此時,家燕就近請來一位郎中,一路急奔地進了家宅大門。二人拐進東院,直接把郎中引入到病人房間。


    此時,蘭家一族還在房內嘁嘁喳喳,嘀嘀咕咕,看見郎中邁進屋內,幾個人才站到一旁、閉緊嘴巴不說話了。


    這位郎中年歲不大,而且眼神不濟、高度近視。走近床前,他幾乎貼近臉兒、才看清楚病人臉上的痘瘡跡象。瞧著病人神誌不清,氣息微弱,幾乎處於半昏迷狀態。由於自己出道不久,醫術不精,看到病人情況危急,這位郎中則緊皺眉頭,感覺一時束手無策?當時,他非但沒有採取任何救治措施,卻是有點懵瞪地兩手一攤,立刻搖頭診斷說;「這位病人患了天花重症,怎麽到了這般地步、才想醫治?」


    家燕心急如焚,惟恐主人有所閃失,立即「噗通」一聲跪在跟前,搗蒜般地磕頭哭聲乞求;「您是郎中,請您想想辦法,您一定會有辦法治好我們大小姐的。」


    在此關鍵時刻,這位庸醫有心醫治,卻是醫術不足、一時無能為力?繼而,他隻是走走過場地為病人把把脈搏,進一步測一測鼻孔氣息。然後,還是皺緊眉頭,毫無辦法,撥楞鼓一樣地搖晃著腦袋確診說;「病人脈向消沉,救治為時已晚,本人實在無力回天。」說完,他恐怕擔負責任,無意久留,轉身快步地走了出去。


    聽得診斷結果,蘭氏等人暗然竊喜。他們互相擠眉弄眼,立刻拔腿相繼走了出去。房間裏,隻有家燕撲倒在病人床前,失聲痛哭、泣不成聲。


    (2)


    夜幕將近,鄭如玉病情嚴重,高燒持續不退。


    此時,蘭氏等人一直在病房門外窺探情況、觀察動靜。他們嚴陣以待,密切地關注病人的進展情況。


    夜色深沉,大小姐雙目緊閉,病情急劇惡化,陷入深度昏迷狀態、不省人事。家燕萬分焦急,束手無策,悲傷的痛哭聲震驚了整個宅院。


    知道大小姐病情危急,蘭氏一夥早有預謀,立即闖入了病人房間。看到大小姐全身青紫,四肢僵硬,已經形同死人。當時,蘭小鬼上前為之摸摸脈搏,測一測鼻息呼吸,走走過場地檢查一下病人的情況。對於大小姐的病情,仿佛有了全麵的了解和把握之後,他以其長輩身份,佯作一副痛心的樣子,向在場者正式宣布;「現在,鄭家大小姐已經呼吸衰竭,確死無疑。逝者芳齡十八,未婚待嫁,屬於年少夭亡。按照本地的習俗和規矩,辦理這種喪事;夭亡者不能在家停屍,不能納棺入殮,屍體不能大張旗鼓地從正門發送,更不能將未婚待嫁而死亡的姑娘葬入祖墳。」


    聽到此項決定,家燕痛苦悲傷,更是放聲大哭。蘭氏和蘭玉等人站在一旁,也裝模做樣地擠了幾滴眼淚。


    此時,巧靈也聞聲趕了過來。得知大小姐死訊,悲傷憐憫,淚水也止不住地流了下來。


    看見巧靈邁進屋子,擦眼抹淚。蘭小鬼立刻嚴厲教訓;「巧靈,別在這裏哭哭啼啼,趕快去把得財給我叫來。」


    巧靈聽到支派,不敢怠慢。她哭抹著眼淚,應聲轉身走了出去。


    不一會兒,蘭得財就滿嘴酒氣、胡茬癩腮地走進了東院房間。他在睡夢中被剛剛叫醒,瞧見家人都在這裏,一時不知何事?眼珠懵瞪地詢問說;「爹,這都深更半夜了,你倒是找我來幹什麽呀?」


    蘭小鬼隨手指指病床,話語簡單地吩咐;「現在,鄭大小姐一命呼哉、魂歸氣奄了。她屬於年少未婚夭亡,屍首不能停留在家裏過夜,你趕緊到房後套上馬車,要將大小姐的屍體用馬車拉出去埋了。」


    蘭得財目光惺忪,揉一揉眼睛,走近了跟前,瞅一瞅死人的屍體。然後,他眼神一愣,撇呲出一聲鼻氣說;「哼,這位鄭大小姐真是不抗折騰,怎麽這麽快就魂歸氣斷啦?」


    蘭小鬼詭秘狡詐,知道此事不便張揚,屍首必須遠離此處、使其消聲滅跡。他旋即小眼一眨、嚴肅地催促命令;「咳,人死如燈滅。你還站在這兒囉嗦什麽?叫你到後院套上馬車,你就抓緊時間、趕快去牽馬套車吧?」


    「噢,噢,我這就去後院牽馬套車,去牽馬套車。」當時,蘭得財才醒過神情,抖一抖精神,轉身快步地走了出去。


    鄭家後院的馬號裏,車夫馮頭餵養的幾匹好馬,早就被蘭家父子變賣出去、換成了銀兩供給家裏享用。如今,馬棚裏隻剩下一匹棗紅色老馬,因為年齡太大,沒有變賣出去、一時還被拴在馬棚裏。


    夜半十分,物闌人靜。蘭得財提著燈籠,走進馬棚,解開馬栓,隨手就將棗紅馬牽了出來,把它牢牢地套上車轅。


    此時,看到蘭家人心腸歹毒,為惡不做,要將大小姐拉到深山裏埋葬。家燕作為下人,心裏憤恨不平,卻是沒有辦法扭轉局勢。她強忍悲痛,隻能趕緊為主人整理被褥,並且從其枕頭下麵拿出那款珊瑚鼻煙壺來,暗暗地藏入在大小姐的內衣兜裏。然後,她又將隨身攜帶的衣物和用品收拾一下,裹成一個包袱,也準備跟著馬車離開鄭宅。


    備好了馬車。蘭氏打著燈籠,帶領父兄幾人走近病床跟前,他們拿來一扇門板,把大小姐的屍體放在門板上。隨即,幾個人抬著屍體,從側門出去,穿越過後門,抬到了後院馬號。然後,他們急三火四,將大小姐的屍體放到了馬車上麵。


    這個時候,家燕簡單地收拾了衣物,挎著個包袱、追出了後院。即將與大小姐生死永別,自己孤苦伶仃,無依無靠,一種惘然的感覺攫蝕著身心。想起主人對待自己的種種好處,她不能撂下大小姐的屍體不管?當即,她毅然地登上馬車,打算送別主人最後一程。

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