


    凱瑟笑了。伸手去摸了摸克裏斯的腦袋,他強作平靜,出聲寬慰道:「沒事。」

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