他常年太醫院供職,久知宮闈秘辛,並這些深宅大院的勾當,若非不得已,實在不想趟這渾水。


    他倒還真怕這小夫人一時發了狠,竟藥死了鄭羅氏,栽到自己頭上來。


    正當他瞎捉摸著,宋桃兒卻笑道:「多謝王太醫走這一趟,太醫事務在身,不敢多留。」一麵吩咐丫鬟拿了診金,一麵著人送他。


    王太醫出了靖國公府,忽覺背上一陣濕涼,竟是出了通身的冷汗,靜了一會兒,搖了搖頭,上了自己的轎子,連連催轎夫啟程,竟回太醫院告假去了。


    宋桃兒打發了王太醫,回身走到堂上,看著冰瓷大海缸中的冰塊,出了會兒神。


    孫嬤嬤過來見著,問道:「四太太,這冰塊怎的了?」


    宋桃兒說道:「這冰塊,怎麽和份例上的對不上?老太太一日用冰十斤,但我這些日子冷眼瞧著,每日能送來五斤就算不錯了。」


    孫嬤嬤忙笑回道:「四太太這就是有所不知了,因老太太病著,不敢讓屋子太涼了,更用不上冰飲冰食,所以這每日的冰例就隻讓送了一半。」


    宋桃兒微微頷首,卻說道:「話雖如此,這沒用的冰卻去何處了?」


    孫嬤嬤愣了半晌,遲疑道:「許是……該是退回冰庫了。」


    宋桃兒搖頭道:「這話糊塗。」當即吩咐人去冰庫把帳本取來。


    鬆鶴堂裏伺候的幾個內侍,聽見此事,麵麵相覷,磨磨蹭蹭,誰也不肯去。


    孫嬤嬤便嗬斥道:「你們是怎麽了?沒聽見太太的吩咐?腿斷了?!」


    宋桃兒看著這情形,卻並不奇怪,隻笑道:「這會兒使著她們,她們自是不願去的。」說著,便差遣了自己的丫頭去。


    這次跟來的是翠竹,她素來沉默寡言,一聲沒言語就去了,過了好一會兒帶著帳本回來,說道:「想著太太既查帳,便把鬆鶴堂有幹係的帳本都拿來了,所以耽誤了一會兒,太太勿怪。」


    宋桃兒笑了笑:「你倒是機靈。」便坐下查那帳目,將自鄭羅氏病倒之日算起,每日的所用冰例一一核對了,又拿到孫嬤嬤跟前,說:「孫嬤嬤瞧,這帳本上記的,自老太太生病之日起,每日鬆鶴堂自冰庫支取冰塊依舊是十斤足數,並非送到這裏的五斤,帳本上也並無冰塊退回的記錄。」


    孫嬤嬤看了,頓時啞然,好半晌才道:「那這餘下的冰塊,卻到哪裏去了。」


    宋桃兒搖著團扇,含笑說道:「還能去哪裏,偷拉出去賣了便是。外頭可有那有錢卻不能修冰庫的人家,願花大價錢買這冰塊夏日裏消受的。前兒去那個賞荷宴上,我還聽一些夫人說起,家中不寬裕就把朝廷賞賜的冰塊拿去賣了換錢,得利很是可觀。這些日子老太太病著,忙的顛三倒四,誰有工夫過問這些雞零狗碎的閑事。待過了這一陣兒,又有誰會想起來問冰塊的事。再一則,老太太生病是突來的,冰塊本是按著每日十斤的例囤的,就算到了年下盤帳,也看不出來什麽端倪。如此這般,倒是便宜了這些個老鼠。」


    這話落地,屋裏服侍的丫頭裏有幾個頓時就白了臉。


    眾人沉默不語,一室寂靜。


    孫嬤嬤頓了片刻,方又強笑道:「這冰塊確實少的莫名,但四太太說人偷拉出去賣,實在……」


    宋桃兒也不待她說完,逕自說道:「且不用慌,既有冰塊,想必別的東西上這起人未必不敢動手腳。橫豎老太太病著,這裏無人管事,我就越俎代庖一回,好好理一理這些亂糟糟的帳目。免得出了家賊,還一個個都在睡夢裏。」


    她這話說的淩厲,與往日那和氣態度大不相同,倒把人都震懾住了,竟無人敢上前來阻攔。


    當下,宋桃兒便將近一個月內的帳,從一日三餐所用的蔬菜瓜果、雞鴨魚肉至鬆鶴堂開銷的香料、茶葉等物一一理出來,和每日實際耗費一筆一筆的對照。翠竹捧著帳本在旁念,她就在紙上記。


    她算帳極精,竟不用算盤,隻心算片時就能得出數目。


    又記性甚好,哪日該用什麽都記得一清二楚。


    比如——


    「七月十日,午食用鴨子兩隻,如數開銷。」


    「胡說,那日老太太去赴賞荷宴,不在府中,鴨子難道餵了狗?!」


    「七月十二日,檀香二兩,供佛之用。」


    「十二日,老太太已然病倒,是哪個亡魂去佛前上香的?!」


    如此這般,不勝枚舉,一個時辰的工夫,已把一個月的帳目都核算清楚。


    翠竹停了下來,道:「帳本記到今日,已完了。」


    宋桃兒擱了筆,冷笑道:「不過一月罷了,孫嬤嬤你瞧瞧,這虧空了多少。這是我點出來的,還沒去盤庫呢!」


    孫嬤嬤勾頭看了一眼,頓時就嚇了一跳,隻一月功夫,僅鬆鶴堂就虧空了一百餘兩銀子,日積月累更不敢想。


    宋桃兒坐正了身子,正色道:「平日裏內堂服侍老太太的人,都給我跪了!」


    於是,連著雲櫻、祥雲這些一等大丫鬟在內,一共八人都在堂下跪了。


    宋桃兒說道:「你們侍奉主子,竟而監守自盜,真正不可饒恕!今日起,都出去罷,不必留在這裏服侍了。」


    眾人先是一呆,回過神來又都嚎啕起來,雲櫻和祥雲更大喊冤枉,這些事與她們無幹。


    宋桃兒卻又喝道:「都住口!老太太病著,你們若是吵鬧的她老人家病體越發沉重,又是一樁罪過!」

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