「我這位兄弟常年在關外,不久前接到調令任職兵部做個小官,各位兄台往後在職上見了,還請多多照顧幾分才好。」容覺抬手作揖,多數人會給他三分薄麵,自然也有少數人心生妒意,話中帶有酸味。


    「原來這便是受平王賞識,又抱得古侯爺愛女而歸的常大人,往後仕途一路順風,您的大名如雷貫耳,讓我等好生羨慕。」


    常萬德不管這些人話中是否別有深意,都當好話受用,回話時卻也含了幾分奚落:「借兄台吉言,萬德自是想飛黃騰達。也願兄台也得貴主賞識,抱得佳人歸。」這話自是讓那人下不來台,若他能得賞識便也不會出言諷刺了。那人麵容頓時變得深紅,怒火滔滔要找常萬德理論一番,卻被人攔了。


    常萬德可曾罵人?不曾!可曾動手打人?亦未曾!那你劍拔弩張做什麽。


    有人趕忙接了話,讓容覺幫忙品鑑一番,那是他近日從市集上淘來的古董,花費了不少銀兩。卻不像容覺隻看了一眼便大笑:「這畫倒是好畫,連模樣仿得跟真的一樣。可惜,兄台這畫隻值半兩銀子。」


    這人並不甘心,連忙追問是為何。


    容覺把玩著摺扇,漫不經心道:「兄台這畫真跡為《正陽牡丹》,誰知這仿匠自作聰明,將牡丹萎靡無力而且顏色幹燥的樣子畫成了鮮艷欲滴滿滿生機,在看這貓兒模樣,本該眼眯成一條縫,這會兒卻睜著圓溜大眼。也怪你當時不仔細,這般極好分辨的錯處你竟是沒看出來。」


    這人細細看了,確實同真跡相差甚遠,怒火直竄,卷了畫去老地方逮人去了,哪知人家早溜得沒影了。莫道人家說聰明反被聰明誤,天天鑽錢眼兒死摳的人竟被別人給騙了,也是一大樂事。


    兩人對其他人所愛之物皆無好感,便自顧在園子裏賞起景來,雖一樣蕭條枯澀,卻也比府中景色多了幾分柔美。路上多有園中女子聚在一處嬉戲,見兩位俊美公子往這邊走來,都動了心思想要湊上去,隻是旁邊穿月白衣裳的男子身上冷厲之氣過重,不怒自威的樣子著實讓人害怕。待他們走遠了,女子們依舊暗嘆可惜。


    走過曲折迂迴的長廊,再穿過兩道圓形門,人竟是越發少。容覺覺得無趣,直念叨著要原路返回,常萬德也見後麵沒什麽稀奇景色便同意了,正要轉身,前麵傳來悠揚琴聲,聽了讓人隻覺心間寧靜,好似置身於一方廣闊天地中,無物無我,至純之寧靜。音調沒有半分拔高與低沉,平平穩穩敘述了一番天地廣博。一曲終了,容覺臉上大放異彩。


    「這等好曲,彈奏之人定是位絕塵脫俗的美麗女子。我且要去看一看究竟,若能交個朋友,今日便不虛此行。」


    常萬德心中也有幾分驚艷,亦想前去看個究竟。兩人正欲繼續往前走,從拐角處走來一穿黑色短衣的中年男子,向兩人抱了抱拳:「難得今日我家主子心情好,兩位聽牆角之罪過便不追究了。時候尚早,不如前去喝杯清茶,閑談一番如何?」


    「即是主人相邀,我們自然要前去的,帶路便是。」趁著那人走在前麵,容覺附在他耳邊,輕聲道:「絕妙女子身旁跟著這麽個男子,著實可惜。」


    隨著男子在一處高台前止步,黃色紗幔隨風舞動,隱約可見一男子,一方琴在那裏。容覺哀嚎一聲:「天欺我也。」


    「主人等候,我不便上前,兩位公子且去吧。」


    容覺對人家心生綺思,這會兒自是不想過去,卻又不得不隨他過去。掀開紗幔,隻見一麵貌極為俊雅清秀的男子在品茗,一手執茶盞,一手扣在琴上,愛憐之意自不必說。隻是那男子似是雙腿不便坐在木質輪椅中,見兩人進來,笑道:「寒舍簡陋,兩位兄台請坐。」


    「是我們多有打攪,還請兄台莫怪。寒舍,莫非這山莊歸先生所有?」容覺忍不住驚訝道。


    「這地多年擱置,正好我懂些房屋建築之道,便讓人蓋起來。一是自己喜好,再來也賺點養家之財。這後院幽深,旁時是沒人往過多走一步的,相遇便是有緣。請。」


    容覺和常萬德飲了口這杯中茶,竟是上等雨前龍井,以貯藏雪水煮沸而沖泡,味美茶香更濃,倒是會享受之人。


    「我與容兄本想離開,隻是聽了兄台所奏之曲挪不動步子,擾了兄台清淨。」


    男子左手撥了撥琴弦,發出幾聲厚重單音,他麵色蒼白,一字一句卻如山間清泉水流碰撞,極為動聽悅耳:「平日裏此處隻有我一人,著實枯燥無味。外麵客人極為陌生,也怕人家嫌我這殘缺身子,所以每日在此喝喝茶彈彈琴,日子也不算難捱。瞧我,難得有人來,還是欣賞我琴藝的朋友,話不覺間就多了。卓霧有心結實兩位,還請莫要嫌棄。」


    容覺爽朗大笑:「我素日裏最愛聽琴,無奈城內館中沒有一處合胃口,自己又不擅長此道。老天讓我們相識,竟在這裏尋到絕妙琴音,當真應了那句『酒香不怕巷子深』。我姓容名覺,多在紅塵之地流連,近日改了常居於家中,卓兄不要嫌棄我才是。這位是我兒時結實的好友,過些時日便要去兵部當值,這會兒正是京城中家喻戶曉之人,想必卓兄也該聽過。」


    卓霧微微一笑,兩個小巧酒窩顯於臉上:「確實聽過,平王眼中的紅人,古侯爺的乘龍快婿。」


    常萬德訕然一笑。


    卓霧躊躇幾許,才道:「卓霧有心將兩位當做深交摯友,必不有所欺瞞。這幽幽山莊太過孤寂,我也沒幾個好友,日子過得甚是無力。」

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