肉要出鍋兒的時候,彩紅母親讓彩紅把幾塊才從窖裏掏出來的山藥送給李曄家。李曄家沒地,公家又不供給山藥,算是個稀罕物件兒。在章彩紅剛要出院門的時候,母親又把她叫住了,改讓彩紅的弟弟去送。彩紅不高興地看了母親一眼說,「怎麽又不讓我送了呀?」母親一付胸有成竹的樣子說,「還是讓彩山去吧。這會兒這麽忙,你一到李曄家,不定什麽時候才回來哩!」


    章彩紅隻好悶悶地跟著母親在鍋裏撈肉。父親早就把一口小甕兒洗涮幹淨,倒放在三塊磚上控水。現在小甕兒裏的水已經控幹淨了,彩紅母親就一把一把往裏麵撒鹽,一層一層地往裏裏摞肉,當二十來斤方塊肉放進小甕裏時,彩紅端著的那個鹽盔子差不多快空了。這些醃起來的肉,是過年以後的日月裏吃的,大概不到麥收的時候母親是不會讓這個小甕兒變空的。


    醃完肉,彩紅母親又開始用鍋裏的肉湯兒做莢菜(一種以粉麵兒為主的塊兒狀食物),和炸丸子的麵……


    從去年以前,母親做這些活兒的時候,章彩紅已經和弟弟一起啃骨頭了。現在母親卻叫彩紅一步不離地跟著自己,就是沒什麽活兒要幹,也不放她走。章彩紅看到弟弟的手已經在骨頭堆兒裏亂刨起來了,心裏不由得一陣著急。


    母親似乎早就猜到了彩紅的心思,沉著臉說,「你別結記著那幾塊骨頭了,好好看我怎麽幹活兒,黑夜飯讓你吃半碗排骨!」彩紅臉不由一紅「我吃排骨幹嘛,我不吃。」緩了一下又說「我就覺著那骨頭好吃。」剛說完,自己嘿嘿地笑紅了臉。母親哼了一聲,「白在城裏上班了,光知道看著那幾塊骨頭。今年骨頭沒你的事兒了,看著我幹活。這麽大閨女了就知道吃!」


    章彩紅不覺地去看父親,往年父親都是幫彩紅的。沒想到父親隻是默默地看了他一眼,臉上似乎還有一絲悵然的樣子。母親突然笑著哼了一聲,「看你爹也沒用,今年小年(除夕)輪到咱家兒叫人兒了,那菜就交給你了,這會你就琢磨著吧!」


    彩紅又是一愣,沒想到母親會把這麽重要的活兒交給自己幹。原來,從分地以後,村裏興起了在小年夜裏族人們聚在一塊喝酒的習慣。在南章村兒裏,不光占了村裏一半人口的章家每年小年夜裏聚,連李家、劉家幾個小姓人家也都是這樣兒。其實,何止是南章村兒,大概從分地後,這個中斷了幾十年的風俗幾乎同時在各地農村又恢復了。


    族人們在小年夜裏喝酒,當然是各家輪流做東了,不管輪到誰家,都會鼓著肚子操辦。打這一風俗恢復後,母親幾乎每年都會盤問誰家上了幾個菜,喝得什麽酒,就是怕輪到自家裏辦得不好,讓當家子們笑話。沒想到,今年輪到自家了,好強的母親居然把這活兒交給自已一個十八九的小姑娘來操辦。在彩紅愣神兒的時候,父親咳嗽了一聲說,「小紅子你就辦吧,讓你娘幫襯著你。」


    在接下來的幾天裏,章彩紅給母親打下手兒,炸山藥繭(小塊山藥過油炸的一種食品)、炸豆腐片、炸丸子、湫扒糕、蒸年糕、煮粉條、生豆芽……


    這幾天裏,章彩紅想偷懶,母親總是沉著臉訓。一直幫她說話的父親,也不再給她幫腔兒了,頂多是勸她好好聽娘的話。


    小年夜的菜果然是章彩紅操辦的,不過母親一直在旁邊緊盯著她。時不時給彩紅出主意,鬧得彩紅心裏亂亂的。


    好在,現在家裏的東西多了,辦起那兩桌酒菜來也沒費什麽事兒。透過門簾兒,章彩紅看著那些叔叔伯伯們一邊咂酒一邊有滋有味兒地吃菜,不禁懷疑起來:那菜,是不是我做的呀?


    章彩紅自己在屋裏胡思亂想的時候,章家族人的聚會正進行到關鍵的環節:念事兒。就是各家當家人商量族裏的事兒。


    這天彩紅家堂屋的八仙桌搬到了西屋,在地上擺了兩個地桌,不然這三十來號人沒法兒占的。就是這樣,這三十來個當家人湊在堂屋裏也太擠了。於是就有一些酒量小的人,躲到彩紅父母的西屋裏閑嘮嗑。


    主持「念事兒」的,是族裏男性中年齡和輩份最高的山林爺,此時的他端坐在整個酒席裏唯一的杌子上,其他人都是坐著小板凳。山林爺眯著眼睛,嘴裏叼著那杆紫紅的菸袋桿兒,耳朵一會側向這邊兒,一邊側向那邊兒。底下坐小板凳的各家當家人們,三三兩兩地說著什麽,時而還有人伸著脖子給臨桌的人嘮叨幾句什麽。


    山林爺突然咳嗽了一聲,堂屋裏的嘈音慢慢小了。「大夥都商量了,都叫我管哩。我也不往外推,我管。」山林爺嘴裏還噙著那杆紫紅煙管兒,話音兒卻沒什麽含糊。「你們在西屋裏躲酒哩,都來這吧,這會兒念事兒哩。我先把大夥說哩提提,各家也都聽聽。粘不粘哩,大夥再商量唄。」


    從群裏有人說,「山林叔,你就說吧。你是主事兒哩,你提出來,大夥都聽。」這個話音還沒落下,一堆聲音又亂嘈嘈地起來了,「這又不是你山林爺一個人哩主意,大夥都說了,還能不願意?」「是哎,你提出來大夥沒有不聽哩。」


    山林爺又咳嗽了一陣兒,慢慢喘息定了,「大夥先別把話說死哩,家裏是家裏,各人家裏事兒也不一樣。那我就先說說?」


    『22』第二十二章族裏的公約


    章山林老漢慢慢掃視了一屋子本族各家的當家人,渾濁的老眼裏居然放出光來。老漢慢慢地把菸袋鍋子向鞋底磕了磕,緩緩地說道:「這會兒這世道兒,分地幾年了。開頭說是個人兒顧個人兒。這麽過哩幾年,才都覺著不是了。家裏還得是家裏,得幫襯著才粘。咱各家也相互有個照應不賴。這會兒,大家都願意立立規距兒,咱都商量著立唄。」

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