初春的傍晚,依舊很冷,迎頭而來的一陣寒風,令宋大年打了個寒噤。


    歸得家中,劉氏與楊氏兩個婦人早已做得了晚飯,候著進城的人歸來。


    三人到家,宋桃兒自板車上跳將下來,宋長安把驢子牽到槽子邊栓了,三人便進了家門。


    兩個婦人笑盈盈的迎了出來,各自問候著自家的男人。


    楊氏接過宋長安的外袍,正想問候幾句,但一看漢子的臉色,便又斂去了笑意,低低問道:「這是怎的了?去了一趟鎮上,虎著臉回來了?」


    宋長安看了那邊妹子一眼,見她正環著母親劉氏的胳臂,笑說著什麽,便嘆了口氣:「晚上再同你說。」


    宋桃兒將那罐梨膏糖拿給母親時,劉氏雖心裏歡喜,嘴上還是免不了數落爺仨亂花銀子。數落著,便把梨膏糖的罐子珍而重之的收在了帶鎖的抽屜裏。


    吃罷了晚飯,宋長安與楊氏進了房說些私密話,宋桃兒亦自回屋去了,底下的事還是讓爹告訴娘的好。若她在跟前,有些話反倒不宜說了。


    劉氏含了一塊梨膏糖,絲絲清甜潤澤了喉嚨,亦沁入心扉。她找了些針線活計出來,就著燈火做將起來。


    宋大年見子女們都各自回房,便沏了一碗鄉下人常吃的老土茶,同他渾家說道:「待會兒,你把王家之前送來的那些個東西都拾掇出來,打點清楚,明兒讓長安送回去。」


    劉氏一怔,停了針線,望著她漢子,問道:「這是怎的了?不是同王家都說好了,春耕之後就來提親?我還沒問呢,今兒你們去了鎮上一日,怎麽就隻賺了那點銅板回來?出了什麽事兒?」


    宋大年喟嘆了一聲,便將今日之事一五一十向劉氏說了個明白,又道:「我原本想今兒就去王家算帳,但想來想去,桃兒說的倒是在理。橫豎兩家也沒真箇兒請媒人定親,咱們去吵鬧,倒顯得咱們糾纏似的。這事兒鬧大了,他王家自去丟人,與咱們沒甚相幹。桃兒是個姑娘家,不要為這些事牽累了才好。」


    劉氏乍聞此事,亦是驚怒非常,頓時將手中的活計擲在針線筐中,斥道:「王家簡直欺人太甚,兒子在鎮上勾搭女人,老娘還同沒事兒人一般來咱們家提親。莫不是想叫咱們閨女嫁過去給他家做妾?!咱們雖是鄉下人家,但桃兒也是清清白白的好人家姑娘,怎好與這混小子做妾!當真是做他□□夢!」夾七夾八將王家豬狗不如的罵了一通,又數落宋大年:「我說你們爺倆一道去的,咱閨女吃了這麽大的虧,你們竟就這般輕饒素放了那小子?兩個大男人,可就這麽眼看著自家姑娘被人排揎?!」


    宋大年言忙道:「這怎生會!你嫁來這些年了,我宋大年可是這樣的人?!長安已把那混帳東西痛打了一番,那羅家小姐怕也是要滑胎,他們這一遭兒麵子裏子算是丟幹淨了。我尋思著驚動了官府,再廝纏下去怕是收不得場,便就坡下驢,先回來也罷。」


    劉氏這方滿意,點了點頭,又嘆息道:「桃兒眼瞅著大了,本說大海那孩子也是你我打小兒看著長起來的,知根知底兒,又在一個村子裏。桃兒嫁過去,就在娘家旁邊,也好有個照應。如今竟弄出這種事來,她的親事可要怎麽辦?」


    宋大年倒不甚擔憂此事,寬慰他娘子:「你卻不必煩惱,憑咱們桃兒的容貌品格兒,這十裏八鄉能挑出第二個來?就是毀了這門親事,我也不信沒人肯娶咱家丫頭!」


    劉氏不似他這般樂觀,蹙眉道:「你說的輕巧,桃兒和王大海的事兒,村裏誰不知道?就說這件事是他王家無禮,但人豈有不說閑話的?」話出口,她忽的想起來什麽,咬了咬唇,半日又道:「相公,那個啥,早年間你不是給桃兒定了一門親事……那親事……還作數不?」


    宋大年起先一怔,轉而明白過來,粗聲粗氣道:「我還想著你要說啥,你快死了那條心!我宋大年還沒窮死,不會舍著這張老臉,硬去攀龍附鳳!」


    劉氏多少年不見她男人發火,頓時嚇了一跳,支吾道:「我就那麽一問,你喊個啥。再說,我不是、不是想叫桃兒嫁個好人家麽!」


    宋大年這方鬆緩了口氣,說道:「也不是我要衝你發脾氣,咱們老早就說好了的,再不提這件事了。那高門大院,是那麽容易進的?那裏頭的規矩,比天還要大!咱們桃兒在鄉下自在慣了,哪裏受得了那個拘束。再說,國公府是什麽人家,咱是什麽人家,哪裏高攀的起!就是咱們舍了老臉,人家就能應了?你快休了那心思,沒得自找不痛快。」


    劉氏微嘆了一聲:「那不是,早年間你救過老國公爺……桃兒嫁過去,看在這往日救命恩情的份上,他們也該善待桃兒才是。」


    宋大年語重心長道:「此一時,彼一時。你且瞧瞧,打從老國公爺不管事後,國公府裏可還打發人來過?就是老國公爺還在,咱們串門的時候,那些人兩麵三刀的嘴臉,你我還沒看夠?」


    劉氏倒也並非功利心重的婦人,不過是一心想她女兒有個好歸宿,聽了宋大年的言語,也覺有理,便再未多說些什麽。


    宋桃兒在自己房中靜坐,聽著外頭爹娘的議論,心中多少鬆泛了些。


    沒有如上一世般被逼到退無可退的絕境,國公府再派人來提親時,爹娘必定是會拒絕的。


    宋桃兒提起桌上的陶瓷雞鳴壺,替自己倒了一杯溫水。

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